— Тс-с. Они важное дело делают. А мясо здесь отличное. Его ничем не испортишь. Ваши ребята пусть тоже подходят. Если накрывают в ангаре, то места хватит всем.

Лицо у подошедшего адепта было знакомое, но копаться в нейросети, вспоминая имя одного из спасенных из Лепестков, Джек не стал. Спросить у Грифона гораздо проще.

Бега закончились, когда Джек пытался выбить из терморегулятора пару лишних градусов, чтобы поднять температуру в ангаре до комфортного значения. На нейросеть упала фраза:

«Джек. Если ты сейчас не выйдешь, всё начнется без тебя».

«Спасибо Ави».

И, на прощанье терморегулятору.

— Будешь себя плохо вести, я выпью и вернусь. А я, когда выпью, к непослушным приборам… строг.

— Э…то что такое?

Джек со страхом смотрел через дверной проем. Людей было гораздо больше, чем он себе представлял. Черт, они в парадной форме, и отдельным углом черные мундиры Семьи… Мало того, что ангар полон, так еще и по бокам со всех сторон длинные балконы протянулись. Наивный албанец. Совсем не двести человек получилось. Далеко не двести.

— Привыкай. Скоро их станет еще больше.

— Ланнан? И ты здесь?

— И Фа. И все, кто находился в радиусе прыжка адептов Тренна. Они и на Ангу сейчас спокойно ходят. И на Лорад. Но такое массовое движение, пожалуй, первый раз.

— Так праздновать-то особо нечего? Или я ошибаюсь?

— Мы подумали, что ты не откажешься объявить официально о появлении в Цин семьи Грей. А то как-то неудобно получается.

Этот момент Джек действительно пропустил. Прятаться в Цин смысла уже никакого нет. Слишком часто корабли попадают в сводки. Да и представительства, скрытности не способствуют.

— Что мне требуется знать, кроме самой процедуры? Чтобы я уж совсем простаком не выглядел?

— Да ничего и не требуется. Простаком? Да ты можешь выглядеть как хочешь. Имеешь право.

Ну… сам Джек так не думал. В работе, да и вообще, момент с громким именем серьезно полезен. Или нет?

— Нет, Лан. Вот так, с бухты-барахты? А потом поспешно расхлебывать непонятные результаты? Найдите толкового специалиста. Пусть хорошенько посмотрит плюсы и минусы. И тогда будет пышная и громкая церемония. Тебе сейчас, кроме того, что имя станет звучать немного громче, это что-то даст?

— Эмм… пожалуй, что нет. Результаты видно всем.

— А полосу Фронтира мы сможем удержать собственными силами?

— …

— Вот тебе и ответ. Костюмчик где?

— Дверь за твоей спиной.

Грей отправился к указанной двери, на ходу бормоча:

— Но если вы изобразили для меня такое же безобразие, как в прошлый раз… я кого-то прибью. Точно.

Горло сжалось. На груди зашевелился дракончик, обжигая своим присутствием. Да, к черту…

— Кха…

Огромный ангар вздрогнул. С громкостью Джек явно переборщил. А настраивать плетение заново, времени нет. Придется говорить трагическим шепотом. Тишина установилась практически моментально.

— Я рад, что сегодня вижу здесь много знакомых лиц. И хорошо, что у нас есть чему радоваться и за что поднимать бокалы. Момент вполне подходящий для того, что раньше сделать было… слишком сложно. Итак…

Пауза получилась. Мух не было, но тонкий свист ближайшего работающего генератора был слышен вполне отчетливо.

— Думаю, что мы можем хорошенько выпить за то, что мы с вами у себя дома и вокруг нас знакомые лица. Стоп-стоп. Если вы думаете, что здесь нет полиции и патрулей орбитального… то да. Этого на Лагосе пока нет. Старшие, между делом, присмотрят, чтобы не было бардака.

Большинство присутствующих, начавших хихикать при словах «нет полиции», выдали разочарованный стон. С представителями Старших семей они уже были знакомы.

— Что-то я много говорю. Это место вы с полным правом можете считать своим домом…

И возмущенный шепот Ланнана за правым плечом, перекрывающий звон бокалов и смех.

— Черт, это еще одно представительство открывать… Джек, где я тебе столько людей возьму?

После того, как толпа утратила целостность и в зале началось оживленное бурление, Джек поймал Ланнана за рукав.

— Эй. Ну ка подробнее… про нехватку людей.

— …Восемь старших Семей. Девяносто два гражданских контракта на территории Синти, Бастарда, Ретанона. Сорок шесть кораблей первого класса. Нет у меня столько Старших.

Джек закашлялся. Хренассе, «бедные» детки. А он и то для Семьи и это… а у них теперь как бы не больше чем у него ресурсов и возможностей. Хотя… почему «у них»?

— Ланнан, откуда всё это добро?

Выяснилось, что грабить караваны и захватывать планеты никто не пытался. Просто в тех местах, где Джек за время пребывания в Синти и Бастарде помогал и уходил, отказываясь брать на себя все хлопоты, появлялись люди Семьи. У них было желание, время и возможности серьезно заниматься восстановлением, защитой и обучением тех, кому это было необходимо. Разговор с Авитой о том, как жаль Джеку, что такое хорошее место он не может прибрать к рукам, доходил до Ланнана. Через небольшой промежуток времени появлялся первый корабль Семьи. И… возможно, Ратху, в отличие от самого Джека, привыкли к тому, что вокруг них постоянно были те, кто нуждался в защите или помощи. И привыкли эту помощь оказывать. Нет, не бесплатно и не за чей-то счет. Практически все вложения начинали возвращаться достаточно быстро. В очередной раз Джек удивился тому, насколько легенды отличаются от действительности.

Контракты под Знак Семьи совершенно спокойно позволяли устанавливать нейросети. И сети устанавливались местным, работающим на Семью, без ограничений. А оборудование, собранное на Лагосе, и заливки, взятые у Авиты, дали возможность быстро обучать специалистов. Те же Куам, Белый и Мозг, без всяких лишних вопросов просчитывали, анализировали и выдавали техническую документацию на требуемые вопросы. Появились производства и устойчивые территории. Торговые площадки и транспортные ветки. Да, до имперских им пока было далеко. Но всё это жило и работало. И постоянно изменялось к лучшему.

— Ты ведь весьма доходчиво описал что именно надо делать. И дал более чем достаточно ресурсов для работы. Мы начали. И нам понравилось. Это было просто. И то, что ты передавал для Семьи, очень помогло добиться хороших результатов. А вообще, надо бы тебе чаще читать сводки Совета. Там это всё есть. Да-да. Приходи на Совет. Я думаю, что теперь резать старшую кровь тебе уже нет необходимости. Глупых у нас нет.

— Но у нас есть недовольные.

Ну вот. Чтобы на такое сборище и не попала Фа?

— Фанит, мне очень приятно тебя видеть.

— Лжец. Но… спасибо. И не напрягайся, прямо здесь от тебя никто ничего требовать не будет.

— Ненавижу людные мероприятия. Постоянно найдется разумный, который подкрадется и ухватит… за самое дорогое. Ну, кто здесь наливает?

Бокал в руке опустел совершенно незаметно.

Бурление в жилом комплексе верфи продолжалось почти неделю. Были соблюдены совершенно все традиции разгрузочных мероприятий. Безусловно, без развитой коммерческой структуры и всевозможных увеселительных заведений, гулянье получилось достаточно скромным. Но уже после того, как большинство экипажей ушло на планеты и в рейсы, к Джеку прибежал озадаченный Тренн и попросил просчитать расширение жилого комплекса и дать добро на установку дополнительных реакторов и оранжерей.

— Авита, после того, как встала в док, замкнула на себя все вычислительные мощности комплекса. Джек, это безобразие.

— Да ладно, ты думаешь, что ей развлечься не хочется? Мы отгулялись, вот и она себе праздник устроила.

Уже после просмотра планов нового комплекса, Джек слегка офигел и вышел в пустоту, посмотреть глазами на верфь. Его офигение слегка подросло, когда он увидел во что превратилась ремонтная площадка.

Дело в том, что на Лагос «Арват» приходил по навигационным маякам. Отметка такая-то пройдена, мы дома. Шаг и он уже в собственном блоке. Перестал капитан смотреть через окошко шаттла на окружающий пейзаж. А зря. Здесь явно было на что глянуть. Просматривая документацию на узловую базу Патруля, Джек с гордостью оценил ее размеры, как максимальные для области. Но теперь, через стекло изрядно обновившегося «тюбика», он с трудом нашел шар базы среди множества различных конструкций верфи.