Спустя четыре минуты после нанесения удара, на связь вышел полковник Лебедев из СВР. Вместо него на экране появилось смутно знакомое женское лицо. Кажется, она являлась какой-то важной шишкой в окружении президента, возможно, даже не человеком.

  - Товарищ командующий, послушайте, пожалуйста, ни в коем случае не используйте ''Вуаль''!

  - Поздно, дело уже сделано.

  - Вы совершили огромную ошибку. - Холодно произнесла женщина. -Толком не разобравшись в происходящем.

  -А кто говорит, позвольте поинтересоваться?

  - Галатея. Именно я посылала нейтринный сигнал.

  Мельников сразу припомнил доклад про деактивированного андроида, которого десантники добыли, ограбив один из музеев на территории КОГ. Времени уделить достаточного вниманию находке не оказалось, хватало других важных дел.

  - Даже не буду спрашивать, как вам удалось сохраниться до наших дней.

  - У меня есть важная информация. Нужно поговорить с глазу на глаз. Это касается КОГ и саи.

  - Хорошо, я вышлю за вами ближайший свободный борт.

  Войска КОГ оказались окончательно деморализованы, солдатам и офицерам не приходилось раньше сталкиваться ни с чем подобным. Кто-то даже заговорил о потусторонних демонах, сошедших на Геону в связи с началом конца света. Но в правительство северян не верили в сказки и были настроено прагматично - первые сообщения о появлении неизвестных чужаков из Сумеречного края изрядно насторожили Консулат, но никакой паники не вызвали. Русских приняли за саи, которые каким-то образом прошли через зону отчуждения и атаковали КОГ оттуда, откуда не ждали. Так и началась одиннадцатая по счету война с Хигарой, боевые действия вспыхнули по всему фронту, протянувшемуся от Сумеречного края до гор Кликш**.

  *После Катастрофы население Дальнего Востока и Сибири увеличилось в несколько раз из-за наплыва беженцев из западной части России. Многие со временем вернулись обратно, но многие осели здесь навсегда. Вместе с резким ростом населения восстанавливался утерянный промышленный потенциал, ведь страна после эпидемии лежала в руинах, и требовалось создавать новые рабочие места, строить заводы. После успешно проведенных двух пятилеток Дальний Восток России к 2034 году превратился в один крупнейших индустриальных центров в мире.

  **Имеются ввиду ПАК ДА, глубокая модернизация стратегического бомбардировщика Ту-160

  ***современные Алтайские горы

  ***

   Слабый ветер лениво трепетал высокую траву красных лугов Дарана, на просторах которых обитали кочевые племена гхуллов. Старый шаман Ойекио сидел у костра внутри своего вигвама, закрыв глаза и вслушиваясь в потоки магического эфира, что пронизывает миры вселенной. Никто из племени не догадывался, что под видом шамана скрывался кое-кто другой, чей возраст в сотни раз превышает продолжительность жизни среднего гхулла в сорок местных лет. Когда-то Ойекио носил имя Гнурд Наблюдающий Из Тени, являлся существом необычайной силы, но время подточило и его могущество.

  Много десятков веков прошло с тех пор, как демон потерял всякую связь со своей госпожой Аери, но он, несмотря на все, остался верен ей, выполняя свою миссию.

  В чем ее истинное предназначение Гнурд до конца не знал. Вероятно, посланец Ткачихи должен найти способ снова ослабить грань между царством Хаоса и материальным миром, тот Древний что-то изменил во вселенной, навсегда закрыв для Стихии все пути сюда. Оставшиеся в этом плане демоны, лишившись связи с родным измерением, затаились, став более осторожными. Хоть величие Святого Пантеона давным-давно ушло в прошлое, его остатки существуют и по сей день.

  Боги умерли, но остались полубоги и прочие их выродки, достаточно могущественные, чтобы никто не мог бросить им вызов. К счастью, эти недоумки, вместо того, чтобы объединиться под единым знаменем, грызутся друг с другом за власть и души смертных. На осколках некогда огромной Ойкумены образовались сотни мелких удельных империй, включающих в себя самое большее четыре-пять миров.

  Гнурд все эти века путешествовал по бесчисленным планетам, прожил немало и жизней среди смертных, принимал самые различные формы, пока не осел на Даране, ставшем две тысяч лет назад ближайшим соседом Земли. Демон ждал, сам толком не зная чего. Мировой эфир до сего дня пребывал в спокойном состоянии, пока пробитые врата где-то на юге материка не взбаламутили ткань реальности. Гнурд по частоте вибраций линий Силы без труда определил, что портал - техногенный. Если создаваемые магическим путем врата похожи на изящные двери, слегка приоткрывающие завесу между мирами, то технические порталы представляют собой пробитую молотом в стене дыру. Земляне и Ило особо не заморачивались с поисками мест, где грань более тонкая, они просто закачивали в портал избыточное количество энергии для поддержания его работы. Грубо и малоэффективно.

  Гнурд, не мешкая ни секунды, перенесся на юг материка. Никто из гхулов племени Синего Клыка, в конце концов, не узнал, куда делся их сильнейший шаман.

  ***

  Д +5 после инцидента. Вечер. Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом

  - ...Вы смешали мне все карты, товарищ генерал-лейтенант. Применение ''Вуали'' было преждевременной и поспешной мерой. - Со стороны Галатеи это звучал, как откровенный упрек. Уму непостижимо, тысячелетний металлолом критикует Мельникова за спасение жизней российских граждан! Генерал находился в шаге от того, чтобы сорваться на чересчур самостоятельную машину. -Теперь налаживание дипломатических отношений станет гораздо проблематичнее. Вы с самого начала показали нас с худшей стороны.

  -Местные сами напросились, посылались переговорщики, но коалиционеры не пытались вступать в диалог. Они без предупреждения открывали огонь по безоружным парламентерам, четыре человека таким вот образом лишились жизней. -Заключил Мельников. -Я признаю, частично вина в эскалации конфликта лежит на нас, это наши дроны в первые двадцать четыре часа уничтожали любой приблизившийся периметру объект. Но неопределенность позади, я сделал все, что мог для урегулирования инцидента. С саи мы договорились о прекращении огня, с коалиционерами ничего не вышло. Связь мы им перестали глушить еще два дня назад, однако действовать они продолжают по прежней схеме. Мне пришлось выбирать между применением спецбоеприпасов или прорывом к Комсомольску-на-Амуре. Что ты от меня хочешь, Галатея!?

  Видя нарастающее недовольство командующего, ИИ решила не медлить с объяснениями:

  - Успокойтесь, товарищ генерал, я ни в чем вас не обвиняю. Сейчас объясню причину, по которой не следовало наносить удар по войскам КОГ.

  - Объясни уж, мне это крайне интересно.

  - Начну с того, что я, как и вы, осуществила путешествие во времени, но появилась здесь гораздо раньше - примерно в 6596 году нашей эры.

  - Много, - присвистнул развалившийся в своем кожаном кресле Мельников. -Как тебе удалось столько протянуть? Без техобслуживания, без источников энергии?

  -Моя платформа обладает большим запасом прочности, к тому же я периодически входила в режим ожидания. А с источниками энергии крупно повезло - на трехсотый год после переноса, я нашла почти неповрежденный корабль Ило, упавший в лесах Сибири. Мне удалось приспособить энергоячейки истребителей чужих под собственное тело, ведь технологии Ило во многих деталях копируют достижения Предтеч...

  - Ясно. Но меня интересует то, каким макаром ты тут стала божеством?

  - В этом не было ничего сложного... Пару раз сверкнула для убедительности глазами, вылечила при помощи нанитов десяток человек и продемонстрировала свои физические возможности. Люди в ту эпоху в развитии ушли не дальше бронзового века, о прошлом сохранились лишь искаженные упоминания в виде легенд. Будто боги бесчисленные века назад прогневались на человечество за их непомерную гордыню и послали огненный дождь с неба. Наша цивилизация была полностью разрушена, Ило подвергли Землю массированным астероидным бомбардировкам из космоса.