А после того, как нас покинула значительная часть отряда, и мы остались тесной «дружеской» компанией, поведение Артура резко поменялось. Теперь не было тех добрых солдатиков, которые помогали мне, остались матерые воины, которых командир прекрасно знал. Я оказалась в тисках и понимала, что выходки теперь не сработают, поэтому молчала, пока мы ехали в Русалочьи земли. Мои ахи и вздохи не производили никакого впечатления, Артур будто ожесточился еще больше, но теперь не сдерживал себя и сжигал своим презрительным взглядом. Лезть на рожон не хотелось и чрезмерно злить командира тоже. Дорогой все пытались убедить меня, что ночью ничего не произошло, а я сделала вид, что поверила. Неприятный осадок остался. Почему Артура все покрывают? Они знают какой-то секрет?

На первом привале я отпросилась у Ториэля и пришла на обрыв, чтобы посмотреть на покинутый город сверху. Красота, спокойствие, безмятежность. Отсюда не видны миллионы проблем, заставляющие расы в панике искать новый дом или лучшую участь.

— Наша миледи решила быть спокойней? — неожиданно раздалось сзади.

Ко мне подошел Артур и смотрел прямо в глаза так уверенно и презрительно. Он ничуть не смущался вести себя дерзко перед молоденькой девушкой. Буквально прожигал взглядом насквозь, заставляя краснеть мои щеки от одного своего присутствия. Каков мерзавец!

— Вы смущаетесь своих фантазий? Книги оказались не по зубам? — он откровенно издевался и знал, что жаловаться мне теперь некому. В первую очередь я была для него объектом-раздражителем, а только потом знатной дамой. — Знаете, я взял кое-что у вас, миледи Айла.

Он достал из кармана роман и помахал им перед моими глазами. Я начинала терять терпение, но вынуждена была оставаться наивной девчушкой в оборочках и молча все выслушивать.

— Позвольте, миледи, скрасить ваш привал, — послышался шелест страниц, а вскоре издевательски соблазнительный голос Артура. — Его чувственные губы касались моей нежной кожи…

— Прекрати, пожалуйста, мне неловко, — промямлила я. Если бы он знал, что это было не смущение, а злость. Как же хотелось дать ему по лицу! Развратник! А если бы на моем месте стояла милая девушка?! — Это верх неприличия, Артур.

— Отчего же? Не вы ли этого добивались? — улыбался этот наглец.

— Да ты знаешь, кто я такая!

— Знаю. Мое задание, — ответил Артур и облегченно вздохнул.

Я долго успокаивала клокочущие в моем сердце чувства. Руки то сжимались, то разжимались. Как бы моя наивная улыбка не превратилась в злобный оскал:

— Это не дает тебе никакого права так со мной обращаться! Я только открылась тебе, пыталась подарить добро и ласку.

— А что же сейчас притихла? — он подошел сзади и склонился над ухом, по моему телу сразу прошла нервная дрожь. — Ты испугалась того, кого видела ночью? Он не понравился тебе?

Меня будто кипятком ошпарило: он знал, что я все видела. Мое дыхание участилось, стало так страшно… Артур же не пришел сюда убрать лишнего свидетеля? Радовало, что я его задание. Может, и не убьет.

— Неет, — замялась я. — Просто думала…

— Над чем же? — снова издевательский голос.

Мне жутко не нравилось играть роль принцесски в оборочках, потому что в такие минуты оставаться спокойной наивной дуррой очень сложно. Как назло, сегодня еще больше лент нацепила на себя! Ладно, я держусь, я продолжу играть эту роль…

— Ты мне понравился, ты такой сильный и большой, такой красивый. Просто не знаю, как показать эти чувства. Я тоже хочу тебе понравиться, неужели я так тебе надоела? Я лишь просто хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.

Уже представляю, как он смотрит, взгляд «дура дурой»… Но вопреки моим ожиданиям, командир внезапно прижал меня себе сильней и так томно прошептал на ухо:

— Ты добилась своего.

Чего? А ручонки так заерзали на платье, губы легонько прикоснулись к шее. Вот похотливое животное! Что б ему! Лучше бы к жрице еще раз сходил! Бесстыдник! Я еле-еле вырвалась и в оскорбленных чувствах посмотрела на него, даже скупая слеза скатилась по моей щеке. Врезать бы ему хорошенько!

— Как же так? — спросила я, хлюпая носом. — Так нельзя!

— Не хочешь? — разочарованно спросил Артур. — Очень жаль. Так, может, и не стоит дальше оказывать мне такие знаки внимания? Понимаешь, что не все так просто. Раз ты не готова, то не нужно так себя вести. Хорошо?

Я хлюпнула и убежала от него. О нет, мой дорогой, это не смущение! «Не нужно вести себя так! Хорошо?» В постель хотел такую милую девушку затащить! А если бы на моем месте действительно была святая невинность?! А тут такое животное! Кем бы ты ни был, похотливая ледышка, я тебе так это с рук не спущу! Думаешь, такая милашка, как я, не сможет защитить себя?! Да я стану твоим кошмаром в платье! Я по ночам тебе сниться буду! Да ты сам скоро в ленточках ходить станешь! И пахнуть как клубничный торт!