— Ты сейчас будешь охранять свою добычу, — начал Харас. — От озера далеко не отходи и приготовь там же место для ночлега. И поесть. А я здесь с ловушками пока разбираться буду. Завтра вместе составим план дальнейших действий.

Александр кивнул в ответ и лёгкой походкой отправился к озеру. Он не разделял опасений учителя насчёт ловушек, потому как большую их часть не ощущал. Он в первый раз в жизни оказался в месте с таким плотным магическим фоном. Его магическое чутьё в такой ситуации просто отказало. Оно реагировало только на большие скопления заклинаний или те из них, что были намного сильнее других.

То, что ученик не попал, за всё время ожидания учителя, в ловушку было простым везением, или всё же результатом последнего проведённого над ним ритуала. Харас склонялся к последнему варианту. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Ученик заставил его поволноваться, когда доложил о своих действиях днём. У старого шамана не осталось сил после борьбы с ловушками даже чтобы просто отругать Александра за безалаберность. Они перекусили и улеглись спать.

Составленный на следующее утро план действий не отличался от набросок, которые сделал орк вчера. Ученик опять остался у озера со строгим наказом быть осторожным. Чтобы было чем заняться, Харас приказал ему помедитировать и постараться распознать как можно больше разных заклинаний вокруг. Он сомневался, что у Александра это получиться, но зато это займёт того на время. Сам орк вернулся к ловушкам. Его ждала монотонная работа — убирать ловушку за ловушкой. Больше всего утомляла необходимость пользоваться заклинанием Истинного Зрения. А всё из-за того, что дракон о простых заклинаниях похоже не знал. «А как отлично было бы, если дракон пользовался простыми чарами, но до предела накачанных маной. Мечты, мечты!», позволил себе немного помечтать старый шаман, прежде чем приняться за работу.

Когда учитель скрылся в пещере, Александр уселся медитировать. Как объяснял Харас раньше, основной задачей медитации является восстановление гармонии души. Толком объяснить, что подразумевалось под гармонией, орк не сумел. Насколько понял ученик, у человека применяющего магические способности происходят какие-то изменения в душе. Это происходит потому, что за магические способности она и отвечает. Эти изменения чаще всего являются вредными для человека, поэтому время от времени нужно восстанавливать гармонию. То есть такое состояние, которое не наносит вреда магу и при этом все магические навыки закрепляются. Особенно катастрофические изменения происходят в основном у обучающихся магии. Поэтому все ученики большую часть времени проводят в медитациях. Александр с начала обучения медитацией почти не занимался, последние недели были перенасыщены событиями и свободного времени не оставалось. Теперь приходилось навёрстывать упущенное.

Ученик вынырнул из оцепенения под вечер. Во всём теле чувствовалась лёгкость, настроение было великолепным. Теперь было понятно, что подразумевается под гармонией. «Надо почаще медитировать! Такое состояние мне нравиться». Он прислушался к своим ощущениям и заметил, что забит маной по самые уши. В памяти сразу всплыли слова учителя о том, что в медитации быстрее всего восстанавливаются запасы маны. Полезное занятие — нечего возразить.

Александр поднялся и пошёл в сторону пещеры. Как только он подошёл к «дороге», он сразу ощутил её магическое происхождение. Как будто часть её была иллюзией. Это заинтересовало ученика, и он постарался прочувствовать это необычное образование подробнее. Попытка закончилась ничем, учитель ещё не учил его методам исследования заклинаний и неизвестно собирается ли учить этому в будущем, а интуиция разобраться самому не помогла. За попытками исследовать необычное заклинание и застал его учитель.

— Ты чего от озера отошёл, — с ходу начал выговаривать ученику он. — Не чувствуешь заклинаний, так не лезь в их скопление. Влезешь в ловушку же!

— Не правда. Чувствую. Вот здесь передо мной часть дороги зачарована. Или, вообще, иллюзия. Только не пойму почему мы не провалились сквозь неё.

Это заявление приятно удивило орка. Он успокоился и уже мягче сказал:

— Всё равно лучше не рискуй, пока я не приберу тут.

Ученику не понравились несправедливые обвинения в глупости, поэтому он даже не скрывая возмущения выдал учителю:

— Ничего я не собирался тут гулять. Я только что закончил медитировать и как ты и приказывал, собирался заняться распознаванием заклинаний. У озера их нет. Вот я от озера и отошёл… Так вот! — припечатал он последними словами. При этом он насупил брови и всем своим видом показывал, насколько он возмущён.

— Ладно, не сердись, — в знак примирения орк поднял руки вверх, — устал я сильно. От постоянного напряжения. Вот и нервничаю. Не обижайся на старика.

На этом конфликт был исчерпан. По молчаливому согласию оба взялись за ужин. Тишина продолжалась до тех пор, пока Александр не вспомнил про забытый вопрос:

— Шкуру дракона возьмёт ритуальный нож? — Для Хараса вопрос оказался неожиданным. Поэтому ответил он не сразу.

— У живого не возьмёт. У мёртвого возьмёт, но только после нескольких дней после смерти, когда уйдут все чары, присущие живому дракону. Хотя, всё зависит от цвета.

— А при чём тут цвет? — недоумённо спросил ученик.

— Ну, у драконов кожа с разным цветом имеет разную структуру. Так что и свойства у каждого цвета свои. Кроме того, — перешёл к лекторскому тону орк, — цвет кожи зависит от способностей и, в некоторой степени, характера. Такая у них получилась особенность организма. Поэтому по способностям можно определить окрас дракона, как и наоборот. Как видно по нашему дракону…

— Моему!

— Хорошо, твоему, — не стал спорить учитель. — Так вот, как видно по твоему дракону, у них может быть смешенная окраска. Я о таком раньше не слышал, но знания о драконах имеют в основном утилитарный характер. Это какая часть, где используется — в артефактах там и заклинаниях. Самой прочной считается чёрная кожа. Вообще, у земляных драконов кожа прочнее. Завтра будем разделывать «твоего», — орк выделил это слово, — дракона, и я расскажу тебе о его внутренностях.

Харас сдержал своё слово. Весь следующий день они занимались тушей дракона. Это действо сопровождалось подробным описанием буквально каждой жилки. Драконов добывать приходилось редко, поэтому практичные маги нашли применение абсолютно всем его частям. По началу, у Александра ещё присутствовало любопытство, но через несколько часов оно сошло на нет — всему есть предел.

В процессе разделки туши слало понятно, отчего умер дракон: он просто захлебнулся потоком собственной кислоты, которой собирался окатить ученика. После того как Александр постарался восстановить по памяти все подробности происшествия, Харас вынес вердикт: «Дракон смог затуманить твой разум. А на заговорённую стрелу он не обратил внимания. Поэтому, когда ты пожелал ему подавиться, стрела попала дракону прямо в глотку. И он подавился». Закончив говорить, орк неверяще покачал головой, очень уж удачно всё сложилось. Стоило дракону в момент, когда Александр выстрелил, держать пасть закрытой и всё сложилось бы иначе. Но другого объяснения не было. Тем более что в глотке дракона они нашли наконечник стрелы. Он каким-то чудом уцелел.

На возню с телом дракона, а так же ловушки в пещере и вокруг неё ушло чуть больше недели. На следующий же день после завершения хлопот учитель с учеником отправились обратно к хижине. Предстояло забрать все вещи и перетащить их к новому жилью.

Чтобы большую часть вещей из хижины уложить потом в свои зачарованные котомки, пришлось их предварительно освободить. В них осталось только самое необходимое для дороги туда. Так как выходили налегке и шли наиболее коротким путём, обратная дорога заняла всего два дня.

За пару километров до цели орк задал самый важный на данный момент вопрос:

— Что там? Гарпии есть? — Через небольшую паузу, необходимую ученику для обращения к способностям татуировки, последовал ответ.