— Возмездие того стоит!

— Жаль тебя разочаровывать, но виновник перед тобой.

Лапки сразу опустились, зато глаза лихорадочно заблестели:

— Не понимаю, но начинаю догадываться… Ла, только не говори, что…

— Ага, напилась и вампира тоже напоила.

Котик не успел высказаться, потому что в дверь влетел Никель. На нем лица не было, бледный, испуганный, с синяками под глазами. Сидел все дни в отдельной комнате, боялся, что за ним придут вампиры и сожрут, поэтому лишний раз не высовывался, даже когда я звала. Интересно, по какой причине он решился выйти из комнатки?

— Айла, ты здесь! — радостно воскликнул он. — Я так рад! Этот кот все-таки добрался до тебя, вон как замяукал! Его тут отпаивали успокоительным, но он стал только активнее. Странная реакция, бегал кругами, в окно смотрел и ел слишком много.

— Стресс, — пояснил мне кот. И лично для Никеля. — МИИЯЯЯУУ.

Я кивнула, будто в другие дни он ест, как цветочная фея! Наверняка, чтобы вымолить прощения за свои поступки, мне придется раскошелиться и потратить золотой на шикарный обед для пушистика.

— Ты так скучал по мне, Никель? — спросила я.

— Да нет, то есть да… Но не в этом дело. Что у вас произошло с Артуром? Такой грохот стоял, вампиры совсем с ума сошли, делая ставки! Знаешь, сколько бутылок коллекционного вина проспорили! Жуть! Я даже выглянул и посидел вместе с ними… ничего так ребятки, жить можно и рядом.

— МЯЯЯУУ? — многозначно произнес кот. — Что это все значит?

— Все слышали, а ты будто нет! — возмутилась я.

Никель не понял, что эта фраза адресовалась коту:

— Я и говорю, что на шум вышел! Но что в комнате конкретно творилось не знаю. Нэдин сказал, чтобы никто близко к комнате не подходил, пока все не стихнет! Что вы там делали?

— Разговаривали, — коротко ответила я, проклиная Артура.

Вот уж слухов не хватало про нашу войну. Ведь меня за сумасшедшую примут.

— Правда? А Нэдин сказал по секрету, что вы…

— ЧТО ОНИ? — вторил кот, не зная, смотреть мне в глаза или на мальчугана.

— Ну, там… любовь такая…

— Какая тааааакаааая? — я сорвалась на визг.

Так меня не за преступника держат, а за…! Ну что б тебя, Артур! Двух шагов сделать не успела, как ты уже мне свинью подложил! Вот уж прославил! Довольно! За последние несколько дней я побывала в таких местах, что очутиться в тюрьме за дело не так уж и страшно! Правду говорил пушистик, возмездие того стоит! Я закипала, как вода в котле, и грозила взорваться от негодования.

Никель стоял и краснел от смущения, но любопытство брало свое. Котик стал активнее прежнего, начал бегать вокруг и все время мяукать, спрашивая «что? когда? где?» Смотря на эту картину, злилась еще больше. Все вокруг в курсе моих… приключений, даже солдаты, а я вот что-то упустила.

Я нашла предмет потяжелее, им оказался железный стул. Хорошая вещь, прочная, поднять сложно, но в моем состоянии возможно и опустить на чью-то сообразительную голову. Вместе со своим оружием я вышла в коридор и направилась к заветной двери, но Артур оказался не один. Внутри, кажется, была женщина, по голосу я узнала Миранду. Какими же судьбами? Она придумала новый план?

Слышимость была неплохой, а если прижаться ухом, так вообще замечательной. И стул оказался кстати. Удобно устроившись у двери, я прислушалась:

— Мы на грани, Артур, — Миранда уже хлюпала носом.

— Я не пойду на поводу и не стану занимать эту должность, слишком высока, — холодный голос, но язвительный до невозможности. — И тем более я не пойду на поводу у жалости.

— А что мне остается делать? Еще немного, и все отправится в бездну! Неужели все сделанное зря? Вот так просто вылететь с арены, даже не добравшись до поля боя?! Неужели ты этого хочешь? Из-за оскорбленной гордости?! Да я тысячу раз извинись и встану на колени…

— Миранда, к чему такой спектакль? Ты ведь знаешь, что подобные мелочи меня не волнуют, а уж со своей гордостью я справлюсь. Да, вы проделали огромную работу и начали возрождать былое величие, но почему ваши ошибки в расчетах должен корректировать я? Разве моя подпись стоит на союзе и соглашениях?

— Мы в отчаянье, — упавшим голосом сказала Миранда, тяжело вздыхая. — Падальщиков некому контролировать, вчера они чуть не порвали контур и не вырвались на волю все сразу. Нам нужен…

— Я.

— Прошу…

— Не нужно лить слезы и валяться у меня в ногах, позаботься о своей гордости. Я знаю, зачем нужен вам, а ты знаешь, что нужно мне. Ты ведь понимаешь, от чего я не смогу отказаться?

— Да, — тихонько согласилась девушка.

— Вопрос в том, решишься или нет на такой шаг?

Искуситель самый настоящий. Интересно от чего это корыстное существо не сможет отказаться? Я забралась на стул и села на корточки, опираясь на спинку, вытянулась, заметила небольшую щелочку и наклонилась к ней. Эх, еще немножко! Надеюсь, стул выдержит.

— Да или нет? — спросил Артур. Какой безжалостный человек!

— Я… Может придумаю, как нам… Впрочем, я знала, к кому шла.

В узкую щелку я увидела, как Миранда передавала свиток с королевской печатью. Артур довольно улыбнулся и кивнул вампиру.

— Ты ведь поможешь нам? Не станешь чинить препятствия? Мы ведь пытаемся освободиться от зависимости короля.

— Не волнуйся, я не собираюсь никого трогать. Но после войны и всех интриг, эта армия практически в полном составе перейдет ко мне во владение вместе с лагерем. Понимаю, сложный шаг, но ты всегда можешь найти то, что нужно мне и обменять.

— ЁЕЕЕЕЕЕЕЕ….. - начала я, ошарашенная подобным ходом дел. Ничего себе! Вот это Артур! Кто ты, демоны тебя побери! Что сейчас происходит? Кажется, мой удивленный возглас не расслышали или сделали вид. Но после того, как я звонко упала вместе со стулом на пол и начала ругаться, дверь отварилась. На меня уставился рассерженный Артур.

Так я и лежала под спинкой стула, с торчащей вверх ногой и запутавшимися в плетении подлокотников руками и издавала что-то похожее на предсмертные стоны. Некоторые зверьки притворяются мертвыми, чтобы их не съели, может и мне так сделать?

— Ты ведь умеешь хранить секреты?

И почему это он так вежлив? Артур даже убрал стул и рывком поднял мое тело, прислонив к стене:

— А дальше сама.

И что делать? Что происходит? Только через десять минут я сообразила, что нужно уйти к себе в комнату, пока командир не передумал.