Глава 8

Первый день лета оказался дождливым. Сизые тучи так плотно заволокли все пространство неба, что даже с вершин высочайших деревьев не было видно просветов.

— Говорят, что дождь приносит удачу в дороге, — стоя у входа в королевский дом, Родок подставил ладонь крупным каплям, срывающимся сверху.

— Я не верю в приметы, — отозвался откуда-то из глубины богато обставленного шатра Нориафин.

— Я тоже, — повернулся маг.

— Тогда почему спрашиваете?

— Просто хотел с чего-то начать разговор.

— У вас получилось.

— Может уже хватит обращаться ко мне на вы? Чувствую себя мелким барончиком на задворках Долины.

— Вы, то есть, ты считаешь это уместным?

— Вполне. Ты достойный король Нориафин. И я не ошибся, решив начать свои поиски именно с эльфов.

— Спасибо.

— Да не за что. — Голос мага навевал грусть, он так и продолжал смотреть на окружающий Древо лес. Шатер Короля располагался не на самой верхушке Древа, но и этого хватало, чтоб отлично видеть окрестности, зелень леса, переливающуюся наполненной жизненным соком листвой. Утопающие в этой изумрудной дымке мостики, связывающие одну ветвь с другой, перекидывались на ветви других деревьев. Названия этому чудо-дому не было у мага, эльфийские семьи жили, как и гномы отдельно в своих пещерных нишах, но в ветвях. Волшебник, то находил схожесть, то сам же эту схожесть и отвергал, перебирая в сравнении и муравейник, и улей и даже паутину. Дома тоже не были похожи ни на что. Коконы, совсем не маленькие выступали, словно зеленые шишки на елях. Строения были из ветвей, но не напоминали людские хибарки. Дома-коконы были живыми, каждая веточка жила и растила свои листики. Да и само Древо, не видел такого маг никогда, он много читал, представлял, больше думал это похоже на огромный дуб с наваленными шалашами из веток, какие он много раз наблюдал у ребятни в поселках Долины. Он вспомнил пару таких шалашей. Кем были в них дети, пираты, разбойники или бравые защитники королевства? Картинка нарисовалась сама собой — стоящий на краю шалаша Нориафин, размахивающий деревянной саблей, отдающий приказ своим войскам защищать свой шалаш-королевство. Подавив зарождающийся смех маг, повернулся к королю. — Послушай, я хочу дать тебе одну вещичку. Сейчас мы с твоим племянником и девушкой дроу уйдем. Но ты должен знать, что сюда обязательно кто-то явится. Тебе необходимо принять все меры по защите своего народа. Усиль охрану, пусть каждый охотник и лесничий докладывает тебе об обстановке в лесу. Будь внимателен ко всем чужакам, кто придет в твой дом. И если почувствуешь настоящую опасность, используй это. — Родок вытащил из внутреннего кармана непонятный предмет и вложил в руку Весеннего Грома. Затем волшебник начал наблюдать. Король поднял ладонь. На ней лежал небольшой камешек ничем не отличавшийся от обычной придорожной гальки. Он сжал руку в кулак, подняв вопрошающий взгляд на Родока. Но тут лицо короля исказилось. Казалось, он был поражен, резко раскрыв ладонь, Нориафин увидел сильно деформированный от сжатия предмет, пульсирующий малиновым цветом.

— Что это?

— Эта штуковина поможет тебе, если на ваше Древо нападут. Стоит лишь крепко сжать и мысленно попросить подмоги. И на помощь тебе и твоим людям явится Будак, возможно с парочкой сильнейших магов. Летает он шустро, поэтому ждать придется не очень долго, особенно если ты все сделаешь вовремя. Береги камень дракона, возможно, он спасет твою жизнь.

— Но у нас в Древе достаточно своих магов и лучников, чтоб дать отпор.

— Не спорь, Будак особенный, на него не действует магия, как и на остальных драконов. От монастыря ему недолго лететь, на это и нужны твои маги и луки.

— Благодарю тебя Родок, совсем не думал, что ты окажешься таким.

— Каким? — На губах человека играла улыбка.

— Сначала ты был другим, твоих знаний о Долине больше, и ты этим пользовался, как барончик с окраины Долины, — Нориафин тоже позволил себе улыбнуться. — Я буду беречь твой камень, а ты береги моего племянника.

— Ты его очень любишь.

— Да, детей у меня нет, поэтому он мне как сын.

— У Лаэриса нет отца?

— Может где-то и есть, — Весенний Гром неопределенно махнул рукой в сторону леса.

— Он полуэльф, не так ли?

— Точно, — не стал возражать король. — Как ты понял?

— Я не так глуп, как может показаться.

— Лаэрис не должен это узнать от тебя. Эаранда сейчас у него, и я надеюсь, что она наконец-то расскажет ему все.

— Я понимаю. Ко всему прочему это вовсе не мое дело. Конечно, дождь никто не отменял, но нам уже пора. — Родок снова взглянул на небо, ничего не изменилось за часы, проведенные в доме короля. Серое небо так и осталось серым, капли дождя, хоть и медленнее, но падали, заставляя все живое находиться в своих укрытиях. Накинув капюшоны, король и маг спустились на землю. Лаэрис и Алювианн уже ждали их. Рядом стояла Эаранда и еще несколько эльфов.

— Почему-то Ландэн не пришла меня проводить. Раньше она всегда это делала, — вдумчиво сказал Лаэрис.

— Ландэн нет в Родовом, — ответила ему мать.

— Но ее отряд ведь здесь, я видел Хедраса и Откарелис вон стоит.

— Я не знаю, но я слышала сегодня рано утром, что ее искали и даже несмотря на такой дождь, отправилось несколько стражей в лес.

— Странно это, — Свет Зари выглядел взволнованным.

— Это, наверное, из-за меня. Я, возможно, обидела девушку, — вступила в разговор Алювианн.

— Ты не должна так думать, — Эаранде очевидно нравилась дроу, она хотела еще что-то добавить, но ее прервал Родок.

— Ну что попрощались? Мокровато, несомненно, но мы должны идти. Ребятки, вы все взяли? — Получив утвердительные ответы, маг низко поклонился перед Родовым Древом и добавил. — Тогда в путь.

Бросив напоследок прощальный взгляд на мать, короля и весь лагерь Лаэрис пошел вслед за Алювианн и Родоком.

— Ты сказала ему об отце? Хотя, что я спрашиваю, нет конечно, — постояв еще немного король лесных эльфов Нориафин Кое Весенний Гром обратился к сестре. — С завтрашнего дня ты будешь помогать во всем Ураде, запомни, во всем, что бы она ни попросила, будь то смена повязок у раненых или приготовление зелья. — Эаранда Кое Серебряная Чайка молча кивнула и прошла в ствол дерева. Впервые ей предстояло делать какую-либо работу наравне с обычными эльфами.