В 1935 г. в воздух поднялся самолет, который не снискал славы участием в крупных операциях, однако оказался самым массовым самолетом Берегового командования Королевских ВВС, безупречно служившим не только в течение всей войны, но и после ее окончания. При этом самолет «Авро» «Энсон» конструкции Р. Чедвика был создан на основе коммерческой машины «Авро-652». Но простота и высокая надежность легкого двухмоторного моноплана послужили основанием создания на его базе патрульной морской машины.

«Avro» «Anson» Mk I

Самолеты «Авро» «Энсон» выпускались в течение многих лет в различных модификациях; боевых самолетов было произведено около 6780. «Энсон» Mk I с экипажем от трех до пяти человек мог нести всего 360 фунтов (163 кг) бомб и был вооружен двумя пулеметами (правда, в частях часто устанавливали дополнительные пулеметы, из которых экипаж мог вести огонь через амбразуры). При этом скорость самолета не превышала 300 км/ч. Тем не менее он оказался чрезвычайно эффективным для борьбы с подводными лодками противника, первая из которых была уничтожена уже 5 сентября 1939 г. Несмотря на слабое вооружение, британские патрульные самолеты не только боролись с субмаринами, но и нередко вступали в воздушный бой с немецкими гидросамолетами и бомбардировщиками. Помимо Великобритании, «энсоны» стояли также на вооружении в Ирландии, Турции, Австралии и Ираке.

К действиям над морем был привлечен и универсальный боец британской авиации «москито». Оснащенные 27-мм пушкой противолодочные самолеты «Москито цеце» с конца 1943 г. патрулировали морское пространство, загоняя под воду, а при удачном стечении обстоятельств и уничтожая подводные лодки противника.

Широко использовались в качестве патрульных противолодочных самолетов и модификации других средних и тяжелых бомбардировщиков, таких как «Виккерс» «Веллингтон» GR, «Хэндли Пейдж» «Галифакс GR» или «Армстронг—Уитворт» «Уитли» GR.VII.

Противолодочный самолет «Whitley» GR.VII

«Vickers» «Warwick» ASR.I с подвесной сбрасываемой шлюпкой

«Douglas» TBD «Devastator»

Исключением стал самолет «Виккерс» «Уорик», изначально проектировавшийся как замена бомбардировщику «Веллингтон». В связи с необходимостью увеличения численности боевых самолетов усилия были сосредоточены на уже выпускающихся серийно машинах, поэтому в качестве бомбардировщика «уорики» никогда не использовались. Тем не менее с 1941 по 1945 г. было выпущено и использовалось в качестве патрульных и транспортных около 350 самолетов. Особо ценной оказалась модификация «Уорик» ASR – поисково-спасательный самолет, оборудованный сбрасываемой шлюпкой и спасший жизнь не одному сбитому над морем пилоту союзной авиации.

Еще большее, нежели в Великобритании, внимание морской ударной авиации было уделено в Соединенных Штатах, располагавших перед началом Второй мировой войны 8 авианосными кораблями.

Первым палубным торпедоносцем нового поколения, имевшим схему моноплана с закрытой кабиной и убираемым шасси, стал серийно выпускавшийся с 1937 по 1939 г. «Дуглас» TBD «Девастэйтор» («Опустошитель»). Торпедоносцы, выпущенные в количестве 129 машин, могли нести до 550 кг бомб или 2000-фунтовую (907-кг) торпеду. С начала войны и до середины 1942 г. «девастэйтор» являлся фактически единственным палубным торпедоносцем американского флота. Участвуя в ряде операций, TBD тем не менее не могли похвастаться особыми успехами – в первую очередь из-за недостатков торпеды Mk XIII.

«Grumman» TBF «Avenger»

Одной их последних операций с участием «девастэйторов» стало сражение у атолла Мидуэй 4—6 июня 1942 г. Общая победа американского флота стала трагедией для устаревших тихоходных (200 км/ч с торпедой на борту) торпедоносцев, брошенных в самоубийственную атаку на прикрываемую истребителями и огнем корабельных средств ПВО японскую эскадру. За три дня было потеряно 36 самолетов из 41. Через несколько месяцев «девастэйторы» были сняты с вооружения эскадрилий авианосцев, хотя некоторое время еще использовались в качестве патрульных самолетов.

Им на смену в 1942 г. пришел созданный в «Грумман Эйркрафт Инжиниринг» самолет TBF «Эвенджер» («Мститель»). Среди особенностей торпедоносца, спроектированного конструкторами Б. Холлом и Р. Кочем, было расположение торпеды во внутреннем отсеке и наличие оборонительной башенной турели, в которой устанавливался 12,7-мм пулемет. Другой особенностью стала двухъярусная конструкция – бомбардир располагался ниже пилота и мог либо с помощью бомбового прицела осуществлять бомбометание или пуск торпеды, либо вести огонь из 7,62-мм пулемета, защищавшего нижнюю полусферу. Самолет развивал скорость до 440 км/ч и нес боевую нагрузку до 2000 фунтов (907 кг) в виде торпеды или бомб. В состав оборудования входила также бортовая РЛС и система автоматического бомбометания. Для удобства базирования на авианосце консоли крыльев были выполнены складывающимися. При максимальном взлетном весе более 8 т «эвенджер» стал одним из самых тяжелых одномоторных самолетов Второй мировой войны.

Пара «Avenger»

Первый боевой опыт TBF в битве за Мидуэй оказался неудачным – из 6 поднявшихся в воздух торпедоносцев вернулся только 1. Однако в дальнейшем «эвенджеры» показали себя с наилучшей стороны, приняв участие в боевых действиях на всех театрах военных действий в составе авиации не только американского, но и британского флота, получившей более 950 самолетов (в Великобритании самолет получил название «Тарпон»). В августе 1942 г. в сражении у Соломоновых островов они приняли участие в уничтожении авианосца «Рюдзё», а в ноябре во время сражения у острова Гуадалканал торпедировали линкор «Хиэй» и тяжелый крейсер «Кинугаса». В послужном списке «эвенджеров» потопление в октябре 1944 г. авианосцев «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» и линкора «Мусаси», а также участие в уничтожении в апреле 1945 г. второго сверхлинкора императорского флота – «Ямато». «Эвенджеры» использовались и для борьбы с подводными лодками – только в течение 1944 г. ими было уничтожено 11 субмарин.

«Vought» SB2U «Vindicator»

Всего было выпущено около 9830 самолетов, использовавшихся в авиации флота США до 1956 г., а в Великобритании – до начала 1960-х годов.

В числе первых монопланов палубной авиации США оказался и бомбардировщик SB2U «Виндикейтор» («Поборник»), выпуск которого был начат «Воут—Сикорский Эйркрафт» в 1937 г. Но уже в начале боевых действий стало ясно, что самолет со скоростью до 390 км/ч и бомбовой нагрузкой 1000 фунтов не является серьезной угрозой противнику. В конце 1941 г. самолеты начали переводить в учебные подразделения, а к середине 1942 г. их полностью вывели из состава боевых подразделений. Выпуск составил не более 260 машин.

«Douglas» SBD-1 «Dauntless»

Сменивший «Виндикейтор» бомбардировщик SBD, выпуск которого был начат компанией «Дуглас» в 1938 г., по своим характеристикам, казалось бы, не так существенно превосходил предшественника. Правда, к несомненным достоинствам новой машины относилась высокая маневренность, позволявшая ему при необходимости даже вести воздушный бой. При этом двухместный самолет летал со скоростью 410 км/ч и поднимал 2250 фунтов (1020 кг) бомб, защита экипажа практически отсутствовала, а вооружение ограничивалось двумя 12,7-мм наступательными пулеметами и спаренными 7,62-мм оборонительными (на турели). Тем не менее этот бомбардировщик, получивший имя «Донтлесс», стал одним из самых прославленных палубных ударных самолетов Второй мировой войны, на долю которого пришлась бо́льшая часть пущенных на дно кораблей противника. В период решающих морских сражений в 1942 г. из дюжины крупнотоннажных японских кораблей, потопленных американцами, десять (в том числе шесть авианосцев) записали себе в актив именно «донтлессы».