Чародей протянул ко мне руки, и я, начав тереть глаза и хныкать, безропотно позволила снять себя с лошади. И рыдать начала уже навзрыд, дав обнять и гладить по спине.

— Посмотри на меня.

Дёрнулась было от его тона, как-то мигом успокоившись и придя в себя. А потом подняла голову и уставилась в яркие зелёные глаза. Они такими не были, руку готова дать на отсечение. И продолжали менять цвет, становясь всё больше похожи оттенком не на мшистую поросль, а на светлую весеннюю траву, с оливковыми искрами.

— Как насчёт более простых вопросов? Если на что-то отвечать не готова — не отвечай. Договорились?

Про себя решила, что если будет доставать — наступлю ему на ногу, укушу и побегу, куда глаза глядят. Главное, подальше отсюда. От всех этих странных магов, не понятно, чего добивающихся.

— Хорошо, — просипела я, вытирая рукавом нос.

— Сколько тебе лет?

Показала на пальцах. Говорить отчего-то было тяжело, язык еле ворочался, и будто бы камень на грудь лёг — такой огромный, что дышать невозможно. Раджети всё же обладал необходимой чуткостью и не стал в этот раз давить. Понимал, что тогда я закроюсь в себе окончательно.

— Тринадцать? И жениха ещё нет? А регулы… демон, как же… эти ваши недомогания женские — есть? — задал вопрос и сразу же стушевался. — Так, ладно, понял. Не смотри на меня такими глазами, можешь не отвечать.

Я стянула шапку, закрыла ею лицо и покраснела, казалось, до ушей. Нельзя же девочкам такие вопросы — и в лоб. Об этом вообще с мужчинами не принято говорить! И зачем ему это знать? Разве что… ну да, в сказках про злых магов что-то там рассказывалось о крови девственницы. Он для этого?..

Всё равно ничего не понимаю. И испуганно посмотрела на мага.

— Ладно, ладно. Не буду больше. Постараюсь думать о том, что задаю, — примирительно улыбнулся магистр и чуть отстранился, положив руки мне на плечи. — Какое число было, помнишь?

Что прошло уже довольно много времени, я догадывалась. Потому что, когда меня похитили, лето было в самом разгаре, а сейчас того и гляди, со дня на день дождь вперемешку со снегом на голову посыплется. И что тёплая погода — это только видимость, по ночам понять можно, что не июль-месяц на дворе. А снег, даже южнее, где были родные Штольни, выпадал в середине октября.

Изложила, сбивчиво и сумбурно, свои размышления магистру Раджети. Тот покивал, почесал затылок немного, а потом взял да и разрешил звать себя по имени — безо всяких сеньоров, магистром Ардо. Отчего я мигом перестала хлюпать носом и размазывать сопли по лицу. Как язык проглотила, замерла да уставилась на него.

— Это утешение за то, что я тебя до слёз довёл, — в очередной раз сморщил нос он.

Я замотала головой. Как это так можно, к Владеющему — и по имени? И вот так вот просто.

— Неужели и этим до слёз тебя доведу? — озадаченно захлопал глазами магистр.

Пришлось закусить губу, чтобы не захихикать в голос. На что мне сказали, что раз уж хихикать над страшными и ужасными магистрами я себе позволяю, то и по имени звать их могу. С такими доводами сложно было не согласиться.

— А теперь, — он протяжно вздохнул, — расскажи про это клеймо. Тебе его поставили похитители?

— Нет. Там был ещё один, он вселился в тело того, кто за мной гнался. А потом он всех магов убил. Он хотел, чтобы я разбила зеркальце, а я его разбивать не стала. Сильно-сильно пожелала, чтобы он в пепел превратился. И он превратился! А потом!.. Потом!.. — выпалила я, желая как можно быстрее поделиться всем и сразу.

Ардо приложил указательный палец к губам, и я послушно замолчала. Нахмурившись, он потёр подбородок и посмотрел куда-то в сторону. Разозлился, что ли, на мою болтовню? Ну да, мне было сложно с ходу собрать мысли в тугой сноп, особенно, когда в голове царила липкая каша. Но маг не стал ругаться — покачал головой, посмотрел на небо и недовольно цокнул языком.

— Так не только до глухой ночи стоять будем, — хмыкнул он, — но и под дождь попадём. Пока будем ехать, про себя сформулируй по порядку, чётко и внятно. Расскажешь всё потом, даже если что-то покажется не особо важным. Договорились?

Сформулировать — это?.. Кажется, поняла. Широко улыбнулась и кивнула в ответ. Только, куда меня всё-таки везут? И знать бы ещё, что со мной будут делать дальше. Шумно выдохнула через нос и уставилась на Раджети. Чувствовать себя я начала увереннее, но вопросы задавать стеснялась. Да и язык продолжал ворочаться неохотно.

И тут, неожиданно громко заурчав, решил напомнить о себе пустой желудок.

— Будет тебе еда, — рассмеялся чародей. — Нормальную одежду бы тебе ещё найти, а то пятнистая рубашка — не дело для девочки. Согласна?

Ох, неужели я спасена?