Погрузка 22 000-фунтовой авиабомбы «Grand Slam»

Другим примером применения 12 000-фунтовых бомб стало разрушение в июне 1944 г. активно использовавшегося для передислокации войск вермахта железнодорожного туннеля вблизи французского города Сомюр. С помощью бомб «Толлбой» 12 ноября 1944 г. британской авиации после множества безуспешных операций, предпринятых союзниками ранее, удалось потопить один из крупнейших немецких военных кораблей – линкор «Тирпиц» («Tirpitz»). А 14 марта 1945 г. экипажем «ланкастера» была сброшена первая бомба «Грэнд Слэм», получившая прозвище «бомба-землетрясение». Созданная, как и «Толлбой», конструктором Барнсом Уоллесом, бомба весом 22 000 фунтов (9979 кг) способна была пробить слой железобетона толщиной 7 м. Взрыв бомбы, уходящей в грунт на глубину несколько десятков метров, вызывал разрушение близстоящих сооружений благодаря сдвигу слоев почвы. Британскими бомбардировщиками была сброшена 41 бомба этого типа, в результате чего, помимо повреждения нескольких железнодорожных виадуков, были уничтожены базы подводных лодок в Фарге и Гамбурге.

Всего до конца войны было выпущено около 7300 «ланкастеров». Более 3000 из них было потеряно по различным причинам, оставшиеся несли службу в Королевских ВВС до 1950 года.

«Avro» «Lancaster»

Особое внимание уделялось тяжелым бомбардировщикам и в США. Здесь со всей серьезностью отнеслись к положениям теории Дуэ о роли скоростных высотных самолетов, способных самостоятельно действовать в глубоком тылу противника. В 1935 г. в воздух поднялся прототип боевой машины, название которой стало нарицательным для всего класса тяжелых бомбардировщиков, – B-17 «Флайинг Фортресс» («Летающая крепость»). Путь к признанию самолета, созданного в «Боинг Эйрплейн Компани» под руководством Э. Уэллса, оказался не самым простым. Первые серийные 39 машин B-17B были построены в 1939 г., за ними в следующем году последовали 38 самолетов модификации B-17C с более мощными 1200-сильными двигателями, 20 из которых поступили в распоряжение Королевских ВВС Британии. К сентябрю 1941 г. «британские» B-17 совершили 39 самолето-вылетов. Впечатление от машины оказалось двойственным – с одной стороны, самолет обладал высокой скоростью (520 км/ч) и приличным потолком – более 11 000 м, при этом отличался легкостью в управлении и хорошей маневренностью. С другой стороны, оказалось, что оборонительного вооружения, состоящего из четырех 12,7-мм и одного 7,7-мм пулеметов, недостаточно, – из 8 потерянных англичанами самолетов 3 были сбиты немецкими истребителями, четвертый был поврежден настолько сильно, что восстановить его не удалось. Помимо этого, на высоте полета свыше 30 000 футов (9145 м) даже имеющееся стрелковое вооружение отказывало из-за низкой температуры, по этой же причине наблюдалась неустойчивая работа двигателей и общее обледенение. В довершение, из-за недостатка опыта боевого применения самолетов подобного класса у британских летчиков бомбометание с большой высоты не отличалось точностью. Претензии были учтены, и в 1940 г. появился B-17D, получивший дополнительно два пулемета и улучшенную защиту. В феврале 1942 г. на вооружение поступил B-17Е – с полностью измененной хвостовой частью, вооруженный десятью 12,7-мм пулеметами (по два в хвостовой, верхней и подфюзеляжной турелях и амбразурах по бортам), кроме того, имелся и 7,7-мм курсовой пулемет. Бомбовая нагрузка составляла 4000 фунтов (1814 кг), бомбоотсек вмещал две 2000-фунтовые бомбы.

На смену выпущенным в количестве 512 самолетам B-17E пришла модификация B-17F, имевшая около 400 конструктивных отличий – от более мощных моторов и новых оружейных турелей до усиленной конструкции шасси и измененного носового фонаря; самое главное – бомбовая нагрузка возросла в 2 раза. Правда, при этом уменьшался радиус действия, и обычно бомбардировщик нес не более 4000—5000 фунтов (1800—2270 кг) бомб, тогда дальность полета равнялась 1400 миль (2250 км).

«Boeing» B-17E «Flying Fortress»

С лета 1942 г. американская авиация приступила к осуществлению регулярных рейдов, направленных на уничтожение военных и промышленных объектов на территории Германии и оккупированных ею стран. Особое внимание уделялось уничтожению объектов авиационной промышленности. В июле—августе 1943 г. были осуществлены налеты на шарикоподшипниковые заводы в Швейнфурте, заводы компаний «Мессершмитт» в Регенсбурге и «Фокке-Вульф» в Бордо. Операции сопровождались ощутимыми потерями – в течение недели было сбито около сотни B-17. Истребители люфтваффе к этому времени убедились в неэффективности атак групп бомбардировщиков сзади (для уничтожения одной «крепости» необходимо было выпустить не менее 1000 снарядов, что равнялось боезапасу двух истребителей Fw-190; дело в том, что сзади бомбардировщик был защищен броней и огнем 6—8 крупнокалиберных пулеметов). Немецкие эксперты выработали новую тактику – атаковать американские самолеты в лоб: со стороны передней полусферы плотность заградительного огня была минимальной, а бронирование кабины практически отсутствовало.

B-17F «Flying Fortress» над Тихим океаном

Черным днем стал для американских ВВС четверг 14 октября 1943 г., в который «крепости» потеряли 60 машин. Еще 12 самолетов, сумевших вернуться на аэродром, пришлось списать как не подлежащие ремонту, пять бомбардировщиков разбилось при заходе на посадку. Всего за неделю американцами было потеряно 148 B-17. Командование американских ВВС было вынуждено отказаться от использования бомбардировщиков без истребительного сопровождения, а на смену B-17F пришел B-17G – самая массовая модификация «летающей крепости», вооружение которой было усилено установкой турели в носовой части, а общее количество 12,7-мм пулеметов увеличилось до 13.

В феврале 1944 г. американские ВВС в течение недели осуществляли налеты на авиационные заводы в Брунсвике, Бернберге и Лейпциге. В апреле—мае 1944 г. был нанесен ряд ударов по нефтеперерабатывающим предприятиям на территории Румынии, в результате добыча нефти сократилась в два раза, что приковало к земле значительную часть немецкой авиации, оставив ее (как, впрочем, и наземные части) без горючего.

B-17G

Примечательной страницей в истории «летающих крепостей» стало участие в операции «Фрэнтик». Поскольку часть целей на территории Германии и ее союзников оставалась недосягаемой для «крепостей», базировавшихся преимущественно в Италии, американское руководство выступило с предложением использовать советские аэродромы в качестве баз американских бомбардировщиков для осуществления челночных рейдов. После некоторого раздумья разрешение было получено, и 2 июля 1944 г. около 130 B-17 и 70 истребителей сопровождения Р-51 «Мустанг», взлетев с итальянских аэродромов, после нанесения удара по железнодорожному узлу Дебрецен в Венгрии приземлились в Полтаве, Миргороде и Пирятине.

В ночь на 22 июня немецкая авиация, сумев провести предварительную аэрофоторазведку, нанесла сокрушительный удар по аэродрому в Полтаве – было уничтожено 43 и повреждено 25 «летающих крепостей». После этого налета советские аэродромы использовались американцами преимущественно для базирования истребителей-бомбардировщиков «Мустанг» Р-51 и «Лайтнинг» Р-38. Последние американские самолеты покинули украинскую землю 19 сентября. Тем не менее за время операции 1030 американских самолетов, в том числе 529 бомбардировщиков B-17, осуществили более 2200 самолето-вылетов во время 18 челночных рейдов, сбросив почти 2 тыс. т бомб. Последний боевой вылет «летающие крепости» осуществили 15 апреля 1945 года.