− По-моему это глупо, − прошептал Антракс, но тут же вернулся к важному: − Теперь тебе неизбежно придется обзавестись армией. В теории, я могу раздобыть тебе наемников, но королева в сопровождении головорезов − это смешно и жалко, куда эффективнее будет выглядеть поддержка кого-то извне, при поддержке знати.

− Ты намекаешь на помощь Эштара? – испуганно спросила Лилайна

− Я даже не намекаю, − ответил Антракс. – У тебя нет выбора. Мэнр, при том что твоя мать − дочь одной из веток королевского рода, ничего кроме убежища тебе не предоставит. Эдиф скорее захватит Рейн, чем поможет удержать власть, а с Манром сейчас связываться бесполезно, им не до разборок в Рейне. Эштару, откровенно, Рейн тоже не интересен, но если ты попросишь помощи у Совета Эштара и сможешь предложить выгодную сделку, то тебе хватит одного полка Эштарской пехоты чтобы захватить свою родину. И, если учитывать все аспекты, наличие армии Эштара за спиной заткнет половину твоих недоброжелателей.

− Одного полка? – переспросила Лилайна, явно считая свою страну не настолько беспомощной.

− Один эштарский пехотинец десятка ваших рыцарей стоит, - спокойно сообщил Антракс.

Лилайна опустила глаза, поспешно вспоминая, с кем она имеет дело.

− Ну да, ты один десятка стоишь, − буркнула она огорченно.

− Я стою трех, максимум пяти и это мало для эштарца, − спокойно пояснил принц. – Но главное сейчас не это, а то, что до ближайшего Совета Эштара меньше недели, а собираться ради тебя эштарская знать не станет. У тебя четыре дня на подготовку, и второго шанса у тебя не будет, понимаешь?

Лилайна смотрела на него с ужасом. Она понимала и в тоже время не понимала, просто боялась понимать и отвечать за что-то подобное, но видимо чувствуя ее страх, Антракс произнес то, что она себе говорить не хотела:

− Если ты не будешь готова через четыре дня и не получишь одобрение Совета, ты потеряешь свою родину, все что тебе останется – это отправиться туда и умереть вместе с ней.

Лилайна сглотнула и жалобно посмотрела на него. Ей очень хотелось быть просто маленькой девочкой и ни за что не отвечать, чтобы ее просто обняли и дали поплакать, пожалели, и не надо было отвечать за целую страну с ее жителями, с ее традициями и мечтами и если бы она не любила Рейн, не любила бы его всем сердцем, то наверно разревелась бы сейчас и отказалась от всего, а так она лишь жалостливо выгибала брови и сжимала маленькие кулачки.

− Именно из-за всего выше сказанного, наша свадьба состоится этой ночью, − сообщил Антракс.

− Так скоро, − дрожащими губами спросила Лилайна и тут же вновь закусила губу.

− Да, причем я не хочу проводить ее в храме Бога Войны, я им сыт по горло, а твоего бога тут просто не найти, так что, надеюсь, ты не против взять в свидетели нашего союза Снежного Бога?

Лилайна отрицательно качнула головой, боясь понимать, как так быстро изменилась ее жизнь.

− К счастью жрец, которого привезла мать, все еще жив и согласился провести церемонию. К тому же она едва ли отличается от церемонии твоей родины, единственное, прости, но на руках я тебя никуда носить не буду, ладно?

Лилайна кивнула, не поднимая глаз.

− Хорошо.

Антракс задумался. Провел указательным пальцем по спинке носа.

− Вроде все сказал.

Потом он внимательно посмотрел на Лилайну, подумал немного и все же спросил:

− Когда у тебя была последняя кровь?

Лилайна посмотрела на него, невольно хмурясь.

− Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? – спросила она, искренне не понимая его интереса к женским делам.

− Я не только твой будущий муж, но и врач, и хотел бы знать какова вероятность беременности после первой брачной ночи, − невозмутимо пояснил Антракс.

Лилайна отвернулась.

− Ее давно не было, больше двух месяцев, − призналась она. – Лен-Фень сказала, что это все потому что я мышь пугливая.

− Ясно, − заключил Антракс.

− Что тебе ясно?!

Она повернулась к нему, готовая просто его ударить.

− Ты испытываешь настолько сильный стресс, что твое тело не хочет заниматься деторождением. Это нормально, − холодно сообщил Антракс. – Это даже разумно, тебе сейчас точно не до этого.

Он встал.

− До ужина можешь еще почитать, я позже все поясню, а там тебе принесут платье и прочее.

Он спешно поцеловал ее в макушку, хотел уйти, но вернулся за забытой маской, при этом заглянул в ее бледное и испуганное лицо.

− Что-то не так? – спросил он.

− Все не так, − жалобно прошептала Лилайна. – Я не такой видела свою жизнь.

Антракс рассмеялся.

− Добро пожаловать в реальность, птенчик.

Он ласково скользнул рукой по ее волосам и все же ушел, оставив только спокойное:

− До вечера.

Словно этим вечером должна быть не их свадьба, а каких-то других, все еще незнакомых Лилайне людей.