-Обычная вода.

  -То есть так вода?

  -Заливаем в бак воду, двигатель расщепляет ее на кислород и водород. Последний сжигается при высокой температуре, что дает необходимую энергию.

  -И у вас весь транспорт на воде работает?

  -Нет, еще катаются машины на дизельном или бензиновом топливе, авиация жрет керосин, некоторые водные и подводные корабли используют ядерные двигатели.

  Мы по-прежнему продолжаем зависеть от нефти, хотя гораздо меньше, чем вы.

  -Нефть очень дорогой источник топлива, у него второе название есть - черное золото. Промышленные гильдии и консорциумы готовы пойти на все лишь бы получить в свое распоряжение месторождение нефти.

  Игорь усмехнулся.

  -Черное золото... в этом мире ничего не меняется.

  -В смысле?

  -У нас в недалеком прошлом ради нефти развязывались войны, уничтожались целые государства. - Объяснил Игорь. -Даже миф придумали, будто черное золото - невозобновляемый ресурс.

  -Разве это не так?

  -Не так, оставь в покое месторождение хотя б на полвека и оно снова станет пригодным для добычи.

  Вскоре машина миновала пост охраны на выезде из военного лагеря, проехала по заасфальтированной дороге через лес и оказалась на широкой четырехполосной трассе, где присутствовало оживленное движение. Игорь разогнался до головокружительной скорости, минимум в два раза больше, чем принято в странах КОГ. Конечно, не сравнить с полетом на аэроплане, но дух все равно захватывает. Водитель ловко лавировал между полосами, обгоняя другие автомобили, следующие попутно. Алии казалось, еще самую малость, и они обязательно врежутся в кого-нибудь, автомобиль занесет и выкинет в овраг.

  Девушка несколько раз заострила внимание на расставленных вдоль дорог указателях, письменность чужаков имеет очень много общего с алгерийскими, лотеромскими, тулонскими, кунийскими языками.

  -Мне долго придется учить ваш язык, на это уйдет несколько месяцев.

  -Значительно быстрее, мы загрузим необходимые знания прямо в мозг.

  -Это не больно?

  -В худшем случае будет болеть голова, как после хорошей пьянки. Процедура применяется давно и очень успешно.

  -А как вам вообще удалось так быстро расшифровать наши языки? Обычно на это уходят месяцы или годы. Твой переводчик очень грамотно говорит на тулонском.

  -Дело в компьютерах, электронных вычислительных машинах, чтобы тебе было понятнее. Благодаря им расшифровка незнакомых языков занимает считанные часы.

  -Компьютеры... -повторила Алия незнакомое слово. -И много их у вас?

  -Они присутствуют везде, даже в этой машине. -Указал Игорь на приборную доску. -ЭВМ тут контролирует работу двигателя, подачу топлива, скорость, если допустим будет занос, программа автоматически предпримет меры по его предотвращению. Компьютер также отслеживает наше местоположение на карте, держит связь с другими машинами.

  -Удивительно.

  -Ничего удивительного, просто высокие технологии, рано или поздно с нашей помощью или без нее вы тоже достигнете такого уровня,

  -Сколько лет у вас прошло от первой индустриализации?

  Игорь почесал затылок:

  - Двести с небольшим лет, вроде англичане первые этим делом начали заниматься, потом остальная Европа и Россия...

  - Странно, у нас больше шестисот лет прошло с момента появления первого индустриального государства, но мы только сейчас начинаем отказываться от парового двигателя. За последние двести сорок лет ученые КОГ не смогли изобрести ничего принципиально нового.

  -Мы постоянно воюем, а война - двигатель прогресса.

  -КОГ тоже много войн ведет, однако серьезных прорывов в науке практически нет, в основном совершенствуется уже имеющаяся техника.

  -И в чем, считаешь, причина?

  -В ретроградах из Научной Коллегии, высмеивающих все новое, не укладывающееся в сложившуюся картину. Я знаю об этом не понаслышке.

  -Да-да, ты рассказывала, как отчаянно пыталась защитить свою теорию о працивилизации.

  -Хочу посмотреть на выражения их самовлюбленных морд, когда увижу их в следующий раз, - мечтательно произнесла Алия. -Я заткну этих профессоров как пятилетних детей. Они держали меня за нищую необразованную дуру, с трудом научившуюся читать. Аристократы напыщенные, считают, если у тебя много денег, то они сделают человека умнее, по-моему, наоборот... Меня что-то укачало. Останови машину на несколько минут, подышу воздухом свежим

  -Нет, -жестко отрезал Игорь. -Останавливаться опасно, в лесу зараженные прячутся, сожрут, ты и на помощь позвать не успеешь.

  Через несколько минут за поворотом показалась стена, возвышающаяся над лесом и перегораживающая путь. На въезде образовался внушительный затор из автомобилей, ждущих своей очереди, медленно, но верно она двигалась вперед. Вскоре Алия смогла разглядеть сооружение, стоящее на их пути. Бетонная стена высотой где-то в двадцать метров, наверху в три ряда намотана колючая проволока, на сторожевых вышках через каждые сто пятьдесят метров стоят охранники. Въезд укреплен еще лучше - восьмиколесный бронеход с тяжелым пулеметом на крыше, примерно дюжина вооруженных до зубов солдат в противогазных масках. Трое из них неустанно проверяли водителей, пассажиров, грузы, осматривали багажники и дно автомобилей при помощи зеркала.

  -Для чего такие меры предосторожности?

  -Чтобы никакая гадость не проникла за периметр, всякое бывает. Случалось так, что абихае оказывались в городе. Вылавливай их потом... Проще не допустить их проникновения. Да и помимо абихае существуют другие твари, мутировавшие из зверей. То стая ворон зараженных залетит, то инфицированные медведи с волками ломятся в ворота. Я не знаю, что будет, когда эта нечисть попрется к вам, дай бог, чтоб у вас иммунитет какой-нибудь был против заразы, иначе все повторится заново.

  -Но вы изобрели лекарство?

  -Лекарства против ''Пожирателя'' сделать невозможно, слишком быстро он мутирует. Есть только два варианта - либо инфекция, попадая в твой организм, отключается и сидит там до конца дней, либо вживленные нанороботы не дают ей развиваться.

  -Мне это не грозит?

  -Нет, мы сделали тебе прививку с наномашинами. В случае заражения они не дадут вирусу развиться, просто уничтожат его частицы и зараженные им клетки... Алия, пожалуйста, не смотри направо, - внезапно осекся Игорь. -Это может шокировать тебя.

  -Да ладно, не такая уж я трусливая. - Девушка повернула голову и посмотрела в окно, впервые в жизни ее обуял суеверный ужас. Все точь-в-точь как в истории про храброго воина Аккада, сражавшегося против орды краснокожих огненных чудовищ. Существа, сидевшие в кузове грузового автомобиля, необычайно подходили под описание демонов из азийской мифологии. Кроваво-красная шкура, переливающаяся желтыми символами, морды наподобие оскалившихся собачьих черепов. -Поехали отсюда побыстрее...

  -Говорил же, не смотри туда, - совершенно спокойно изрек Игорь. -Рановато тебе видеть такое. Первый раз у многих случается шок.

  Уняв страх, Алия спросила:

  -Кто они?

  -Демоны, пожиратели миров, твари, явившиеся из-за грани бытия. Мы их просто величаем чертями.

  -Ты о них так говоришь спокойно, будто они ваши ручные питомцы.

  -Там шла страшная война с многократно превосходящим нас противником, союзников выбирать не приходилось. А демоны предложили помощь.

  -Зачем им это понадобилось?

  -Враг моего врага -мой друг. Слышала что-нибудь подобное?

  -Да, есть у нас похожая поговорка...

  - По сути своей демоны жуткие монстры, однако, нам с ними делить нечего, Земля и все населяющие ее жители несъедобны для Стихии. Однако мы можем помочь друг другу... короче скоро все узнаешь.

  Алия, собравшись духом, нашла в себе силы взглянуть на существ снова. Какая-то сюрреалистическая картина получается - шестеро порождений адской бездны едут на машине, словно на маршрутном транспорте. Четверо из них что-то оживленно обсуждают между собой, остальные двое лениво глазеют по сторонам. С одним красныv Алия встретилась взглядом, демон изобразил нечто напоминающее улыбку и облизнулся. Девушку снова пробила дрожь.