Пройден последний дневной перегон. Завтра в первой половине дня я уже буду в Ивдели. Урсуй утром уходит в свое стойбище, и остаток пути мне предстоит проделать одному.

Тихо потрескивает костер. В ясном небе ярко горят крупные звезды. Ночь полна шорохов, но я уже различаю в них хруст валежника под копытом лося, шелест ветвей, легкий глухой скрип раскачиваемых ветром стволов и журчание далекого ручейка. И от этого тайга кажется живой и близкой.

Урсуй спит рядом со мной, подняв вверх лицо и широко раскинув руки — сын и хозяин суровой земли Севера. В ногах у охотника свернулся клубком Хет. Больше четырехсот километров прошли мы вместе за это время. И Урсуй уже не просто проводник для меня, а друг.

Грустна последняя ночевка. Покидаешь полюбившийся сердцу суровый, диковатый край, и будто частичку души своей оставляешь здесь. Да, всегда грустна последняя ночевка...

Впрочем, почему последняя? — спрашиваю я себя. — Сколько еще на земле моей Родины неизведанных дорог! И уже не прощай, а до свидания, до скорого свидания говорю я таежной тропе.

Анатолий Членов

Могучая советская ракета выбросила в космическое пространство второй корабль-спутник. Прочертив сверкающий путь в 700 тысяч километров, космический гигант благополучно опустился на Землю. Это событие, равное по значению запуску первого искусственного спутника Земли, — новая важнейшая веха в развитии науки и техники.

Отныне человеку открыт путь в Космос.

Полет и приземление нового космического корабля — результат настойчивого наступления нашей науки на неизведанные тайны вселенной. Мирный и по-научному планомерный характер этого наступления позволил нашей стране оставить далеко позади Соединенные Штаты в исследовании Космоса.

Ученые многих стран отмечали, что, несмотря на усиленный запуск спутников-«легковесов», США продолжают безнадежно отставать в этой области, потому что программа их «выстрелов» в Космос подчинена рекламным и милитаристским, а не строго научным целям. Любопытно, что почти одновременно с запуском советского космического корабля с Белкой и Стрелкой на борту американцы вывели на орбиту очередной небольшой спутник «Дискаверер-14», служащий, как сказал американский генерал Шривер, целям военной разведки.

Успешный полет второго корабля-спутника означал решение трех крупнейших научно-технических задач, что позволит человеку в ближайшем будущем выступить в роли космонавта. Требовалось, во-первых, обеспечить управление кораблем и его «прицельную» посадку, во-вторых, обеспечить нормальную жизнь пассажиров спутника и, в-третьих, установить надежную радиотелевизионную связь с кораблем.

Для того чтобы приземлить корабль и погасить его скорость, нужно было затратить колоссальное количество энергии, соизмеримой с той энергией, которая потребовалась для вывода спутника на орбиту. Если бы в качестве тормоза применялся лишь ракетный двигатель, пришлось бы отправлять вместе с кораблем в Космос много топлива, что привело бы к значительному увеличению веса спутника. Как тормозное устройство, сработала атмосфера Земли. Траектория спуска была разделена на несколько участков, и торможение проходило постепенно — это предохранило корабль от перегрева.

Операция «Космос — Земля» требовала исключительной точности и безотказной работы всех систем управления, так как при незначительных отклонениях угла спуска температура окружающей среды могла превысить допустимую. Но система управления кораблем выдержала испытание с честью. Таким образом, была решена проблема № 1.

Будущий астронавт, совершающий полет в безвоздушном пространстве, будет находиться в герметической кабине. Такая кабина помещалась на втором корабле-спутнике. Этот полет должен был послужить генеральной проверкой надежности «жилья» — его герметизации, теплоизоляции, правильного воздухообмена и т. д. В кабину должен был поступать воздух определенного состава. При коротких космических полетах воздух можно очищать механическим путем — с помощью вентиляторов и специальных фильтров, добавляя к нему затем кислород. Такая регенерационная система была установлена на втором корабле-спутнике, и работала она хорошо.

Одновременно ученые проверили возможность очистки воздуха биологическим путем. Для этого в кабине поместили водоросль хлореллу, которая под действием солнечных лучей активно поглощает углекислый газ, выделяя кислород. Возможно, что и в меню будущих космонавтов войдет это невзрачное на вид, но универсальное по своим свойствам растение.

Постоянное наблюдение за животными во время их полета показало, что они хорошо переносят влияние перегрузок, состояние невесомости и воздействие космической радиации. До последнего времени высказывалось предположение, что состояние невесомости вызывает тяжелое расстройство в нервной и сосудистой системах.

Тревожно следили наблюдатели за Стрелкой и Белкой в первые минуты полета. По мере возрастания скорости животные забеспокоились, а когда наступило состояние невесомости, они как бы оцепенели. Наступил самый ответственный момент биокосмического опыта. Но вот постепенно космические пассажиры «ожили» и... стали есть. Приборы-свидетели, не знающие ошибок, показали, что все жизнедеятельные функции животных протекали нормально.

Стрелка и Белка были не единственными пассажирами корабля. Новый советский корабль-спутник не случайно назвали Ноевым ковчегом XX века. В кабине находились мыши, крысы, различные растения и микробы. «Ковчег» благополучно пристал к берегам Земли, доставив космических пассажиров в целости и сохранности. Изучение животных и растительных организмов, перенесших необычное путешествие, показало, что человек сможет при некоторых дальнейших технических усовершенствованиях корабля совершать безопасные вылеты в Космос. Может возникнуть вопрос: а зачем посылать человека в Космос, если достаточно четко работают приборы, выполняющие любые задания? Но дело в том, что исследования, которые проводят автоматы, грешат односторонностью, так как программа им задается заранее, и нужен ум созидателя, чтобы вести изучение не только предугаданных явлений, но и неожиданных, о существовании которых мы, возможно, и не догадываемся. Ведь природа полна самых удивительных тайн!

...Ракета будущего, управляемая человеком, взмыла вверх, разрывая атмосферу. Проходят минуты, часы. Земля далеко. Но космонавт не одинок. В кабине космического корабля раздаются позывные Земли, слышится голос человека. Земля следит за полетом. Отделенная тысячами километров, она все-таки рядом. Связь не нарушается ни на минуту: мощная радиотелевизионная система работает надежно.

Это картинка недалекого будущего. Подобного рода радиотелевизионная система прошла испытания на втором корабле-спутнике. Передачи велись на ультракоротких волнах, так как только они могут пробить ионизирующие слои атмосферы. Связь оказалась надежной. Используя полученные сведения о движении радиоволн через слои ионосферы и пояса радиации, конструкторы теперь создадут еще более мощную радиоаппаратуру, которая обеспечит связь Земли с кораблем будущего, как бы далеко он ни находился.

Какие грандиозные перспективы перед всеми областями науки, в частности перед географией, открывает запуск второго корабля-спутника! Первые полеты человека в Космос позволят не только изучить весь «механизм небес», но и дадут возможность по-новому взглянуть на Землю.

С огромной высоты космического полета человек лучше познакомится с чертами тектонического строения земной коры, в более обобщенном и наглядном виде предстанут перед исследователем следы геологической жизни нашей планеты. Облачный покров, наблюдаемый с высоты нескольких сот километров, покажет все особенности циркуляции земной атмосферы и раскроет тайны «кухни погоды».

Три года назад мы начали штурм Космоса. Запустив первый спутник Земли, советские ученые послали ракеты к Луне и на Луну, создали искусственную планету солнечной системы. Эти всемирно известные достижения подготовили феноменальный полет второго корабля-спутника и его благополучное возвращение на Землю.