– Тем не менее, нам надо как-то добраться до сектора Шелша, – заметил Люк. – Надеюсь, у генерала Рийкана есть запасной план насчёт транспорта.

– Я в этом уверена, – ответила Лея. – Но у нас ещё в запасе несколько дней. Может, всё-таки удастся уговорить Хана.

– Угу, – с сомнением произнёс Люк. – Может быть.

С воздуха транспортный узел «Объединённых грузовозов» на Друносте выглядел так же, как и их фирменная эмблема – звезда в вихревом потоке. Стоя за спиной Маркросса и выглядывая у него из-за плеча, ЛаРон видел десятки транспортных кораблей, припаркованных в различных точках по краям, а также несколько небольших посадочно-технических зон, образующих незамкнутый круг несколькими километрами далее. Ещё в нескольких километрах к юго-востоку от узла городок средних размеров прижимался к берегу весело текущей реки.

– Видишь все эти транспортные корабли? – Квиллер указал на главное здание узла. – Похоже, только что пришёл караван. Это хорошо. Значит, много людей и маломерок носится вокруг и подбирает свои вещи.

– И в этой толпе мы можем затеряться? – догадался Маркросс.

– Именно.

– А зачем все эти небольшие посадочные площадки по краям узла? – спросил ЛаРон.

– Это частные технические зоны, – объяснил Квиллер. – Для тех, кто хочет приехать и забрать поставку или закупиться прямо в торговом центре «Объединённых».

– То есть мы не спускаемся прямо в узел? – спросил Грейв со станции управления щитами и датчиками позади Квиллера.

– Даже не помашем им ручкой, – заверил Квиллер.

– У «Объединённых» своя служба безопасности, с которой лучше не связываться. Но в этих перевалочных зонах есть свои торговые точки. Вообще-то, как только мы сядем, нам не придётся топать больше сотни метров от корабля, чтобы найти нужные нам продовольствие и снаряжение.

– А как же имперцы? – спросил Брайтуотер с кресла астрогации и связи позади ЛаРона. – Они тут точно должны быть.

– Ну, не всё так очевидно, – сказал ему Маркросс. – «Объединённые» не любят, когда у них под ногами путаются всякие чинуши. А поскольку они такая крупная корпорация, то Центр Империи обычно на них забивает.

– Именно поэтому я и остановил свой выбор на этом месте, – подтвердил Квиллер.

– Но всё равно не стоит далеко убирать лазеры, – предупредил Брайтуотер. – Если здесь не видно имперцев, то вокруг перевалочных станций крутится нехилая туча бандитов.

– Особенно если поблизости нет имперцев, – мрачно уточнил Грейв.

– Точно, – согласился ЛаРон. – Почему бы вам с Брайтуотером не пойти подготовить пушки?

– Не вопрос.

Грейв махнул рукой, и они с Брайтуотером покинули кабину. ЛаРон проследил глазами, как они обогнули станцию жизнеобеспечения и управления компьютерами в вестибюле и проскользнули через небольшую бронированную дверь в два орудийных колодца с обеих сторон носа корабля.

– Эти лазеры будут неприятным сюрпризом для всех, по кому мы вздумаем стрельнуть, – заметил Квиллер, включая переговорные устройства. – Я уже глядел – их неплохо усовершенствовали, по сравнению со штатными моделями.

– Кстати, – заметил ЛаРон, разглядывая кольцо посадочных площадок, когда они пошли на снижение. – Квиллер, как насчёт того не слишком занятого поля к востоку от узла?

– По мне, так неплохо, – ответил Квиллер. – Я посажу нас между двумя фрахтовиками «Барлоз» в северной стороне.

– А что будем делать потом? – спросил Маркросс. – Пойдём со списками по магазинам?

– Вряд ли нам стоит далеко друг от друга отходить, – сказал ЛаРон. – Лучше, если по магазинам пойдём мы с Грейвом, а вы все останетесь здесь. Мы накупим припасов на несколько дней и доставим всё на корабль, а потом пойдём в другой магазин и там закупимся ещё. Тогда никто не подумает, что мы запасаемся в расчёте на долгий путь.

– Вроде, разумно, – одобрил Маркросс. – Заказы принимаете?

– Конечно, ИСБ не обеднеет, – напомнил ЛаРон. – Давайте списки, чего нужно купить.

Посадочное поле было неровным и старым. Пермакритовую поверхность испещряли трещины, впадины и выпуклости. Навигационная разметка стёрлась до полного исчезновения. Но даже несмотря на это они мягко приземлились на поверхность, почти не чувствуя тряски, по сравнению с обычным штурмовым десантным ботом. То ли Квиллер был пилотом ещё лучше, нежели думал ЛаРон, то ли переднюю передачу «Сувантека» тоже любовно довели до ума, как и всё остальное на корабле.

– Не нарывайтесь, – велел ЛаРон остальным, пока Грейв заводил один из наземных спидеров в грузовой лифт.

– Вы тоже, – ответил Маркросс. – Если имперцы подали сигнал тревоги, то здесь уже все стены должны быть обклеены нашими фотографиями.

– Надеюсь, что это не так, – Грейв похлопал по спортивному бластеру на боку. – Для их же блага.

Однако то ли на Друност долго приходят новости, то ли капитан Оззель и ИСБ ещё ломали себе голову над тем, как лучше доложить о штурмовиках-дезертирах. ЛаРон непрерывно наблюдал за продавцами, пока они с Грейвом наполняли свои корзины, но никто не узнал и даже не поинтересовался, кто эти двое незнакомцев.

Они заплатили за покупки кредитами ИСБ и пошли наружу. К западу несколько воздушных спидеров взлетело из комплекса «Объединённых» с новым грузом, вереница грузовых спидеров и наземных спидеров заструилась по дороге или вдоль утрамбованной земли по её бокам. Среди них брели около полудесятка мужчин и женщин в грубых фермерских одеждах, за которыми навьюченные огромными пластиковыми ящиками животные тянули пару повозок.

– Ближайшие хозяйства находятся в добрых пятнадцати километрах отсюда, – тихо заметил Грейв ЛаРону за погрузкой припасов на наземный спидер, кивая в сторону этой процессии. – Прогулка будет не из коротких.

– Может, их кто подбросит, – вслух подумал ЛаРон.

– Вряд ли. В ящиках полно фермерского скарба. Узнаю эмблему «Джохдера» – производителя отсталой и тяжёлой, как личный сейф моффа, техники. Вряд ли они перенапрягут своих животных, если посадят на них пассажиров.

ЛаРон поморщился, вспоминая грязных и бедных фермеров на Копперлайне.

– Я потому и пошёл во флот, чтобы сбежать от такой жизни, – буркнул он.

– Хочешь, подбросим их? – предложил Грейв. – А их скарб, животных и повозки разместим в грузовых отсеках «Сувантека».

– А потом в их двери постучат ИСБ-шники? – возразил ЛаРон. – Нет уж. Им и так проблем хватает.

– Наверное, – Грейв вздохнул.

Вдруг ЛаРон услышал позади мягкий свист. Нахмурившись, он обернулся… и инстинктивно присел рядом со спидером. Пара бандитов пронеслась всего в метре над его головой.

– Грейв!

Ещё около десятка последовало за двумя первыми, устремившимися прямо к фермерам и их повозкам.

ЛаРон выхватил бластер, автоматически оценивая ситуацию глазами и головой. Двое передних налётчиков разделились и носились вокруг двух повозок в ожидании подельников. Самих бандитов трудно было разглядеть, но судя по кричащей одежде, запрещённым бластерным пушкам, которые взрывали в пыли предупреждающие кружки вокруг повозок, становилось очевидно, что они состояли в одной шайке. Другие грузовые спидеры мгновенно рассеялись, как дым на ветру, оставив фермеров один на один с грабителями.

– Они из того фрахтовика, – крикнул Грейв.

ЛаРон обернулся и увидел пару грузовых спидеров с открытыми крышками и крепкого вида людьми и инородцами, которые скользили вниз по трапу одного из «Барлозов», припаркованных рядом с «Сувантеком».

То есть это были не просто какие-то хулиганы, которые решили оторваться на беззащитных аборигенах. Это были бандиты или налётчики, которые намеревались завладеть новым оборудованием фермеров.

У ЛаРона крик застрял в горле. Он выхватил комлинк.

– Квиллер?

– Мы здесь, – голос Квиллера был сдержан и чисто профессионален. – Вас подобрать?

– Поддержите нас огнём. Сейчас мы их разделаем.

Последовала короткая пауза.

– Вам это действительно надо?