— Вот что, Пронягин, — сказал Федорцов. — Давай–ка теперь я проверю этих беглецов. Посмотрю, что это за Петерсон и кому он майор. Короче, давай его сюда!

Вскоре бывший майор РККА Янис Петерсон сидел перед Федорцовым. Он спокойно и уверенно повторил все, что сообщил накануне Пронягину и Павличенко.

   — Ну, что же, майор, мы тут уже проверили кое–что из ваших показаний, — сказал Федорцов. — Зачем вы через деревню шли, раз там немцы были? Обойти не могли?

   — Мы на охранение наткнулись, — пояснил майор. — Это не немцы были, а латыши. Нас, латышей, в моей группе двое. Сказали, что мы — спецгруппа СД на задании, потребовали к начальству доставить. Ну, пока нас к начальству водили, мои люди охранение вырезали… опыт есть. Ну, а дальше… Они там в двух домах соседних расположились, так что легко всех перебили.

   — И сколько их там всего было?

   — Сорок шесть человек.

   — И всех положили? — недоверчиво усмехнулся Федорцов. — Не многовато ли для одиннадцати человек?

   — А что делать было? Назад пути нет. Повезло нам.

   — Пожалуй, верно, — согласился Федорцов. — А что на север не пошли? Беловежская пуща большая.

   — Большая она, конечно, — согласился Петерсон. — Только вся просеками на квадраты разбита. На каждой просеке легко в засаду попасть, а от преследования избавиться практически невозможно. Впрочем, вначале мы на север шли, думали через дорогу Белосток—Волковыск пробраться. Но по дороге наткнулись на минные поля, недавно поставленные, — вроде как там важный объект у немцев.

   — Отчего так решили?

   — А попытались обойти минные поля и вышли к дороге. А по ней немецкие патрули регулярно ездят. И противоположная сторона дороги тоже минирована. Мины поставлены недавно, с приборами неизвлекаемости… слышали о такой штуке? Хотели мину извлечь, так чуть на воздух не взлетели! Ну и решили уходить на юго–восток, от греха подальше.

   — Значит, так, майор, — подытожил Федорцов. — Вечером отправитесь со мной, на базу моего отряда. Скоро тут все равно немцы будут, отряду Пронягина уходить так или иначе придется. А мне сейчас нужны опытные люди. Не скрою: у нас в отряде проверим вас основательно, благо есть возможности и связь с Москвой — в том числе. Вопросы есть?

   — Мне собирать людей немедленно?

   — Да.

   — Тогда пусть нам вернут оружие, — решительно потребовал Петерсон. — Без оружия никуда не пойдем, тут немцев вокруг полно, — вполне вероятно, что с боем прорываться придется.

   — Оружие вам вернут, — пообещал Федорцов. — Боеприпасы и сухой паек выдадут. Больных и раненых среди вас нет?

   — Нет… до сих пор не было, — ответил Петерсон.

   — Тогда готовьтесь, сегодня вечером выступаем. Отдохните: путь неблизкий и, сами понимаете, опасный.

Справка: операция «Болотная лихорадка»

С конца августа и по 22 сентября 1942 года по приказу полицайфюрера «Остланд» СС-обергруппенфюрера Йек- кельна на территории Вайсрутении проводилась крупная антипартизанская операция под кодовым наименованием «Болотная лихорадка». Она была разбита на несколько этапов, представлявших собой отдельные операции, осуществлявшиеся по общему плану: «Болотная лихорадка —

Север» — район Кривичи — Долгиново; «Болотная лихорадка — Запад» — район Ивенца —Столбцы; «Болотная лихорадка — Юго—Запад» — Барановичский, Березовский, Иванцевичский, Слонимский, Ляховичский районы. Операции проводились в основном силами специально созданной «боевой группой Бинца» (которой командовал майор Бинц), основу которой составляли 24–й (латышский) и 3–й (литовский) шуцманшафтбатальоны. Кроме того, в операции принимали участие 15–й (латышский) полицейский батальон и, в качестве резерва, 266–й (латышский) охранный батальон. Руководил операцией высший руководитель СС и полиции Вайсрутении СС-обергруппенфюрер фон Готтберг.

По окончании операции в своем отчете от 6 ноября 1942 года СС-обергруппенфюрер Йеккельн с гордостью сообщал рейхсфюреру СС: «В ходе этих операций были достигнуты следующие успехи:

а) очищено и разрушено 49 партизанских лагерей, укрепленных точек и опорных пунктов, а также несколько населенных пунктов в заболоченной местности, служивших убежищем для партизан;

б) убито в бою 389 вооруженных бандитов, осуждено и расстреляно 1274 подозрительных лица, казнено 8350 евреев;

в) выселено 1217 человек».

В течение августа и сентября 1942 года помимо «Болотной лихорадки» на территории Вайсрутении проводился еще целый ряд операций: «Треугольник» — южнее Кобрина, силами 3–го батальона 15–го полицейского полка и группы СД, а также девять операций («Сокол № 27» — Полоцкий район, «Гриф № 30» — Оршанский, Сенненский районы, «Пантера № 32» — Россонский район, «№ 95» — Витебский, Суражский, Лиозненский, Полоцкий, Сиротинский, Горо- докский районы, «Болотная лихорадка — Северный Троенфельд I» — Лепельский, Бегомельский районы, «№ 28» — Бешенковичский, Ушачский районы, «Рысь № 33» — Бешенковичский, Сенненский районы, «№ 34» — Полоцкий район, «Молния» — Бешенковичский, Сиротинский районы) как в зоне ответственности 201–й охранной дивизии (на которую была возложена вместе с частями группы армии «Центр» задача по закрытию Сурожских ворот), так и западнее этой зоны, силами дивизии и прикомандированных в распоряжение командира 201–й дивизии генерал–майора Якоби частей: 101–й, 102–й, 118–й и 201–й (украинские) батальоны.

Фактически, в августе–сентябре 1942 года с юго–запада на северо–восток Белоруссии протянулась сплошная полоса переходящих одна в другую карательных операций, целью которых было по возможности уничтожить максимальное количество активно действующих партизанских отрядов и лишить их перед наступлением зимы снабжения и базирования за счет местного населения.

Всего за время оккупации Белоруссии немецкие власти провели на ее территории свыше 140 карательных операций.

   26 августа 1942 года, Вайсрутении,

урочище Волчьи норы

Вечером Петерсон со своими людьми вместе с Федор- цовым, Земелиным и двумя неразговорчивыми парнями из группы дяди Вовы покинул базу отряда имени Щорса;

   — Какой у нас маршрут? — спросил Петерсон у Федор- цова.

   — Простой у нас маршрут, — коротко ответил Федорцов. — На запад, в Беловежскую пущу.

   — Да, но немцы блокируют район, нам трудно будет пробиться, — поделился сомнениями Петерсон.

   — Нам главное вырваться за кольцо блокады, — пояснил Федорцов. — А там уже будет легче. В любом случае другие направления нам сейчас закрыты: немцы проводят широкомасштабную операцию от пинских болот до Налибок, и мы не сможем пробиться к базе. Поэтому воспользуемся случаем и разведаем Беловежскую пущу.

   — И насколько глубоко мы ее будем разведывать? — осведомился Петерсон.

   — Ну, хотя бы до тех минных заграждений, которые вы обнаружили, — предложил Федорцов. — Интересно, что за объект там спрятали немцы?

   — Немцы там организовали плотную охрану, — заметил Петерсон.

   — Вот эту охрану мы и разведаем, — невозмутимо отозвался Федорцов.

Уловив недоверчивый взгляд Петерсона, Федорцов счел необходимым добавить:

   — Ты не сомневайся, майор, я на тот свет не тороплюсь. Земелин немцев шкурой чует, — так что пройдем, как шило сквозь кожу.

   — А я сомневаться разучился, — усмехнулся Петерсон. — Мы по лезвию с начала войны ходим, привыкли. Веди нас, товарищ лейтенант госбезопасности!

* * *

И Федорцов повел. На удивление быстро и ни разу не наткнувшись на немцев, группа покинула район Волчьих нор, блокированный противником. Лишь на вторую ночь пути Федорцов сказал Петерсону:

   — Самый ответственный момент нашего путешествия: пересечение дороги Пружаны—Ружаны. Немцы ее охраняют очень плотно.

   — Участок ответственный, — согласился Петерсон, но тут же добавил:

   — Но это ерунда по сравнению с Поднятой Трибой. Шесть километров по дамбе среди болот… Это может стать отличной ловушкой для нас!

   — Ерунда, что–нибудь придумаем, — спокойно ответил Федорцов.