Он подошёл и приставил дуло бластера ко лбу ЛаРона. «Необычный дизайн, – краем сознания отметил ЛаРон. – Большой и мерзкий вариант, со странной насадкой на дуле».

– И если я решу казнить вас за измену… – палец на спусковом крючке напрягся.

«Да он блефует, – думал про себя ЛаРон. – Играется с жертвой в любимую игру этих недалёких садистов».

Но ЛаРон был имперским штурмовиком, закалённым в боевых искусствах и знатоком дела выживания, что глубоко запало ему в рефлексы, которым было совершенно никакого дела до игр ИСБ-шников. Левая рука сама взметнулась, хлопнула Дрелфина по кисти и отвела бластер ото лба.

Наверное, Дрелфин ожидал этого меньше всего. Он вздрогнул от удара, выругался сквозь зубы и попытался перехватить оружие. Но тут уже правая рука ЛаРона ухватила майора за руку и толкнула ещё сильнее. На опасное мгновение бластер опять смотрел в лицо ЛаРону, но потом – уже влево. Штурмовик развернулся на правой ноге, удерживая майора за руку, и в следующее мгновение Дрелфин уже лежал ничком с заломленной рукой, держащей направленный в потолок бластер.

– Что вы там говорили насчёт «наши капризы – закон»? – спросил он.

– ЛаРон, ты офигел? – выпучил глаза Брайтуотер.

– Возможно, – ответил ЛаРон.

Его гнев улетучивался, и к своей вящей досаде он признавал, что Брайтуотер прав. Если до этого он ещё мог быть чист, то сейчас уже вляпался по полной.

– Но на этот случай есть соответствующие процедуры, – добавил он.

Выкрутив бластер из руки Дрелфина, он отпустил его. Майор поднялся, с перекошенным от злобы лицом, с губами, шепчущими проклятья, метая глазами молнии на ЛаРона. Левой рукой он потянулся к небольшому откидному бластеру. ЛаРон понял, что это уже больше не игра. Мягкая вспышка, глухой выстрел – и Дрелфин тихо растянулся на палубе.

На мгновение, показавшееся вечностью, никто не произносил ни слова и не двигался. ЛаРон уставился на упавшее тело, потом на бластер, зажатый в руке майора. Разум штурмовика силился осмыслить то, что видели глаза. Нет, произошло что-то другое. Наверное, майора хватил инфаркт. Или кто-то выстрелил из укрытия. Да и звук был непохож на бластерный, так ведь?

– О, нет… – ошарашено пробормотал Брайтуотер.

ЛаРон сглотнул. Пузырь диких догадок лопнул, а холодная реальность захлестнула с головой. Дерик ЛаРон, при всех своих возвышенных рассуждениях о долге и чести, только что хладнокровно застрелил человека.

И не просто человека, а офицера. Офицера из ИСБ. И в то же мгновение ЛаРон понял, что он теперь покойник.

И все остальные это поняли.

– Это была самооборона, – дрожащим голосом сказал Квиллер. Даже в самых отчаянных схватках ЛаРон ни разу не слышал, чтобы у него дрожал голос. – Мы же все видели. Ведь первым начал-то Дрелфин.

– Думаешь, ИСБ это будет волновать? – процедил Грейв.

– Нет, я просто хочу сказать, что…

– Им будет плевать, – сухо перебил Маркросс, оглядывая наблюдательную палубу. – Вопрос только в том, далеко ли они готовы за нами идти?

– Подожди-ка, – вдруг оживился Брайтуотер. – В каком смысле «за нами»?

– Он прав, Маркросс, – поддержал ЛаРон. Ритм его сердца участился. – Вы тут не причём, это всё только я. Вы ничего не делали.

– ИСБ и на это будет плевать, – пробормотал Квиллер.

– А вот это вряд ли, – мрачно заметил Маркросс. – Им будет не наплевать, что никто из нас не остановил его.

– Вы бы не успели…

– Тихо, ЛаРон, – перебил его Грейв. – Он прав. Мы все влипли.

– Сначала пусть поймут, что это мы, – посоветовал Брайтуотер, осматриваясь с опаской. – Здесь больше никого нет, а его застрелили из его же собственного оружия. Может они подумают, что он сам застрелился.

– Ну, конечно, – фыркнул Грейв. – Майор ИСБ, на пике своей жалкой карьеры… Они кончают других, а не себя.

– Остаётся только одно, – ЛаРон шагнул в сторону и поднял бластер. – Все на пол! Немедленно!

Никто не пошевелился.

– Неплохо придумано, – похвалил Грейв, – но это не сработает.

– У меня бластер, – ЛаРон помахал для острастки оружием. – Вам меня не остановить, а по уставу вы не имеете права зря отдавать свои жизни.

– Нет, ЛаРон, Грейв прав, – Маркросс помотал головой. – Они подвергнут нас пытке, а едва узнают, что ты и не собирался стрелять, то сотрут нас в порошок.

– К тому же вы не сможете сами управлять этими кораблями ИСБ, – почти прошептал Квиллер. – Всё равно придётся взять меня с собой.

– Всё равно придётся, – мрачно заметил Грейв. – И мы теряем время.

– Я не могу вам этого позволить, – запротестовал ЛаРон. – Вы не обязаны из-за меня всё бросать. Вам же придётся уйти из Империи, превратиться в беглецов…

– У нас нет выбора, – возразил Грейв. – А после того, что произошло на Слезе, я вообще не знаю, хочу ли дальше носить эти доспехи.

– А насчёт «уйти из Империи», – рассудительно добавил Квиллер, – кажется, Империя ушла от нас раньше. Я о той Империи, которой мы поклялись служить, – он глянул на Брайтуотера. – Ну так, Брайтуотер, а ты что скажешь?

– Я ещё не готов расстаться с Империей, – поморщился тот. – Но я не хочу сидеть и ждать, пока попаду под горячую руку ИСБ-шников. Так что будем делать?

ЛаРон глянул на мёртвого Дрелфина, пытаясь собраться с мыслями.

– Для начала нужно спрятать тело, – предложил он. – Для этого подойдёт один из шкафов для груза. Квиллер, какой корабль берём?

– «Сувантек», – ответил Квиллер, указывая на обсуждавшийся ранее корабль. – Учитывая наши общие навыки в механике, нужен самый надёжный корабль. Если они привели все системы в состояние готовности, мне понадобится всего десять минут.

– Но мы же не можем бежать, пока «Возмездие» летит в гиперпространстве, – напомнил Брайтуотер.

– Может, поступим по-другому, – у ЛаРона где-то в глубине сознания появилась дерзкая мысль. – Иди, готовь корабль. Грейв и Брайтуотер, идите с ним. Маркросс и я займёмся трупом.

Шкафы были полны, но немного хитрости – и удалось освободить место для тела Дрелфина. Когда они управились и спустились в ангар, Квиллер и остальные уже были в «Сувантеке». Стараясь выглядеть как всегда, ЛаРон тронул Маркросса за руку и направился к посадочному трапу.

Никто не остановил их, что показалось ЛаРону одновременно подозрительным и зловещим. Не пройдя и половины пути, он догадался, что при всех запретных мерах ИСБ в ангаре просто больше никого не было. Они без приключений дошли до корабля и забрались внутрь небольшой, но со вкусом обставленной кают-компании. Подняв и загерметизировав трап, они направились на мостик.

Квиллер сел в кресло пилота, нажал тут и там – и корабль вернулся к жизни.

– А где Грейв и Брайтуотер? – спросил Маркросс, усаживаясь рядом с Квиллером в кресло второго пилота.

– Проверяют, что на корабле нет «заснувших», – ответил Квиллер. – Всё, мы готовы, – он оглянулся на ЛаРона. – Говорил, у тебя есть мысль?

ЛаРон кивнул, сел позади Маркросса за станцию астрогации и связи и осмотрел приборы управления. Комлинк для внутренней связи в ангаре… вот он. Расправив плечи и постаравшись думать, как ИСБ-шный головорез, он набрал несколько команд.

– Говорит майор Дрелфин, – сказал он, изо всех подражая интонациям Дрелфина. – Мы готовы.

– Сэр? – ответили озадаченным голосом.

– Я сказал, мы готовы к вылету, – повторил ЛаРон, придав тону некоторую озлобленность. – Выведите «Возмездие» из гиперпространства и дайте нам вылететь.

– Э-э… сию минуту, сэр.

Комлинк затих.

– И это была твоя великая мысль? – пробормотал Квиллер.

– Дадим им минуту, – предложил ЛаРон, стараясь говорить как можно увереннее.

Если придётся прокладывать себе дорогу отсюда бластерами, то…

– Майор, это командир Бриллстоу, – раздался другой голос. – У меня по графику никаких вылетов.

– Ясное дело, – прорычал ЛаРон. – И в отчёт тоже ничего не должно попасть. А теперь убедительно прошу выйти из гиперпространства, чтобы мы могли вылететь.

Он задержал дыхание. Конечно же, Квиллер был прав: чтобы выполнить подобный незапланированный приказ дежурному офицеру потребуется разрешение капитана или кого-нибудь из «друзей Дрелфина».