Эпилог

Мэдин еще раз пришпорил коня, влетая в спешно распахнутые ворота.

В Рейне была зима, но от лета она отличалась лишь пасмурным небом и прохладным ветром.

Наследный принц Эштара, растрепанный и уставший, в одних лишь штанах да сандалиях, имел вид человека, что несся галопом от самого южного побережья до самого Рок-Рена.

Лилайна выбежала ему навстречу, придерживая длинную юбку. Следом за ней выбежал Раф. Пес давно ждал возможности порезвиться в саду.

− Где…?

Мэдин запнулся, силой тормозя измученного гнедого, и тут же спросил:

− Где мой брат?

− В больнице, − растеряно и почти испуганно ответила Лилайна, совершенно неготовая к визиту деверя.

Она просто не понимала, что могло заставить Мэдина так нервно мчаться сюда без предупреждения.

− В больнице? – испуганно переспросил Мэдин и быстро спешился. – Что случилось?

− Это у тебя что случилось? – спросила Лилайна взволнованно.

− Да ничего, просто… Это личное!

Мэдин нервно взмахнул руками и тут же отмахнулся. Раф попытался лизнуть его руку, но эмоциональный эштарец этого не заметил и чуть не ударил пса, который сразу обиженно опустил голову, но и этого принц не зметил.

− Что Антракс делает в больнице? – тут же спросил он.

− Больных лечит, − невольно смущаясь, ответила девушка.

− Он же это… король, − растерянно пробормотал Мэдин.

− Это ты ему скажи, − рассмеялась Лилайна. – Только я тебя прошу, оденься.

Она жестом указала на слугу, стоявшего рядом. Молодой человек с ужасом глядя на разгоряченного эштарца, держал дрожащими руками свернутый плащ. Мэдин посмотрел на него, фыркнул, выругался, сплюнул на землю, а потом сам забрал одеяние и набросил на плечи.

− Веди, − приказным тоном обратился он к королеве Рейна.

Но та мягко улыбнулась и заговорила:

− Может, подождешь его. Он очень не любит, когда ему мешают работать.

− Мы полгода не виделись! – возмутился Мэдин так, словно это все меняло.

Лилайна манерно сложила руки, посмотрела на принца Эштарского, мягко улыбнулась и сообщила:

− Если он воткнет в тебя какой-нибудь зажим или нож, я не виновата – я предупреждала.

Но переубеждать Мэдина ей не хотелось и потому, она совершенно спокойно отправилась с ним в город в сопровождении двух стражников.

− Антракс тоже по городу под конвоем ходит? – спросил Мэдин, презрительно поглядывая на блестящие доспехи рыцарей, сопровождавших их.

− Нет, − ответила королева. – Дядя Вильям, конечно, настаивал, но после того, как Антракс уложил свою охрану отдыхать, ему никто не мешает ходить в одиночку.

Мэдин только расхохотался и тут же обалдел, увидев очередь возле местной, недавно отремонтированной больницы.

− Большая часть из этих людей просто хочет увидеть короля, − пояснила ему Лилайна. – Ну и пару человек придумали себе болезни, чтобы поговорить с ним.

Люди расступались при виде королевы, низко ей кланялись и совершенно не замечали эштарца рядом. Это немного раздражало Мэдина, заставляя нервно подергивать грудными мышцами, но его не заметили бы здесь, даже если бы он разделся догола, его брат с супругой были куда более значимыми персонами.

Лилайна спокойно вошла в здание, дошла до кабинета, к которому тянулась длинная очередь, и осторожно открыла дверь.

Антракс сидел к ней спиной в простой льняной рубахе и кожаных штанах. Единственное, что выдавало в нем короля, это золотой венец, поблескивающий тонкой линией в его черных волосах, пересекаясь с ремнем от кожаной повязки. Это было их компромиссом, ибо носить корону нынешний король Рейна отказался наотрез, утверждая, что она достала его еще на коронации.

Лилайна же, как истинная леди с изящной золотой диадемой в волосах, улыбнулась и жестом пригласила Мэдина полюбоваться картиной.

− И чего ты от меня хочешь? – спросил Антракс, перебинтовывая обрубок кисти молодого, но явно пропойного мужчины.

Антракс был слишком занят, чтобы заметить, что кто-то вошел, а беловолосый Конор, отмывавший инструменты в тазу, вошедших не выдал, увидев, как королева приложила палец к губам.

− Денег, − нагло сообщил теперь уже безрукий тип.

− Я не могу дать тебе денег просто так. Хочешь, чтобы они у тебя были, тебе придется их заработать.

− Но у меня это.

Он показал обрубок руки.

Антракс вздохнул и заговорил холодным непроницаемым голосом:

− Перевязав твою рану, я ограбил народ Рейна, который трудится, чтобы в этой стране было чем обеспечить больницу. Рука у тебя не вырастет, но если появится хоть немного разума – приходи и у тебя будет работа, а сейчас вон с глаз моих!

Мужчина, испугавшись чего-то в лице короля, тут же вскочил и почти побежал к двери, а увидев усмешку Мэдина и вовсе чуть не упал, но все же выбежал в коридор, что-то там бормоча про «извините».

Мэдин театрально пнул воздух, отправляя его вслед за нерадивым юношей, и закрыл дверь.

Конор от этой картины не выдержал и расхохотался, потому Антракс все же обернулся и тут же прищурился, увидев брата.

− Извини, но он требовал, чтобы я его привела, − призналась Лила.

Антракс скривился, посмотрел на мальчишку и сказал:

− Иди, выбери кого-нибудь с раной, с которой ты справишься сам.

− Сам? – испуганно спросил ученик, которому тут же стало не смешно.

− Я останусь здесь, так что не волнуйся.

Тогда мальчик, облегченно вздохнув, кивнул и выбежал.

Антракс же встал, взял трость и, опираясь на нее, подошел к брату.

− Опять? – спросил Мэдин, косясь на хромоту.

− Вчера просто было собрание, − прошептала Лила.

Мэдин ничего не понял, посмотрел сначала на Лилайну, потом снова на брата.

− Я целый день просидел за идиотским столом со знатью, ни спину не расслабить, ни ногу вытянуть, ужасная мебель, − прошипел Антракс.

− И теперь у тебя болит нога?

Антракс только нахмурился.

− И ты очень злой?

− Ты ради этого сюда притащился? – вместо ответа спросил Антракс.

− Ты меня не видел полгода и это все что ты можешь мне сказать?

− Можно я пойду? – спросила Лила, понимая, что братья могут препираться вечно.

Антракс обнял ее за плечи, поцеловал в висок и прошептал:

− Я приду максимум через час. Ты не посмотришь мою почту?

Лилайна показательно надула губки и спросила:

− Я? И личную почту короля? Как так можно?

Он коротко поцеловал ее в нос и повторил:

− Пожалуйста.

− Ладно, − согласилась королева и покинула кабинет, впуская Конора с каким-то мальчишкой.

Антракс дал знак брату, чтобы тот подождал, быстро осмотрел выбор Конора и отступил в сторону к Мэдину и тихо заговорил:

− Зачем ты здесь?

Мэдин нервно сжал зубы, затем посмотрел на брата, подавляя желание заорать и стукнуть кулаком по стене.

− Где Леня? – спросил он едва слышно.

Антракс вздохнул, наблюдая за действиями мальчишки. Он немного подумал, а потом сказал:

− Назови мне хоть одну причину, по которой я должен тебе ответить?

− Она беременна, − прошептал Мэдин.

Антракс уставился на брата, для которого это видимо было достаточным объяснением всему, нахмурился и заговорил:

− Леня не в первый раз беременна и что-то она не убегала никуда раньше, а теперь она попросила моей защиты, почему я должен ее выдавать?

− Это мой ребенок.

− Я знаю, и что с того?

− Как что?

У Мэдина в голове не укладывалось, что подобный вопрос мог прозвучать, еще из уст его соотечественника.

− Я не скажу тебе, где она, − уверенно заявил Антракс, направляясь к мальчишке. – Ты как закончишь повязку, убери здесь все и позови Велен-Лея, пусть возвращается к работе.

Конор усмехнулся:

− А вы как обычно появитесь через неделю ровно в полдень?

− Совершенно верно, а ты мог бы взять что-то посложнее ссадины, знаний тебе бы хватило.

Антракс растрепал волосы ученика, жалея, что у него нет времени заняться им в полной мере.

Конор только смутился.

− Я зря приехал что ли? – нервно спросил Мэдин.

− Я переоденусь и мы поговорим, − только и ответил Антракс.

У него действительно болела нога. Большие стулья зала собраний были, мягко говоря, неудобны и Антракс только и делал, что мечтал просто сбежать из этого зала, но не сделал этого еще ни разу, не то было время. После казни аж трех герцогов, будучи в состоянии войны, пусть и на чужой территории, Рейн нуждался в переменах и постоянном контроле. По опыту Антракс знал, что завтра боль утихнет, и он сможет обойтись без трости. Сегодня надо просто потерпеть.