-Ребята, вот и мой дом,- сказал Стас, когда мы подошли к дому с красной крышей,- Завтра встретимся, да?

  -Конечно!- хором отозвались мы с Андреем и засмеялись в унисон, махая на прощание другу.

  -А ты далеко живёшь?- поинтересовался парень, стоило нам продолжить путь вдвоём.

  -Нет,- указала на крышу своего небольшого домика,- Вон мой дом.

  -А за твоим мой,- улыбнулся парень, кивая на дом позади моего. Это был один из особняков, которыми я не раз восхищалась, да и сейчас удержалась, чтобы не присвистнуть.

  -Красивый дом,- одобрила я,- Большой.

  -Ну, да. Отец любит роскошь.

  -А кем работает твой отец?- и поспешно добавила,- Если не секрет, кончено.

  -У него свой бизнес. А твой?

  -Мои родители погибли,- приглушённо отвечаю, а Андрей явно расстроился своим словам:

  -Извини.

  -Ты же не знал,- улыбаюсь, останавливаясь около своего домика,- Вот мы и пришли.

  -Я многого о тебе не знаю, но очень хочу узнать.

  -Спрашивай, я отвечу,- простодушно ответила, ибо мне нечего скрывать.

  -У тебя есть молодой человек?

  Оказывается, мне есть что скрывать. Саша...сказать про него или не стоит?

  -Я тоже многого о тебе не знаю, чтобы отвечать на такие вопросы.

  -Хорошо,- подмигнул парень, притворно с достоинством поправляя несуществующий воротник рубашки,- Андрей Новицкий, девятнадцать лет, студент Московского Государственного Университета факультета иностранных языков.

  Всё же я присвистнула, но сама не поняла, от чего больше: то ли от его учёбы в престижном из престижных университетов Москвы, то ли от знакомой фамилии. Новицкий - это ведь тот продавец, с которым связался Александр, не так ли?

  'Чушь!- шикнула внутреннее 'я',- Сколько в мире таких фамилий! Теперь что ж, везде подвох искать? Наслаждайся жизнью и не заморачивайся!'

  -Ничего себе!- изобразила восхищение, разглядывая Андрея,- Каждый мечтает учиться в таком месте.

  -Наверное,- его волновало другое, и я это прекрасно понимала,- Так теперь ты ответишь на мой вопрос?

  -Да,- киваю, даже испытывая радость при произношении следующего,- У меня есть парень.

  Но когда прошёл год, два, три, четыре года я поменяла свой ответ кардинально...

Глава 13. Тени прошлого.

4 года спустя....

  Я критично рассматривала себя в зеркало, вертясь на одном месте, точно юла. То мне юбка платья не нравилась, то лиф того же платья казался слишком открытым и вызывающим. Пробовала надеть юбку и беленькую кофточку, что ещё больше привело меня в отчаянье. Под конец своих примерок, осмотрев весь свой гардероб, я без сил опустилась на кровать, точно поверженная опустив голову.

  Слышу тихий стук в дверь, но гостье не требовалось приглашения, она тут же вошла в мою комнату:

  -Ты ещё не готова?- ахнула Надя, рассматривая меня, одетую в лёгкий халатик и с распущенными волосами,- Скоро же Андрей приедет!

  Я и без напоминаний об этом знала. Сегодня очень важный день для меня, да и для Андрея в том числе. Он пригласил меня на закрытую вечеринку, которую устраивают акционеры компании его отца. Именно на ней я должна познакомиться с Новицким старшим, должна ему понравиться и стать достойной его сына. Меня это пугало, пугало настолько, что выпила целый пузырёк таблеток, дабы унять в теле дрожь. Я даже так не волновалась, когда поступала в университет, проходя дополнительные экзамены.

  -Я не знаю, какое платье лучше,- беспомощно гляжу на тётю в поисках поддержки, которую она мне и предоставляет:

  -Ты волнуешься, из-за этого и возникло твоё 'не знаю',- её улыбка всегда успокаивала меня, но не сейчас. Сейчас меня могли успокоить лишь таблетки, которые не спешили действовать.

  -А что если я не понравлюсь его отцу?

  -Как ты можешь ему не понравиться? Ты же такая замечательная!- мы обе прекрасно знали, что моя замечательность легко может быть незамеченной Новицким,- Ника, а ведь главное то, что ты понравилась Андрею. Ему быть с тобой, а не его отцу.

  -Кому как не тебе знать, что отец для него, словно сам Господь Бог! Только и слышу, что он мечтает стать как его отец.

  Мы помолчали, каждый думая о чём-то своём. Время шло, а я продолжала сидеть на кровати и с болью сжимать свои пальцы, стараясь унять их дрожь.

  -Твоя мама тоже сильно волновалась, когда знакомилась с родителями твоего отца.

  Во все глаза гляжу на тётю, жажду продолжения, подробностей. Мы редко с ней разговариваем про родителей, ибо для каждой из нас это больная тема, но если начинаем её, то не можем остановиться и не развить её до самых щекотливых, счастливых воспоминаний.

  Надя присаживается рядом со мной на кровати, и берёт мои холодные пальцы в свои тёплые ладони, согревая родством, которое связывало только нас двоих, потому что только мы вдвоём и остались на этом свете. У меня никого нет, как и у Нади, но у нас есть 'мы' - это не даёт впасть в уныние.

  -Помню, твоя мама вот также сидела и переживала, а то бегала по комнате, сама не зная в поисках чего или, может, от кого? Я всё посмеивалась над ней, не понимая, что такого страшного? Ведь они любят друг друга - это главное. Сказала об этом твоей маме, а знаешь, что она ответила? Сказала: 'Хочу, чтобы моя любовь была для его родителей доказательством - с этой девушкой их сын будет счастлив!' Она провела весь вечер у них, а домой пришла счастливая, всех от счастья чуть ли не расцеловала и сказала: 'Его родители столь же очаровательны, как и он сам!' Так может,

  Ника, отец Андрея имеет все те же качества, которые тебе нравятся в его сыне? Может, тебе будет ещё легче очаровать его отца?

  -Мама и папа были идеальной парой,- шепчу я, стирая со своей щеки влажную дорожку,- Иной раз мне кажется, что такой идеальности у меня ни с кем никогда не будет.

  -Глупости,- отмахнулась Надя,- Есть любовь, значит, есть и счастье. Ты ведь любишь Андрея?

  Я задумалось, что и стало моей ошибкой. Страх поселился на дне тётиных глаз, она заёрзала на кровати, хватая меня за руку:

  -Ника, если ты не уверена, то не стоит...

  -Я его люблю,- заверяю Надю и, дабы рассеять неуверенность, повторяю,- Люблю.

  -Хорошо,- не знаю, поверила ли она или нет, но её лицо озарила улыбка, и в тот же миг в руках появилось коралловое платье из тончайшей материи, которое, как оказалось, отлично сидела на моей фигуре, подчёркивая её стройность и достоинства.

  -Замечательно!- восторгалась Надя, чуть ли не хлопая в ладоши, наблюдая за мной,- Осталось заняться причёской.

  Мои волосы были заколоты шпильками в красивой высокой причёске, позволяющей небольшим локонам спадать на плечи, лишь для пущего эффекта. Стоило мне засунуть ноги в туфли, как прозвенел звонок в дверь, и Надя быстрее побежала открывать. Поправляю платье, хотя она сидело безупречно, но до безумия хотелось продлить время до моего 'выхода'.

  -Здравствуй, Андрюша!- воскликнула Надя, и я решительно вышла из комнаты, спускаясь вниз по лестнице и наблюдая, как в руках тёти появляется красивый букет белых роз. Улыбка сама собой озаряет моё лицо.

  -Привет,- Андрей целует меня в щёку, продвигаясь губами к уху,- Замечательно выглядишь.

  Одними губами поизношу 'спасибо', а после мы выходим из дома, где я напоследок сжала пальцы Нади. Несколько секунд и вот вдыхаю запах кожи в салоне машины, удобнее устраиваюсь в кресле и закрываю глаза, стараясь взять себя в руки.

  -Волнуешься?- улыбается Андрей, касаясь своими пальцами моей щеки,- Всё будет замечательно. Мы повеселимся на этой вечеринке, вот увидишь.

  Я потихоньку начала успокаиваться, пока не вспомнила, что Андрей всегда что-то дарит Наде: букетик, коробку конфет, а его отцу стоит что-то преподносить? Наверное, глупо с моей стороны, но я застыдилась спрашивать его об этом. Думаю, если бы это было столь важным, Андрей бы меня предупредил.

  -А кто будет ещё на вечеринке?- разглядывая проносящиеся в окне дома, спрашиваю я.