Не согласиться нельзя. Нахмурилась и закусила уголок губы.

— Получается, магия — инструмент?

— Верно. Не будешь же ты книгой, пусть и тяжёлой, забивать гвозди? Или стрелять из арбалета по муравьям? Так и здесь. Если есть более простая и подходящая альтернатива, лучше пользоваться ей. Да и выпячивать свою важность только потому, что ты, в отличие от многих других, родился с даром — неправильно, согласись?

С каждым днём я всё сильнее убеждалась, что мой спаситель разительно отличался от остальных Владеющих. Конечно, судить приходилось по рассказам отца, многочисленным сплетням и книжным героям, но Ардо не казался ни отстранённым, ни высокомерным и многие вещи делал своими руками. Первоначальная кажущаяся холодность сошла на нет, а приглядевшись, можно было понять, что вёл он себя так только для создания образа могущественного Владеющего. Поэтому его новая личина и легенда о брате с сестрой мне пришлись по душе — постепенно начинала и вправду относиться к Раджети как к брату, как он того и просил. И находиться рядом с ним, не забивая голову лишним стеснением, стало комфортнее.

Рассиживались у ручья недолго — наспех перекусили запасёнными лепёшками с сыром и зеленью, запили разведённым в кипятке брусничным вареньем с мятными листьями, повалялись немного в траве и принялись за обучение. Через медитацию я должна была научиться чувствовать точное время и определять стороны света. Для некоторых сложных ритуалов эти моменты считались важными, и отсюда же появилось деление суток на двенадцать Часов. Так полночь именовалась часом Крысы, рассвет — часом Петуха, полдень — часом Кобылы, а закат и вечерние сумерки — часом Пса. На основные четыре Часа было завязано особо много всякого, и начать решили именно с них — проверить себя по солнцу не составляло труда.

Сразу, разумеется, ничего не получилось. Но результат всё же был — мой внутренний компас уже через пол-лучины определял север, а по нему сориентироваться и найти остальные стороны света не составляло труда. Сидеть смирно, скрестив ноги и полностью погрузившись в себя, оказалось не так просто. Сдвигаться с места я отказалась наотрез, пока не выйдет хоть что-нибудь, и Ардо пришлось смириться с моей непоколебимой позицией. Отчаявшись, маг будто бы специально уселся неподалёку и пил чай, тихо, но противно и монотонно прихлёбывая и заунывным голосом декламируя важность эмоционального штиля и сохранения точки равновесия при медитации. Отвлечься от реальности при таком фоне выходило из рук вон плохо, и спустя всего миг Раджети под заливистый смех уносил ноги от взъерошенной и возмущённой меня. Впрочем, сердилась я недолго. Да и как сердиться, когда тебе запихивают в рот ложку варенья и настоятельно рекомендуют относиться проще к не получающимся сейчас вещам?

До вечера по дороге я училась видеть магические потоки. Смутная серебристая дымка постепенно приобретала очертания, собиралась в полупрозрачные ручейки и начала мерцать разными цветами. Ардо объяснил, что у всего на свете, в том числе и потоков, есть аура. И по её цвету можно не только определить особенности заклинаний, но также видеть настроения людей, определить хозяина какой-то вещи… Потом чародей спохватился и быстро свернул лекцию, сказав, что от неструктурированной информации больше вреда, чем пользы. И что учиться лучше по порядку. Поэтому, когда настало время искать место для ночлега, меня снова стали спрашивать о противодемонических знаках.

Защиту я устанавливала сама, при помощи записей в книжице и под чутким руководством Раджети, готового в любой момент поддержать не только советом, но и энергией. А ещё мне доверили разжечь костёр и заварить чай — с осьмушку лучины пришлось ломать голову, как ставить котелок и как его потом из огня вынимать, но захотелось додуматься самой и спрашивать у Ардо не стала. Нашла ветку подлиннее и потолще, пропустила под болтающейся ручкой и, чуть не ошпарившись кипятком, вытянула котелок к себе. Оглянулась на зевающего мага и гордо выпятила грудь. Он важно покивал головой, хитро прищурился и протянул жестяную коробочку с чайными листьями.

День был длинным, переход — тяжёлым, хотя усталость практически не ощущалась. Только глаза отчего-то слипались. Бормоча под нос порядок Часов, я клевала носом над кружкой и, привалившись к уютному чародейскому боку, не заметила, как провалилась в сон.