— Нет, — улыбнулся маг. — Тебе же приятнее и спокойнее так? Раз уж я провинился опять перед тобой, буду помогать успокаиваться. Знаешь, что мы сейчас с тобой выяснили?

— Что? — сумела подать голос я.

— Эта метка не только дала тебе дар, но и каким-то образом блокировала твои… кхм, скажем так, любая другая девочка на твоём месте не стала бы несколько дней к ряду шагать в неизвестном направлении, сумев взять себя в руки. А тем более, не смогла довериться потом кому-то, тем более — магу. Похитители кем были? Верно, магами. Значит, ты должна была бы их опасаться. Но мне доверилась. Вроде и хорошо, что так, а с другой стороны — плохо. Вот стоило мне сейчас немного на твою ауру через метку эту повлиять, тебя сразу накрыло. Тем, что любая бы на твоё месте сейчас испытывала. Понимаешь?

— Это же не плохо? — озадаченно спросила и запоздало подумала, что от моей мокрой головы богатая ткань камзола может попортиться, поэтому попыталась отстраниться.

Но Раджети понял мои поползновения по-своему и обнял крепче, фыркнув в макушку.

— Сиди уж. Я же больше не страшный?

Кивнула. Совсем-совсем не страшный. Только вот камзол…

— Плохо это или хорошо, — рассуждал тем временем маг, — мы ещё выясним. Потому что если ты таким доверием прониклась ко всем кругом ждать нам беды с тобой, это уж точно. Веришь же, что не все такие добрые? Хм, а давай-ка… Да, давай вот так. Подумай, почему я для тебя — хороший? Почему мне можно верить?

Я задумалась. И вправду, почему? Поначалу остерегалась его, а стоило ему сморщить нос и улыбнуться… Потом он вывернул мне запястье, и я была готова сбежать, даже придумала, как это делать буду. Но и хихикать — что над ним, что с ним — было не страшно.

Нет, не так. Со мной разговаривали, делились мыслями, слушали и, что самое главное, принимали мою точку зрения. Отвечали на вопросы, объясняли непонятное, помогали и поддерживали, отвлекали. Проще говоря, носились со мной, как с писаной торбой. По-моему, я такого обращения совсем не заслуживала.

Кирино только и делал, что фыркал да отпускал едкие замечания. И всё куда-то торопил и требовал чего-то. Да, он помог. Да, тоже был, своего рода, заложником — и обстоятельств, и магов. Пусть ему и хотелось верить, а всё-таки внутри что-то противилось… Остерегало.

А ещё откуда-то появилось чувство, что если буду рядом с Раджети — ничего мне не грозит. Глаза невольно скосились на метку, едва-едва выглядывающую из-под рукава туники. И я решила — буду ему доверять. Пока ничего ужасного не случилось.

— Разобралась? Хорошо. А теперь, как считаешь, сеньор Батиль — он хороший?

Тут же кивнула. Барон не казался злым человеком.

— А почему?

— Ну, он… — начала я. И осеклась.

Но что такого плохого в том, что барон мне понравился?

— Потому что он улыбнулся тебе? Проявил участие? Хотел позаботиться, так? — озвучил мои мысли Ардо. — Веришь мне, да? А если скажу, что барон умеет притворяться, поверишь? Что он на самом деле каждое полнолуние убивает по младенцу в надежде достучаться до Восьмого и получить у него дар?

Зашипела обозлённой кошкой и задёргалась в объятиях мага. Почему Раджети, зная про младенцев, ещё не убил этого мерзавца?! Что за ужасы он мне рассказал. И зачем?

— Всё-всё, успокойся, — захихикал чародей. — Не убивает он никаких младенцев! Он и мухи не обидит, на самом деле. Просто надоедливый до жути и нос суёт туда, куда не следует. Но, кажется, я понял, что с тобой не так. Про внушение когда-нибудь слышала?

Это как? Это он про то, как я сразу задёргалась от его слов? Непонятно, с чего такое яркое проявление неприязни, тут я соглашусь. Но что бы Ардо чувствовал и думал, скажи кто-нибудь, что он живёт в доме убийцы?

— Маги, знаешь ли, интуитивно чувствуют, когда перед ними… как бы это объяснить? Ну, допустим, недостаточно хороший человек. И ложь мы чувствуем сразу. А у тебя такого нет почему-то. Зато ты легко доверилась моим словам, что сеньор Батиль совершает кровавые ритуалы.

Разве это неправильно, что я доверяю словам магистра Раджети?

— Ты сама себя убедила, что нужно успокоиться, — продолжил тем временем он, — вот и нет у тебя посттравматического стресса. Не хлопай на меня глазами! А-а, ты не понимаешь… Не важно. Я придумаю что-нибудь. Надо понять, с чего вдруг такое с тобой случилось.

— А вдруг это как с Кирино? Я пожелала, чтобы он стал пеплом. И он стал! А потом я хотела обо всём этом не думать и не плакать. А потом хотела, чтобы меня спасли и позаботились. А потом!..

— Я понял, — усмехнувшись, шикнул на меня Раджети. — Если эта метка — то самое зеркальце, то такое возможно. Знаешь, а ведь ты права! Только непонятно, как… Нет, вот такого уже быть не может. Или?.. Постарайся аккуратнее с желаниями, хорошо? Пока не поймём, как всё это работает, лучше ничего сильно-сильно не хотеть.

Маг вытащил из внутреннего кармана камзола петушка на палочке и протянул мне. Глядя на мой раскрытый рот, Ардо снова усмехнулся и щёлкнул меня по лбу.

— Нет, не наколдовал, с кухни утащил. Держи, заслужила! Но давай поговорим о более насущных проблемах. Понимаешь же, что настоящим именем называться тебе пока нельзя? Похитили Мариссу Ашэ, а мою ученицу должны звать по-другому. Согласна? Будешь у нас… Кель лисс Амато. Имя простенькое, для незаконнорожденной дочери сойдёт. А теперь запоминай. Ты — дочь кухарки. Когда твой отец, сеньор Асти эффа Амато, узнал о твоём даре, он попросил меня заняться твоим обучением. Он умер три года назад, так что доказать, что ты не его дочь, никто не сможет — бастардов Асти наплодил с пару дюжин так точно. Ну а мою с ним тесную дружбу любой подтвердит в столице. Для барона этого хватит, потом добавим твоей легенде подробностей. Понимаешь, для чего такие трудности, или объяснить?

Понимала я смутно, но если Раджети говорит, что надо называться — как там? — Кель лисс Амато, то так тому и быть. Только почему мой «отец» эффа Амато, а я — лисс? Раньше как-то не задумывалась, почему у аристократов разные приставки перед фамилиями.

— Если «лисс», значит, перед тобой маг. «Эффа» у тех, кто из рода магов, но сам даром не обладает. А если «руи», то там Словом и не пахнет, такие обычно как-то умудрились титул купить. Вот как барон Батиль руи Урмилт. Поэтому он и стремится завести дружбу с магами и с ними породниться. А деньги не всегда показывают статус.

Уф. Постараюсь запомнить.

***

До ужина я была предоставлена самой себе. Раджети сказал, что спальня теперь будет моей, и выдал ключ от неё — маг посчитал, что так мне будет спокойнее. И я не могла не согласиться с ним. Всё же приятно осознавать, что есть свой уголок, в котором можно спрятаться и отгородиться от остального мира.

Чтобы не сидеть без дела, выпросила хоть какие-нибудь ножницы и иголку с ниткой. Магистр Ардо взял на время у кухарки шкатулку со швейными принадлежностями и, прежде чем запереться в комнате, оборудованной под кабинет, поинтересовался, не нужно ли мне что-то ещё. Я помотала головой. После плотного завтрака есть не захочется ещё долго, а перешивка туники и штанов займёт меня на какое-то время.

— Мешаться не буду, — осторожно улыбнулась я.

— Ты и не мешаешься, — хмыкнул Раджети. — Если не получится с первого раза что-то с одеждой сделать, бери в шкафу всё, что приглянётся. Всё равно половину только из-за статуса с собой таскаю.

— Спасибо! — воскликнула я.

— А вечером посмотрим, с чего лучше твоё обучение начать, чтоб с ачйжи не встречаться впредь, — подмигнул он и скрылся за дверью.

Что делать со штанами, я поняла сразу — ушить в поясе, чтобы не грозились свалиться при неосторожном движении, а снизу укоротить и… И тут у меня появилась замечательная идея. А почему бы не сделать из них что-то вроде шаровар? А тунику разрезать спереди, подшить по кромке, найти пояс ещё — и будет у меня костюмчик под стать ньэннским девушкам. У матушки хранился подобный, но из дорогого шёлка — подарок отца из долгого плаванья. Сама она никогда не примеряла его даже. Моя любопытная натура то и дело тащила меня в горницу, где в сундуках хранилось множество непонятных вещей из дальних стран. Жалко, что отец отошёл от дел. Их бы было ещё больше, останься мы в Аргено, да?