Нью Йорк. Октябрь 2001 года.

-Ты свободен.

-Что?

-Ты свободен. – Опять повторила я.

- Н-н-но к-к-как? – Заикаясь, спросил Эдриан.

- Просто. – Пожимаю плечами. И, достав из ящика стола маленькую оранжевую флешку, бросаю её своему бывшему рабу. – На, лови и вали отсюда на все четыре стороны.

Парень вновь показывает отменную реакцию, поймав предмет около самого пола и, не обращая внимания на мой грубый тон, к которому уже  успел привыкнуть, попытался спросить что-то, но мне всё это уже насторчертело, поэтому, развернувшись в кресле на 90 градусов, показывая, что я прекращаю разговор, подтвердила свои действия словами.

- Более не держу.

Слышится шорох и звук шагов, почему-то направляющихся в обратную сторону, то есть ко мне. Зеленоглазый, развернув стул к себе, садится на колени и смотрит мне в глаза преданным щенячьим взглядом, наполненный нежностью и лаской.

-Нико, – Позвал меня  Эд, – ты же знаешь, как я люблю тебя и какие…

Любовь. При одном упоминании об этом слове мои губы скривились в презирающей усмешке.

- Любовь? – Перебила исповедь освобождённого я. – Да кому нужна эта чушь? Это всего лишь сладкие, ванильные чувства, которые затуманивают разум и застилают глаза. – Занеся ногу и толкнув ею парня в грудь, отчего тот свалился на спину, выплюнула слова я.

Бывший подчинённый встал и, отойдя на безопасное расстояние, да-да, я хорошо дрессирую своих собачек, начал нести всякую ерунду вновь, тем самым тратя мои время и нервы.

- А знаешь что? – Гневно выкрикнул он, заработав в ответ ещё одну презрительную усмешку. – Я был, есть и буду твоим рабом до конца своей жизни, пото…

- Потому что ты раб своих чувств! Ты закон в эти цепи вымышленной любовью! И пока не перестанешь думать головой, а не другим местом, так и продолжишь находиться в роли узника. – Перебила я, не желая больше выделять своё драгоценное внимание на него, и развернулась передом к лесу, а к собеседнику задом.

- Я… я… я докажу тебе! Я тебе всё докажу! И когда докажу, то тогда-то мы и поговорим! – Напоследок погрозился он и выбежал в коридор, оглушительно хлопнув дверью.

Больно, как же больно стало вдруг в груди: сердце защемило, слёзы потекли. Ну а я, как дура, тут сижу и слёзы лью.

Так, перестань быстро, а то сейчас все документы закапаешь! Да и не по статусу мне реветь.

-Никто не достоин твоих слёз, детка, никто. - Проговорила тихо я себе, успокаиваясь и поправляя макияж.

Рассмотрев критическим взглядом себя в зеркальце и удостоверившись, что выгляжу отлично, улыбнулась своей привычной дерзкой, вызывающей улыбкой.

Вот, теперь точно всё в порядке!

Вызвав к себе Мару, попросила захватить с собой чашечку капучино и газету со свежими новостями, которые я начала читать в последнее время. Почему? Сама не знаю. Но после смерти братца газета кажется единственным утешением от боли, что вот уже как месяц преследует меня - ровно столько времени компания "Beauty Brooks" находится под моим руководством. Впрочем, не отбирай её у меня Рэнс, я бы уже давно командовала миром красоты и моды.

Тихо постучав и выглянув за дверь, моя секретарша, а по совместительству и единственная подруга, смешно сморщив свой веснушчатый носик, попросилась войти.

- Мара, сколько раз я тебе говорила оставлять эту официальность для остальных? - недовольно цокнула я.

- Извини, просто Эд так быстро и громко выскочил из твоего кабинета, что мне стало даже страшно заходить сюда, а то ещё попаду под расстрел. - Как обычно сёрьёзно отшутила она, проходя и ставя на стол мой заказ.

Отпив кофе и развернув газету, пробежалась по первым строчкам "Неожиданная смерть Сэма Броклина. Халатность врачей или телохранителей? Очередная загадка, на которую не могут дать ответы копы".

М-да, с тех пор, как разрушили близнецов, террористические нападки так и продолжают своё действие, не смотря на то, что большую часть подрывников, вместе с их главарем, давно изловили и засадили в колонии строгого режима.

- Ники, - положила руку на газету Мара, опуская бумагу на стол, – ты всё ещё думаешь о нем.

Что? Ах, ну да, как же, милый и ненавистный братец.

- Чушь. – Довольно резко бросила я, что не укрылось от рыжика.

-О, Ники, - подошла та ко мне, - я понимаю, как он был тебе дорог, но не нужно расстраиваться, Рэнс всегда будет с тобой здесь, в сердце. –  Обняла меня девушка.

- Мара, я не… - Подруга неверующе посмотрела на меня, сверля своими  большими глазами, от чего я не смогла договорить фразу.

Ну, конечно, добрая секретарша пробуждает в себе злобную фурию, какой она и является на самом деле за этой добродушной маской доверия и полного подчинения. В это время она, рыжая бестия, становится железной леди, вбивая всем свою истину. Переубеждать её бесполезно, да и не думаю, что ещё одно не хорошее высказывание в сторону младшего Брукса не поднимет очередной скандал в высшем свете. Я до сих пор помню, как нашу семейку обсуждали недели две как в прессе, так и на сборах олигархии, что нанесло большой урон компании Тома и отца. Ох, да, пожалуй, со скандалом на похоронах Рэна мы переборщили, и это было лишним, но неизбежным. Что ж поделать, раз этот веснушчатый мальчишка сжёг все мост общения с нами. Ну, или мы с ним. Но ведь суть не в этом, младшенький сам во всём  был виноват. Поэтому я с видом сострадальца и с болью в глазах посмотрела на свою работницу.

- Мара, я… мне так… - Что же там нужно сказать?

- Тш-ш-ш. – перебила меня она. – Я всё понимаю, дорогая. Может, тебе стоит взять несколько дней на отдых? Наконец-то, сможешь спокойно сходить на кладбище и проститься с Рэном, а потом приведёшь себя в порядок, проведя день в Spa салоне, и вернёшься к нам освежевшая и похорошевшая.

Это звучит очень заманчиво, если б только не дно «но». Секретарша, некогда молча исполнявшая мои указания, теперь под крытой заботой указывает, что делать мне, Никоэль Брукс! Это же просто смешно, но в тоже время очень интересно. Ну что ж, посмотрим, кто кого поставит и что из этого выйдет.

- Ты права. Пожалуй, мне всё же стоит отдохнуть. Ты ведь присмотришь за всем этим? – С надеждой посмотрела на неё.

- Ну конечно. Можешь полностью рассчитывать на меня и быть уверенной, что я всё сделаю по высшему классу. - С нотками радости, которые девушка пыталась скрыть, быстро поговорила она.

- Тогда мне не стоит переживать на этот счёт.

Взяв сумочку и прихватив газету со стола, встала и вышла в коридор, дожидаясь пока выйдет из кабинета Мара, что б закрыть дверь на ключ. Девушка с недоумением смотрела на меня всё это время, видимо, надеялась на то, что я оставлю пустой, без каких-либо ценных бумаг (о чём никто и не знает), кабинет открытым. Ну что ж, не будем разрушать её мечты.

- Стереги их, как собственную помаду! - Вложив ей в ладошку ключ, с волнением дала наставление я. - Ты же ведь знаешь, что вся важная документация на владение фирмы хранится у меня в столе и дать им пропасть просто нельзя!

- Да-да, конечно. - С самым что ни на есть серьёзным видом, покивала головой рыжик.

Напоследок, поблагодарив секретаршу за заботу и отказавшись от сопровождения, направилась к лифту, по пути поймав Джека и шепнув тихо ему "Следи за Марой", спустилась вниз. Выйдя на улицу, прищурилась от яркого режущего солнца, пожалев о том, что вновь забыла взять солнечные очки, залезла в машину, дверцу от которой мне открыл личный водитель Вик.

- Что случилось на этот раз, Никоэль? Уже который день ты уходишь домой раньше положенного времени и с каждым разом всё раньше и раньше. А что будет дальше? Совсем забросишь фирму? - С укором спросил меня мужчина лет сорока, вот уже сколько лет работающий преданно на меня. Но, не смотря на эту преданность, его постоянные укоры и неодобрения меня выводят из себя.

- Вик, тебе следует заботиться о сидении и мягком месте, а не моей фирме. - Ледяным тоном бросила я водителю, отворачиваясь от него к окну, смотря на унылый город, в который так стремятся все, кроме меня.