- В самом деле? – Элинор мило изогнула подвергнутые татуажу брови. - Ты всё так же хорошо делаешь розочки, Эрика?

- Делаю, - признала та, - ничего в них трудного нет, главное – запас терпения. К тому же, Виктор подарил мне пару месяцев назад отличные тонкие ножи, с ними работать – одно удовольствие.

- Виктор? Твой бывший будущий кавалер?

- Ба, ну пожалуйста. Он может дарить всё, что считает подходящим.

- Я не одобряю такого, ты знаешь…

- Мам, давай вспомним о празднике, - Луиза, как всегда, была чуткой и внимательной к беседе, - расскажи нам о своих делах.

Гостья и родственница, не успев поджать оттатуаженные губы, сменила тему. Спора о современных и старомодных взглядах, к счастью, не возникло. По остальным же пунктам нынешний визит бабушки вряд ли отличался от предыдущих - разговоры концентрировались вокруг Эрики и её друзей, вокруг Луизы и её учеников, а большей частью – вокруг самой миссис Шоу и переводимых текстов. Внучка была рассеянна больше обычного, что-то сообщая и как-то реагируя, но через пару секунд забывая об этом. Зато она охотно рассказала про работу над новой пьесой, почти совсем готовой и, несомненно, удачной. Удачнее предыдущих.

- Время покажет, хороша ли твоя задумка, - ещё одно выгодное отличие Элинор от Джеральда состояло в том, что женщина куда благосклоннее относилась к творчеству Эрики, - намереваешься отнести её в местные театры?

- Не знаю, - девушка пожала плечами, - решу, когда закончу.

В принципе, насчёт театров она могла и не лукавить, поскольку на пьесу имелись вполне конкретные планы. С другой стороны, вот уже несколько дней в мыслях торчала эпопея с материнскими письмами и списком предполагаемых отцов. Если бы знала – добавила бы сюжету больше абсурдности, честное слово! Несколько человек прочитали послания и никак не отреагировали на них. Другие поспешили откреститься и заявить, что в Эйвери-маунтин, мол, вообще не были и не планируют. Один скучающий тип с Твиттера предложил Луизе встретиться и стать её новым Джимми. Ещё один мягко отшил набором смайликов. Третий написал, что она ищет иголку в стоге сена, но хотя бы пожелал удачи… Поток обрушившихся незнакомцев производил впечатление, не обещая ничего конкретного. Кто-то сделал перепост её вопроса у себя на страничке.

- Я и не думала, что в одночасье стану такой популярной, - бормотала женщина, оценивая прогресс в Интернете.

Эрика, порадовавшись за мать, испытала, тем не менее, и досаду. Кажется, идея разваливалась, едва оформляясь. Да, Фейсбук они добили, можно сказать, как и Твиттер. Но если бы всё было так просто… Если бы виртуальный мир ограничивался только двумя сетями и их участниками. Если бы любой из ответивших пользователей усомнился и оказался нужным человеком… Собственная жизнь, как и история, не терпела сослагательного наклонения. В конце концов, у искомого мистера Роджерса и вовсе мог отсутствовать компьютер…

- …В конце концов, не забывай: у него и вовсе может отсутствовать компьютер, - почти такие же слова прозвучали ещё три дня спустя, когда рутина вернулась к привычному режиму, вытесняя бабушку Элинор назад в Бронкс.

Эрика сидела у Виктора дома, захватив одно кожаное кресло и одну чашку с кофе. Квартира Ньюмана была небольшой и ярко демонстрировала увлечения хозяина. Печатные машинки, полные ещё студенческих черновиков папки, подаренные друзьями статуэтки и книги. Всё это неплохо соседствовало друг с другом и с ручной кофемолкой, оставшейся от романтического проживания вдвоём. Эрика, чьи мотивы давно перестали быть собственническими, настояла на том, чтобы Виктор взял кофемолку себе и делал нормальный напиток, а не «безвкусную дешёвую бурду».

Молодой человек вспомнил о совете как раз вовремя – воздух наполнился ароматами цедры и ванилина. Две порции кофе по-карибски помогли занять и руки, и пауз, к которой подошёл разговор.

- Я вообще о нём забыть не могу, целую неделю, - хмыкнула Эрика, - раньше было проще, если честно.

- Раньше у тебя не имелось так много информации.

- Да и сейчас её особо нет, - мгновенно отозвалась девушка, - я как в горячке бросилась искать по Интернету, а толку? Был бы он каким-нибудь Джимми Фитцджеральдом – мы бы так не мучались, как с Роджерсом.

- Хватит с тебя одной непроизносимой фамилии, Мышка. Скажи, а ты принципиально зовёшь его местоимением или само выходит?

Эрика, осёкшись, глянула на Виктора, не сразу поняв, о чём речь. Он? Отец?

- Извини, я, наверное, кажусь глупой со стороны, - она сделала большой глоток, жалея, что кофе нельзя пожевать и помолчать дольше, - ты прав, мне подсознательно хочется узнать его, но я не могу привыкнуть, что в силах это сделать. Просто сначала не было никакого отца, а теперь он вдруг где-то есть, с именем, с прошлым, с целой жизнью, неизвестной мне… И я начинаю разделять мамины взгляды на откровения с бабушкой и дедушкой. Моя семья взаимоисключающая!

Виктор мягко улыбнулся, сидя в кресле напротив. Он знал подругу не дольше остальных, но точно лучше. И он, живший в полной семье, представлял нехватку одного из родителей как отсутствие звена в цепочке. Вроде правильная линия выстраивается – а в круг её замкнуть нельзя.

- Если бы я считал тебя глупой, девчонки с курса не лопались бы от зависти. А мои нынешние коллеги не обсуждали бы взахлёб твои равиоли, будто романы Кинга.

- Это другое, Первооткрыватель…

- Нет, не другое. Ты сейчас на эмоциях и немножко обалдевшая. Идея с Интернетом неплоха, как для тренировки, но я счёл бы её большой безвыигрышной лотереей. И не из-за пессимизма, а потому что социальных сетей много. Людей много. И тёзок, на твою беду, тоже много. Проверить всех жизни не хватит, впрочем, Луиза – молодец, ей определённо стоит с кем-нибудь познакомиться.

- Угу, он окажется толстым, прыщавым и будет отпускать плоские шуточки.

- И запретит тебе коктейли из авокадо, кошмар, - развеселился Виктор. Эрика, хихикнув, отпила ещё немного. Талант поднимать настроение был в Ньюмане одним из главных. Парень, знавший о своих умениях, прошёлся ладонью по подлокотнику, что-то обдумывая.

- Их совместная фотка ещё у тебя?

- Хм? Да, мама мне её насовсем вручила, - Эрика забралась левой рукой в сумку, - лучше немного, чем вообще ничего.

Она вытащила заветный подарок, уже несколько дней таскаемый во внутреннем кармашке. Виктор, отставив кофе, с любопытством и почти археологической точностью стал изучать снимок.