Весташи заходил всего раз. Попросить его снять маску при Азоре посчитала нетактичным, и потому его визит скорее расстроил, чем приободрил. Настроение, впрочем, не поднимало ничего — тело ломило, приходилось заставлять себя есть и потихоньку выбираться из кровати. Сначала на несколько шагов, потом до ванной комнаты, до дверей покоев, до конца коридора… Когда конечной целью стала библиотека, Азор решил, что можно возвращаться к тренировкам, и если бы не прямой запрет отца, парень точно замучил бы до смерти своими растяжками и кувырками.

Тренировки Рэйес отложил на целых две недели, посчитав, что не помешает как следует восстановиться. Зато добавились уроки с Весташи, прямо на четвёртый день, который я наивно рассчитывала провести в библиотеке — хотелось перечитать Ночь Гнева, потому что теперь, после истории Таши, яснее было, что именно искать и на что обращать внимание.

В обществе Весташи находиться было приятно, создавалось ощущение непринуждённости и спокойствия. С содроганием вспоминался момент знакомства, но, стоило вникнуть и понять суть благоговейного почитания Тамери, сумела разобраться, почему Таши повёл себя аки цепной пёс. Оказалось, он был продан в рабство на Синтэрни, и выкуплен Рэйесом в Ньэнне. Позже выяснилось, что у юного дарования особая предрасположенность к магии, и в итоге Лига забрала Весташи к себе. Спустя годы мэтр вернулся в дом Тамери в качестве представителя Лиги. Историю своего спасения он не забыл и был готов отдать жизнь за Рэйеса или Шёпот.

Теперь мэтр считал меня частью Шёпота, хоть поначалу и думал, что «ведьму» подослали враги Рэйеса из Лиги, намереваясь разрушить репутацию гильдии и уничтожить её. У Тамери недоброжелателей оказалось порядочно — отчасти, именно поэтому у Шёпота с деньгами было туго, ровно как и с заказами. Весташи прямо попросил помочь ему сберечь детище Рэйеса, и невольно я стала сообщником мэтра в столь нелёгком деле. Не особо, правда, понимала, что же следовало делать, а сам Таши ограничил объяснения тремя пунктами: учиться быть тенью, выполнять все задания и не верить никому чужому. Пока это было всем, что от меня требовалось.

Занятия проходили в мансарде, куда Таши запрещал заходить без него и где нельзя было колдовать без надзора — грань между реальностью и изнанкой мира здесь истончалась благодаря наложенным заклинаниям, и очень быстро, если сделать что-то не так, в лучшем случае наведывались ачйжи. Но пока мне везло. Или всё дело было в чутком и внимательном обучении мэтра, в его кропотливых, пусть и ломаных, объяснениях… и тому, как легко отзывался на всякие попытки дар. В этой комнате магия давалась не с полуслова даже — с полужеста.

Первым изучаемым заклинанием стал Покров, позволяющий слиться с темнотой в любом неосвещённом углу и перемещаться между тенями. В исполнении Весташи трюк выглядел поразительно — мужчина буквально нырял внутрь стены, возникая под моими ногами или в другом конце комнаты. Я же пока только и могла, что отвести мэтру взгляд и пробыть «невидимкой» какое-то время. На большее не хватало концентрации и сил, да и со своими знаниями, пожелай Таши найти меня, смог бы сделать это без малейшего напряга.

— Владеющие пользуются Словом, поэтому Владеющие чаруют быстро. Тени слабее самого слабого мага. Но у теней нет времени на танцы и песни, тень должна убивать быстро и незаметно. Здесь, — Таши пальцем коснулся моего лба, — эта должна видеть то, чего хочет достичь. И получится. Тень может меньше чародея, но тень быстрее и хитрее. Поэтому тень убивает слабого чародея.

— А как тогда убивают Владеющих?

— Состязаться с Владеющим в магии бессмысленно, и потому эта в час опасности не должна думать между магией и клинком с ядом. Яд будет вернее. Поэтому этой нельзя учиться сейчас многому, пока эта не станет смертью без магии.

Я вопросительно подняла бровь. Если нельзя учиться, почему тогда Весташи что-то объясняет и показывает?

— У этой нет выбора, эта должна уметь скрываться уже сейчас. Иначе будет странным, что эту отправили на задание для тени, но от знания теней у этой ничего нет.

— А что я должна ещё уметь? — не смогла не полюбопытствовать.

— Сейчас — ничего кроме. И помни, если эта в опасный час задумается над выбором между магией и клинком, эта потеряет время и станет лёгкой добычей. Тело этой должно действовать быстрее, чем разум. Пока эта не научиться Покрову, ничему новому учить эту нельзя.

Умение сливаться с тенями было основным в арсенале теней — собственно, потому-то их так и называли. И являлось оно самым простым и, вместе с тем, самым сложным. Объяснить принцип действия не мог ни один мэтр, кроме самого начала — как отводить глаза, ускользать от чего-то внимания. Но такая магия влияла на разум человека, и при должной сноровке можно было без труда отследить, когда кто-то накладывал заклинание. Обычно, чувствовалась резкая боль в голове или иногда пульсирующая и едва заметная, в зависимости от силы воздействия.

— Тогда как научиться этому?

— Отправиться в тень с кем-то, кто умеет. Но этой ещё рано.

И потому приходилось заниматься нудными упражнениями на концентрацию. Таши показывал, чему я смогу научиться в скором будущем, однако на его представления смотрела с толикой зависти.

Вместе с тем колебалась, стоило ли рассказывать о Кирино и снах с его участием, о Цикаде. Хотя бы Таши. И никак не могла решиться.