– Всем стоять! – скомандовал Азор, главный воин каравана. – Привал. Костёр не разводить. Круговая оборона. Двое на разведку вперёд.

Воины были напряжены, эти места для них были сущим кошмаром. Но золото, которое им заплатили в этот раз, оправдало все опасения. Гарук, сын Азора, дрожащей рукой чертил какие-то знаки. Он не был похож на своего отца. Худой, с длинным носом и узкими глазами, он впитал черты внешности своей матери. Гарук был на третьем курсе обучения Академии Тёмных Искусств, изучал малефику и некромантию. Он отличался среди своих сокурсников тем, что умело составлял заклинания на языке Древних. В метрах двухста от каравана раздался истошный вопль. Один из разведчиков кричал, захлёбываясь собственной кровью. Азор, прибежавший к телу разведчика, увидел лишь растерзанную кучу останков, лишь отдалённо напоминавшую человеческие. Второй разведчик висел на дереве, пронзённый множеством веток.

– Гарук, подойди сюда!

– Да, отец. – юноша, дрожа от страха, подбежал к отцу.

– Это сделали умертвия?

– Шарг каалд мораф кельд. – прошептал он над небольшим медальном, который засветился зеленоватым оттенком. – Умертвия были здесь. И они близко.

– Привал окончен! Все подняли свои толстые задницы и продолжаем идти! Ещё пол дня пути, и мы покинем эти гиблые места! А там я напьюсь самого дешёвого пойла в ближайшей таверне!

Воины обнажили своё оружие, готовые в любой миг скрестить клинки с умертвиями. Гарук напевал заклинания, похожие на дикие песни пьяных пиратов.

Впереди раздался хриплый вой. Умертвия волков продолжали охоту. Кони встали, словно уперевшись в стену. Зелёный туман окутал всех. Гарук едва поддерживал некротический купол вокруг себя. Отовсюду слышались рычания волков и лязг мечей. Умертвия жаждали чужой жизни. Азор жестами приказал зажечь факелы. Но было уже поздно. Пятеро воинов хрипели, захлёбываясь кровью. Ещё десять были разрубленны и подвешенны на деревья, словно безумные украшения. В одну из повозок заглянул мертвец, облезлый, гнилой, источавший зловоние. С его черепа свисали частички кожи. Дети купца завизжали от страха, но в тот же миг уже захрипели. Их глотки были перегрызанны.

– Гарук! Сделай же что-нибудь! Проклятый маг! – кричал Азор, из последних сил отбивавшийся от умертвий посеребрённой секирой.

– Нет, отец. Не в этот раз. Ты слишком долго гнобил меня тем, что я не воин. Что маги ничтожны против грубой силы. Так что же теперь? Неужели я сильнее? Эти умертвия служат мне! Я их поднял! И теперь всё золото и товар мои! Но самое главное, ты больше не будешь унижать меня! И я смогу окончить своё обучение. Прощай… – с этими словами он достал небольшой нож, и, разрезав свою руку, напитал землю кровью. – Харез акар наор! Я взываю к вам, умершим здесь! Хар гасир нукар!

Из ближайшего озера поднялось существо, столь ужасное и отвратительное, что, будь там учителя из Академии, они бы пришли в дикий ужас. Это существо поглотило своими щупальцами души ещё живых воинов и устремилось к Гаруку.

– Нет! Нет! Я твой повелитель!

– Ты новый слуга! И скоро я брошу вызов Тьме! – с этими словами, исходящими будто отовсюду, тварь убила и Гарука".

Киар резко открыл глаза, глубоко вдохнув. Всполохи света мгновенно прекратились.

– Так что же было здесь? – не понимая услышанного, спросил Константин.

– Давно, ещё задолго до появления Махиоры Теель Нааарг, которую я видел в вашей телеге, до прихода Демонов и первого отречения были войны. Те события забыты всеми. Тьма внешняя меняет обличия. В тот раз это было нечто бестелесное, но зловещее. Оно захватило власть почти всюду. Но Боги уничтожили зло. Память о тех событиях утеряна. А то существо, что вы видели… Это не жизнь, но и не смерть.

– Не понимаю! – воскликнул Дароз.

– Некогда здесь была академия магов. Древняя, даже слишком. Когда они были убиты, их боль, страдания, злость, ненависть, жажда жить и мстить… Всё слилось воедино, породив ужасное нечто. Оно жаждет убивать всех. Долгое время обитало здесь. Но маги, жившие в Леоре, искусны в некромантии. Поэтому и захотели поднять войска, оставшиеся здесь. Для этого и выманили эту тварь отсюда. Это было почти три сотни лет назад.

– Мда… – протянул Константин, находясь в шоке от информации.

– Они подняли умертвий для защиты от Марката. Тварь же мешала им. И да, она является Богоподобной сущностью.

– Откуда тебе всё это известно? – спросил Константин.

– Библиотека нашего Ордена воистину огромна. Да и времени у меня было предостаточно. Туман этот был здесь давно. Это суть места. Именно из-за него и построили академию маги, желавшие черпать из него силы. Он разумен, как мы полагаем. И сейчас помогает нам. Не думаю, что стоит чего-то бояться. Звери в воде живут, умертвия не потревожат, надеюсь.

– Но кто такие Древние Боги? – не унимался Константин.

– О них мало что известно даже мне. У них нет тел, определённой формы. Это явления, суть вне ограничений. Чистая сила, заточённая в некой эмоции. Они сотворили этот мир, правили им, но исчезли. На смену им пришли тёмные сущности. Слившись воедино, они стали Тьмой. Откуда явились они – не знаю. Скорее всего были здесь, в нашем мире, всегда. Древние вернулись ради битвы. Многие погибли, выжившие исчезли. Так появились Вторые Боги, которых все и знают. А дальше уже первое отречение, второе и приход Демонов к власти. Во времена появления Вторых Богов люди забыли о магии, видимо из-за страха перед Тьмой. Но это лишь предположения наших мудрецов.

– Хм, странно всё это. Думаю, Махиора была бы удивлена. – задумчиво сказала Фарка.

– Давайте, пора идти. – вставая, сказал Киар. – Ночь обещает быть холодной.