Пройдя около ста метров, Кот не выдержал.

- Куда ты меня ведёшь? - Спокойным голосом он спросил Элим.

Элим сделала еще пару шагов и остановилась, потом повернулась к Коту лицом и посмотрела на него.

- Кто ты, или что ты? - обратилась она к Коту, в её голос немного дрожал, но был довольно серьёзен.

Кот слегка улыбнулся, и что-то удержало его, чтобы не рассмеяться.

- Ты сейчас о чём?

- Что на неё нашло?

- Не смейся надомной, я знаю, что ты не человек! Но кто ты, леший, волкодлак, или.... - Элим замолчала, потому что следующее имя произносить запрещено.

- Ха-ха-ха..., - Кот не выдержал, и рассмеялся, - ...ой, нет, я не леший, и не волкодлак, и даже не чёрт, будь он не ладен; я просто... Кот, так меня зовут. И из-за этого ты меня сюда привела?

- Любой человек побоялся бы вслух произнести это слово, а ты нет, и то - как ты шел за мной; люди не могут нормально видеть в таком мраке.

- Я не сильно суеверен, а нормально я и не вижу, но мои глаза быстро привыкают к темноте.

Кот спокойно стоял и наблюдал за её реакцией. Действительно, он шел и ни разу не споткнулся, а Элим время от времени за что-то, но цеплялась, и порой слегка прихрамывала.

- ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ! - Элим охватила ярость, и она обнажила клинок.

- Эй-эй, по осторожнее, поранится же можешь. - Кот остался стоять на месте, опустив руки.

- Это был ты, когда на наше поселение напали, ты был там, и хоть мы тебя приютили, но ты нам не помог. Ты накликал беду на нас.

Теперь Кот потихоньку стал всё понимать. Возможно она была тем ребёнком, которого вела женщина через проход в кладовке. Когда он здесь появился, то стал свидетелем нападения на чьё-то село, тогда многих убили, и вероятно, что её тогда поймали. А теперь, почти год спустя она нашла того - кого можно во всём обвинить.

- Я действительно стал свидетелем того - как сожгли чьё-то поселение год назад, и....

- ГОД!!!... - Элим прервала его - ...ты говоришь ГОД!!! С тех пор прошло пятьдесят лет, а ты говоришь ГОД! Ни один человек не может прожить столько и не состарится! Я тогда была еще ребёнком, но тебя хорошо запомнила...! - в её тёмно-карих глазах стал появляться золотистый оттенок. - ...но за все эти пятьдесят лет ты даже не изменился, и даже никто из рода Асов не смог бы прожить столько, и не чуть не изменится! - Элим замолчала, и с яростью сжимала рукоять меча в своих руках, готовая в любой момент броситься на Кота.

Кот обомлел, услышав такое. Множество мыслей стало крутится у него в голове.

- Но как? И почему? Если бы она меня с кем-то спутала, то да. Но всё было так, как она и говорит. Только для меня прошел всего год. Первые месяцы я еще искал способ вернуться, и даже теперь, я считал, что даже если меня посчитают пропавшим, то это только год..., но, если она говорит правду, и это пятьдесят лет!

Кот пытался успокоиться, и взять себя в руки, но сейчас он бы в растерянности. Элим заметила это, и кинулась к нему. Он потерял бдительность, и не обратил внимание на меч, что вот-вот должен был прервать его жизнь. Но за мгновение до удара, его тело само отскочило в сторону, и он даже не понял в чём дело. Меч прошел по диагонали справа налево, сверху вниз, в нескольких сантиметрах от него.

- ОЧЬНИСЬ!!! - Всплыло в его голове, и он будто проснулся от странного сна.

- А, что, что происходит? - он стал смотреть по сторонам, и увидел, как Элим вновь замахивается для удара по нему. Она подняла меч над головой, и удар пошел горизонтально сверху вниз.

ДЗИНЬ!!!

Раздался лязг метала.

Кот остановил её меч кинжалом, нанеся удар чуть выше рукояти, и в следующий миг меч Элим лопнул, а клинок пролетел рядом с левым плечом Кота.

- А? - Элим не поняла, что только что произошло, и растерянно смотрела на рукоять меча, что осталась у неё в руках.

- УСПАКОЙСЯ! - крикнул Кот, и ударил её в живот.

Элим выронила рукоять, и схватившись за живот, не издав ни звука, упала на землю.

- Похоже я опять слегка переборщил. - Кот с сожалением смотрел на Элим.

- Хотя в мои правила не входит портить товар, но ты не оставила мне выбора.

Кот замер, и стал прислушиваться, откуда-то доносились голоса, но он не мог понять откуда. Ясно было одно, их крики привлекли чьё-то внимание, и сейчас эти люди приближались к ним.

- Похоже, что твои друзья бегут тебя спасать, но не волнуйся, я их радушно встречу, а ты будь здесь.

Лежа на земле, Элим посмотрела на человека, который представился как Кот. В его глазах читалась злость, а по выражению лица он казался невозмутимым. Он мельком глянул на неё, и скрылся за деревьями, уходя в сторону голосов.

Люди были в тридцати метрах от места, куда привела его Элим. И Кот не мог утверждать, была ли это ловушка, или она действительно просто хотела его убить ради мести. Но тогда зачем надо было вести его сюда?

- Адюс! Адюс! Ино ишл то адюс! - кричал человек, который вел всех.

Группа людей из десяти человек медленно шла по лесу, освещая себе путь факелами. Четверо были в простой одежде с луками за спиной и несли факела; остальные шестеро были в полных латных доспехах, держали в руках арбалеты, а на поясе широкие одноручные мечи. Один такой меч весил порядка десяти килограммов, длина рукояти двадцать сантиметров, клинка семьдесят сантиметров.

Кот спрятался за деревом в десяти метрах от них, и потянул правую руку за спину.

- ...АСЬ? Какого? Твою ж мА....

После всего случившегося, он совершенно забыл, что остался без арбалета.

- Даа..., а так хотелось в партизан поиграть.... С такой скоростью, они через пару минут дойдут до Элим. Конечно, отдавать её не хочется, но увы.... А может оно и к лучшему?

Он уже собирался потихоньку уйти, и направиться к границе Сумрачного Леса, до которой было всего чуть больше ста метров, как со стороны группы послышался знакомый женский голос.

- Стойте! Стойте! - кричала девушка.

Кот украдкой выглянул из-за дерева и посмотрел, что случилось.

- Ага, Элим..., быстро она..., я-то надеялся что они сначала найдут её, а потом меня искать будут.... Хм... проблема.

Кот, не знал, сколько воинов отправили на его поиски, и сколько их может быть в поселении - откуда пришли эти. Но из разговора Элим, и одного из людей в доспехах стало ясно, что его поиски даже не начинали, это всего лишь развед-отряд. Говорили они быстро, и многое было не понятно, хотя Свободный Народ и использует Тарабарский язык, но переворачиванием слов он не оканчивается. В определённые слова они могли добавлять буквы, меняя их значения на противоположные, а в некоторых убирать, или сокращать их. По этой причине, и из-за скорости произношения, такой простой язык становился довольно непростым для понимания посторонним.

Элим объяснила им, что "Кот" - такого имя незнакомца, где-то поблизости, и что он не человек и очень опасен. Весь разговор длился пару минут, пока не произошло нечто странное. Пара лучников стали в неё целиться, а остальные отошли на несколько шагов назад. Возле неё остался только один человек с небольшой бородкой, что был у них за главного....

- Титавх! Т Зн аш от едала...? - Он прервал её рассказ, и схватил за руку, а когда увидел, что ножны на поясе пусты рассвирепел.

- Ыт! ЫТ! ТЕКАШ...! ШАКАДЕ!

Последние два слова были из одного из диалектов Кочевников, и Кот их прекрасно понял. Они означали: - "УБИТЬ ПРИДАТЕЛЯ!"

- И что за..., это было? - Кот с недоумением наблюдал за этой сценой, и после увиденного - не знал, что ему делать.

- С одной стороны, девчонку жалко, с другой - помочь не получиться, много их. Будь у меня арбалет..., хотя можно попробовать отвлечь их и....

Он старался что-нибудь придумать, но постоянно противоречил сам себе. А в это время человек, державший Элим достал меч из ножен.

- ЭЙ..., - крикнул им Кот, - ...СТОЙТЕ!

Лучники сразу повернулись в сторону, откуда доносился голос, и приготовились к стрельбе. Кот вышел из-за дерева, и медленно пошел к ним.

- Что я делю, что творю; что творю, что делаю... - Кот задумался и улыбнулся собственной глупости - ...решил в героя поиграть перед смертью.