Надо придумать, как от него сбежать. Эх, жалко только вещи, которые остались в избушке. И подаренное Элоем одеяло — тоже там. Без всего этого будет, конечно, худо… но и оставаться с магом мне ну никак нельзя. А если он с похитителями моими в дружбе? Захочет узнать, что и как, потребует вернуть зеркальце. Я догадывалась, что то было не простое зеркало, а какой-нибудь магический артефакт. Не понимала, для чего он, но если мне полумесяц дал такую силу — схожую с силой Кирино, — то вряд ли меня отпустят. Ещё и знак на руке точь-в-точь такой же.

— Полезай в седло, — скомандовал Владеющий и взял лошадь под уздцы. — Иначе мы тут до глухой ночи простоим, даже на половину вопросов не найдя ответов. Ну, чего встала?

А он нетерпеливый, оказывается. Надо будет запомнить. Или время понапрасну терять не любит?

Настал мой черёд вздыхать. Чего встала, чего встала… Знать бы ещё, с какой стороны подступиться, куда и как ногу закидывать. До стремени точно не дотянусь, болтается, вон, чуть выше плеча. Самой пытаться карабкаться как-то не с руки, а попросить подсадить — боязно. А может, всё-таки — Кирино? Решил позабавиться таким извращённым способом.

Обернулась на магистра Раджети. Чародей с искренним живым интересом — без толики ехидства или насмешки — наблюдал за тем, что я буду делать. Заметив моё замешательство, он склонил голову к плечу.

— Не хочешь магией воспользоваться? — и изогнул бровь дугой.

Помотала головой. О чём это он? Не понимаю. Причём тут магия? Это какая-то шутка? Будто бы я могла щёлкнуть пальцами и оказаться в седле!

— Ясно, — снова сморщил нос магистр, — не хочешь. Или не можешь?

Кивнула. Как тут мочь-то, если не понимаешь, что делать надо? Так бы, конечно, воспользовалась, знай я, что и как делается. И сбежала бы, оставив с носом — вот точно таким же, забавно сморщенным — сеньора Раджети.

— Ясно, — повторил он. — Давай тогда помогу.

И без предупреждения взял меня за подмышки и усадил в седло. Не успела моргнуть, а чародей уже оказался за моей спиной, натянул одной рукой поводья и чуть наклонился вперёд, цокнул языком несколько раз, разворачивая лошадь — туда, где, как я помнила, находилась дорога, — и пустил её тихой рысью. Оглянуться на него не посмела — и так сидела, будто палку проглотила, а если попробую повернуться, точно упаду куда-нибудь. Будет ли тогда этот магистр меня ловить? Нет, конечно же.

— Ты ведь Марисса? Не ошибся с именем? Извини, что так обошёлся с тобой, не хотелось втягивать Элоя в мутные дела. А они, как я погляжу, как раз такие. Впрочем, не важно, — маг тихо фыркнул. — Меня зовут Ардо лисс Раджети. Те маги, что тебя похитили… в общем-то, я занимаюсь ревизией их дел, меня направили сюда из Алитты.

Охнула и, невольно расслабившись, откинулась назад, отчего магистр Ардо лисс Раджети насмешливо хмыкнул, но ничего больше не сказал. Наверное, предоставлял мне возможность спокойно обдумать полученную информацию. А обдумывать было что.

Во-первых, я каким-то образом — хотя, ясное дело, не без помощи чародеев-похитителей — очутилась куда севернее родных Штолен, чем могла бы предположить. Алитта была столицей королевства Коссэ, близ границ которого и находился мой город. Только вот находился он на землях Нитиро — пусть и дружественного, но всё же другого государства. Во-вторых, этот магистр был, видимо, весьма видным человеком, если приехал из Алитты — та находилась на севере материка и являлась одним из основных портов Келеро, наравне с Аргено и Лино. И то, с каким тоном он сказал про ревизию… непонятное как-то слово, ну да не важно. Ох, а в-третьих, дела мои явно были плохи, потому что я влипла по уши в то, во что маг не хотел вмешивать старика Элоя. Иначе бы сеньор Раджети не стал бы увозить меня с собой и отпустил, верно? А может, и отпустит?..

— Если страшно, и поэтому ты молчишь, то постараюсь сам рассказать всё, что может помочь прояснить ситуацию. К сожалению, знаю я мало. Поверь, я здесь не со злыми намерениями, а занимаюсь расследованием. — Он замялся, кашлянул в сторону. — Как бы это объяснить-то… Ладно, давай прямо. Я могу рассчитывать, что ты не будешь пытаться убежать?

Опустила голову и вцепилась в луку седла. От его рассказов хуже не станет, а если бы и захотела сбежать — как это возможно, с лошади-то, когда позади сидит Владеющий? Коротко кивнула и угукнула. Пусть думает себе, что я действительно боюсь и потому молчу. Хотя, не стану отрицать, страшно всё же было.

— По приказу короля Росэра Третьего, я назначен ревизором общества магов, именуемых Певчей Цикадой. Цикада существует уже более века, но до сих пор не привлекали своими делами особого внимания, занимаясь исследованиями на южной окраине Коссэ. До событий последних лет, — медленно заговорил магистр Раджети, и речь его чем-то походила на отчёт. Потом он сбился и выругался под нос.

Я хихикнула. Забавно было бы посмотреть на его лицо сейчас, но вряд ли стоило это делать.

— Да уж, сам знаю, как это звучит, — хохотнул ревизор — что бы это ни значило — Его Величества. — Давай ещё прямее. Только тебе придётся отвечать, ладно?

Вздохнула. Подумала немного и согласилась.

— Тебя похитили из Штолен? Да-да, я был там, не ёрзай. Ты похожа на мать, вот я и догадался. Тебя за мальчишку только плохо видящий старик и может принять. И потому знаю твоё имя, что твои родители на уши весь город поставили и обратились, куда следует. А таких исчезновений что в Коссэ, что в Нитиро за последние три года было предостаточно.

Он… он был у меня дома? Я затаила дыхание и сжалась. Со всеми этими событиями из головы как-то вылетело, что отец и матушка, наверное, места себе совсем не находят. А я тут была готова упрашивать лесничего, чтоб он разрешил остаться. Дура бесчувственная! Только как теперь домой-то попасть? Небось, за многие вёрсты от Штолен нахожусь. Сколько идти-то придётся? И как?

Из-за нервов зачесалась рука — в том месте, где красовалась метка-полумесяц. И от зоркого глаза магистра Раджети это не утаилось. Он натянул поводья, приобнял меня одной рукой, чтобы не вырывалась, и задрал рукав. Знак оставался на месте, но был теперь насыщенно-чёрным, будто бы чернильный след.

— Они это с тобой сделали? — ледяным голосом спросил чародей. — Восьмой меня побери!.. Ты не врала, когда говорила, что не можешь пользоваться магией, так? А я, болван, подумал, что боишься и не хочешь показывать. Демоны!

Раджети спешился, оказавшись рядом и заглядывая в глаза снизу вверх. Руку он так и не выпустил, и ощупывал её своими длинными пальцами, продолжая вглядываться в моё лицо. Вид при этом у него был донельзя перепуганный. Тут впору было мне тревожиться, не понимая, что творится, но испуганной я себя не чувствовала. Только пристального разглядывания не выдержала и отвернулась через пару ударов сердца, закусив уголок губы.

— У тебя не было ни дара, ни даже предрасположенности к его развитию?

А я откуда знают-то? Что дара не было — ясно, как белый день. А про предрасположенность — ну может, была, может, и не было. Как её определять-то, расположенность эту, которая пред?

Так и не дождавшись ответа, маг больно выкрутил запястье, заставляя повернуться. Я взвизгнула и с ненавистью уставилась на него. С самого начала знала, что он только притворяется вежливым и добреньким! Вон как быстро своё истинное лицо показал, стоило повести себя не так, как ему хотелось. Нетерпеливый он, всё-таки.

Только как умудрился такие большие глаза сделать? Будто и вправду боится за меня.

— Это важно, Марисса. Я понимаю, что ты напугана, что тебе хочется уйти в себя и ни на что не реагировать. Сосредоточься на реальном, хорошо? Мне важно знать, что с тобой случилось, иначе я не смогу помочь. Что это было? Ритуал? Жертвоприношение? Они использовали вашу кровь? Это клеймо они поставили? Я больше не буду делать тебе больно, обещаю. Даже прикасаться не буду. Только ответь, пожалуйста, — и посмотрел таким умоляющим взглядом, что я судорожно вздохнула. — Ну, чего ты плачешь-то?

О чём это?.. Ох, и сама не заметила, как из глаз слёзы полились. Не из-за страха, нет. От обиды. Вроде бы встретился кто-то, кому хотелось взаправду довериться, кто мог бы поверить в историю про Кирино, а он запястья начинает выворачивать и требует чего-то.