Александр не без труда отогнал от себя, накатывающую панику, и напряг память, чтобы вспомнить реальные события. Для того чтобы восстановить свои прежние воспоминания пришлось преодолевать некоторое сопротивление. То и дело в голову приходила мысль, что всё было именно так, как он видел только что перед собой. Каждый раз, когда Александр сбивался, ему приходилось напрягаться, чтобы опять вернуться мыслями к прошлому. Отстранится от окружающего «морока» помогли зажмуренные глаза. Когда Александр осторожно открыл их, в бухточке весело плескались два мальчика. Тот, который был его отражением, неумело следовал указаниям более опытного товарища. Александр тогда быстро научился плавать.

Погружение в пустоту на это раз произошло неожиданно для ученика. Наученный опытом он стал ждать следующего «воспоминания». Во время ожидания Александр твёрдо решил держать ситуацию под контролем, и не давать себя убивать. Интересно было только — это всё было необходимо для шаманства, или эти псевдосмерти были побочными эффектами?

Александра отвлекло от грустных мыслей следующее «воспоминание». На этот раз источник света добрался до него практически мгновенно. Когда ученик пришёл в себя он обнаружил себя сидящим в бане с тем самым гостем, который отправил его в новый мир. В руках он уже держал палочку, и, похоже, гость скоро должен был заканчивать. «Неужели я тогда должен был умереть?» пронеслось в голове у Александра. Он лихорадочно стал вспоминать, как нужно было направить палочку, переворачивая её то так то эдак. Так и не вспомнив, как должна располагаться палочка, он оставил её в последнем положении и стал вспоминать, какую фразу-ключ ему нужно произнести в конце. Теперь, подучившись магии, он понимал, что тогда произошло в бане. Это был ещё один ритуал, в котором он имел неосторожность поучаствовать лично.

Вспомнить фразу-ключ удалось легче и, завершив ей ритуал, Александра опять выкинуло в звенящую тишиной пустоту. Не больше чем через минуту, окружающую тишину разбил удивлённый возглас:

— Опять ты?

Ученик сразу догадался, что голос принадлежит тому, кто забросил его в этот мир. Поэтому он поспешил попросить:

— Отправьте меня домой, пожалуйста! — и замер, ожидая ответа.

— Не хило, — услышал он через паузу. — Боюсь я не смогу тебя вытащить отсюда, так что буду краток. Ты сейчас в каком то, очень качественном мороке. Даже умудрился вызвать меня повторно, используя всего лишь воспоминания. Но, дело в том, что ты сейчас находишься в мире, в который мне самому не удалось пробраться. Я придумал только, как туда можно закинуть кого-нибудь попроще бога. Нам ведь не просто даже в обычном мире появляться. А ты мне просто под руку попался. Рассказывай, что это за мир такой.

— Так вы сможете меня вернуть домой? — переспросил Александр.

— Я же сказал, что мне в этот мир доступ полностью закрыт. Я вообще слабо понимаю, как это возможно. Я ведь сам специализируюсь на перемещениях, и очень старый бог, между прочим. А тут мир какой-то непонятный, я тебя то еле забросил. Ты очень удачную жертву мне принёс. Но чтобы я тебя оттуда вытащил мне понадобиться, хотя бы какой-нибудь доступ в этот мир, а его у меня нет. Так что выбираться тебе придётся самому.

Ну что я удовлетворил твоё любопытство? Теперь, будь добр, удовлетвори моё.

— Мир как мир. Тут лес вокруг. Жарко, правда, очень. Ещё есть море. Красивое, я раньше, ведь, моря не видел.

— Ты что, один на природе живёшь? — уточнил собеседник.

— Нет, с учителем. Он орк. А ещё в этом мире живут гарпии, сатиры, эльфы и гномы с дварфми.

— Обычный мир, получается, — послышался напряжённый голос. — Боюсь, я больше не могу держаться здесь. Напоследок, я тебе немного помогу выбраться из этого кошмара. Главное сам не сдавайся. Прощай.

Больше ни одного слова Александр не услышал. Похоже, этот залётный бог удалился. И вполне возможно, больше он его не увидит. Вернее не услышит — бог же так и не удосужился перед ним показаться.

Эта неожиданная встреча дала пищу для размышлений ученику. Похоже, его сюда забросили чисто из любопытства, а дальнейшая судьба полностью зависит от него самого. Всё случившиеся с ним было не таким уж и плохим. Если бы не тоска, что иногда накатывала на него.

Но главное, после разговора с богом, Александр смог определить свою цель в этом мире — разобраться, в чём его особенность. Он ещё не знал, с какой стороны подойти к этой проблеме, но у него было время всё обдумать. Обучение у Хараса не подошло к завершению, а раньше этого момента отправляться куда-либо необходимости не было.

Тьма вокруг начала рассеиваться. Сначала она преобразовалась в густой туман, а потом сквозь него начала проступать окружающая действительность. Когда видимость стала приемлемой, Александр рассмотрел, что учитель ничего больше не делает, просто сидит и медитирует. Предположив, что ритуал закончился, ученик попытался встать. Но у него ничего не получилось. Он будто бы был связан по рукам и ногам, даже головой шевелить было сложно. Воздух вокруг него загустел настолько, что даже грудь при дыхании еле поднималась. Оставалось только удивляться, как этим воздухом можно было дышать.

Что ж, видимо, именно поэтому тот бог посоветовал ему не сдаваться. Александр вложил все свои силы в попытку встать. Встать так и не удалось. Получилось только перевернуться на живот, чтобы удобно было выползти из магической фигуры.

Харас не обращал ни на что внимание, он продолжал медитировать. Поэтому на его помощь рассчитывать было нечего. Приходилось, преодолевая всё возрастающее сопротивление воздуха, потихоньку ползти к краю магической фигуры. Несмотря на небольшое расстояние, ученик сделал три остановки по пути к границе фигуры. Он потерял счёт времени, которое ему понадобилось, чтобы преодолеть расстояние примерно в три своих шага. Когда он разрушил целостность фигуры, и тем самым оборвал ритуал, он просто потерял сознание от усталости.

Как только старый шаман почувствовал, что магическая фигура была разорвана, он очнулся и подбежал к ученику. Сам ритуал он закончил ещё час назад, но фигура, в которой находился ученик, не прекратила своё дело. Она не впускала Хараса внутрь, и нарушить её целостность у орка не получилось. Как раз незадолго до того как Александр очнулся, Харас прекратил бесплодные попытки и сел медитировать, обдумывая возможности освобождения из плена ученика.

Александр был цел и невредим. Были видны только признаки сильного переутомления. Орк облегчённо вздохнул. Достал из своей котомки пузырёк с эликсиром, придающим сил, и влил его содержимое ученику в рот. Тот мгновенно очнулся и сел, растерянно вертя головой. Харас терпеливо ждал, пока ученик придёт в себя.

— Ничего что я ритуал прервал? — задал вопрос Александр, когда у него в голове прояснилось, и он вспомнил произошедшее с ним.

— Главное выжил, — проскрипел севшим во время ритуала голосом орк. — А насчёт ритуала время покажет. Получился он или нет. Теперь уже ничего не поправишь.

— Кое-что всё-таки получилось, — возразил Александр.

Харас в ответ только вопросительно взглянул на ученика.

— Я встретился внутри с тем богом, который меня сюда забросил. Правда, он сказал, что я отсюда навряд ли выберусь. С этим миром что-то не то.

— Хоть какая польза, — хмыкнул орк. Он был расстроен тем, что ритуал, по-видимому, не удался таким, каким задумывался. Поэтому он не обратил внимания на то, что ученик забеспокоился и начал крутить головой.

— Учитель! — Александр затряс за плечо орка. — К нам гарпии летят!

Старый шаман сразу насторожился и прислушался к своим татуировкам. Но приближения гарпий не ощутил.

— Сколько их? И как долго им ещё осталось? — уточнил он у ученика.

Чтобы пересчитать всех гарпий Александру пришлось сосредоточиться. Гарпии ещё не подлетели достаточно близко, и он ощущал их приближение весьма смутно. Точно он мог сказать, только то, что они летят прямо к хижине.