— Ты даже записку не оставила!

— Лотти, замечательные новости! Я решила найти место, которое не будет переоборудоваться и без конца сдаваться внаем. Я… — она выдержала драматическую паузу, — купила летний домик.

— Ты… что сделала?

— Купила домик. Он выглядит ужасно, но такой замечательный. Ты полюбишь его, когда он будет в порядке.

Какая чудесная у нее сестра! В этом даже не приходится сомневаться! Как озарилось ее лицо!

— Вот здорово! Когда я смогу увидеть его? Сколько ты заплатила? У нас с тобой масса дел! Но мы их можем отложить.

Делла позвонила Максу. И они обе поговорили с ним. Сейчас Макс не может уехать, но они поедут туда на уик-энд, и, может быть, ему удастся остаться там до понедельника, чтобы изучить бумаги.

— Ты вновь стала прежней, Делла, — счастливо заметил он. — Мы прекрасно проведем там время. Возле пляжа? Можно ходить на рыбалку, собирать мидии — прекрасный отдых, особенно после завершения сложного дела!

Делла и Лотти поехали на побережье на следующий день, и Лотти выступила с ценными замечаниями, которые Делле даже в голову не приходили.

— Серый с розовой отделкой, — заключила Лотти, — и розовая дверь. Как тебе такой вариант?

Делла подавила нарастающее беспокойство.

— Серый с оттенком морской волны. Не забывай, это мой домик.

— Конечно, конечно. Ты сделаешь так, как захочешь. Между тем я проголодалась. Может быть, устроим ленч в твоем замечательном кафе?

Так они и сделали. Лотти познакомилась с «посредником» и официанткой. Она очаровала их обоих и, пока ела гамбургер, узнала о них больше, чем Делла выяснила бы за месяц.

— Приятные люди, — заметила Лотти на обратном пути. — Делла, а почему бы тебе не переоборудовать ту кладовку в еще одну спальню? Где-то у нас лежат лишние кушетки. Тогда Макс сможет привозить меня сюда на выходные, но я не буду мешать вам.

Делла счастливо улыбнулась. Это решило бы проблему. Надо же, Лотти подумала и об этом!

Вернувшись в город, они тщательно осмотрели дом, отбирая старую мебель, которая может пригодиться и даже украсить домик на берегу океана. Потом Лотти зевнула и сказала, что, надышавшись морским воздухом, хочет спать. А Делла в свою очередь признала, что уже спит стоя.

— Давай выпьем по чашечке шоколада и в самом деле пойдем спать, — предложила Лотти. — Я сама принесу шоколад тебе наверх.

Легкая дрожь пробежала по телу Деллы. Она сосредоточенно кивнула. Горячий шоколад Лотти считала панацеей от всех болезней. Делла уже выпила океаны шоколада. Против своей воли. «Ладно, пусть Лотти думает, что я его выпила».

Когда Лотти принесла шоколад, Делла сделала несколько глотков, затем сказала, что ей надо снять макияж. Кроме того, было немного жарко.

Она с укором посмотрела на себя в зеркало на туалетном столике. У этого шоколада был какой-то странный вкус. Почему? А, опять эти гомеопатические снотворные таблетки!

Она опустошила чашку и на дне увидела розовую горошину. Но почему Лотти решила, что Делла нуждается в них, ведь она сказала, что чувствует себя нормально?

Она опять посмотрелась в зеркало и впервые за несколько недель разглядела себя: натянувшаяся кожа вокруг глаз, сухие волосы, нездоровый цвет кожи.

«Надо уезжать, — сказала Делла своему отражению в зеркале. — Я не должна возвращаться до тех пор, пока не избавлюсь от странных фантазий и не прекращу ненавидеть Лотти. Она такая хорошая! Я буду чудовищем, если начну задавать ей вопросы».

Делла притворилась спящей. Лотти придет проверить.

Делла тихо дышала, когда вошла Лотти. После того как сестра на цыпочках вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, Делла села в кровати.

Домик теперь казался ей раем, местом, куда она с Максом может сбежать.

Внутри нарастала тревога. Она услышала шорох шин на подъездной дорожке. Люди часто разворачивают машины, заезжая на дорожку, но так близко к дому еще никто не заезжал. Звуки стихли. Мотор выключен, но из машины никто не вышел.

Распираемая любопытством, Делла выбралась из-под одеяла и выглянула из окна. Машина Макса. Макс в машине сидит один. Сейчас она его позовет. Делла не успела это сделать, потому что из дома появилась женская фигура — Лотти.

— Макс, — прошептала она. — Извините, что позвонила вам в такой час, но мне надо поговорить с вами о Делле и ее смехотворной идее купить тот домик.

— Вы ведь довольно одобрительно отзывались об этом по телефону, — возразил он.

— Ш-ш-ш… не так громко. Она приняла снотворное, но, может быть, еще не крепко заснула. Макс, я вынуждена была так говорить. Все эти дни Делла в таком состоянии, что нарочно выступает против любых моих предложений. Нам нужно выработать план и удержать ее от покупки дома. Но так, чтобы она не догадалась, что мы в этом замешаны.

Делла опустилась на колени и облокотилась на низкое окно. Должно быть, она все-таки выпила эту таблетку и все происходящее — страшный сон.

— Мне не нравится ваше предложение, Лотти. Давайте все делать в открытую. Я поговорю с ней.

— Макс, из этого не выйдет ничего хорошего. Неужели вы не понимаете, что я люблю свою сестренку больше всех на свете? Ничего, кроме добра, я для нее не хочу. Только поэтому я заставила вас так долго ждать свадьбы. Я должна быть уверена, что вы подходите друг другу. Макс…

Делла не поняла: то ли голос Лотти затих, то ли ее разум отказался воспринимать их разговор. То, что она услышала дальше, не на шутку встревожило ее.

— Ладно. Спланируем наши действия, которые задержат покупку. Я убеждена — она откажется от затеи, как только серьезно об этом подумает.

— Честно ли это по отношению к нынешним хозяевам?

Но Лотти предложила следующее:

— Вот что я предприму. Выпишу вам чек, чтобы полностью заплатить за дом. Вы помчитесь и купите этот дом на мое имя. Уверена, после того как мы где-то подкрасим, где-то подклеим, в сезон его можно будет хорошо продать. Так случится, — добавила она, — если Делла поумнеет, а в этом я не сомневаюсь.

Макс напомнил, что Делла отдала задаток, но Лотти пообещала все уладить. Она встретится с племянницей хозяйки, скажет ей, что сама купит дом в подарок Делле, свадебный подарок.

Макс что-то сказал, Делла не разобрала, в ответ Лотти мягко упрекнула его:

— Не надо быть таким независимым. В конце концов, у меня остались только вы двое, после того как Эрл… — ее голос дрогнул, — исчез. Я тоже буду ездить туда на уик-энд вместе с вами.

Подступила тошнота, какой Делла никогда раньше не испытывала. Сейчас она вспомнила кое-что об Эрле и той поездке в Скайхай, что он планировал. Лотти развила активную закулисную деятельность, чтобы воспрепятствовать его отъезду. Она позвонила двоюродным братьям Эрла и срочно пригласила их к себе. Расходы на дорогу Лотти взяла на себя.

В памяти всплыли и другие воспоминания. Делла припомнила планы отца, его истинное завещание. Лотти подловила Лору на каком-то неблаговидном поступке. Лора клялась, что ни в чем не виновата. Она сказала, что все было подстроено и она попалась в ловушку. Но, несмотря ни на что, завещание было изменено.

«А я ей поверила», — печально подумала Делла.

Теперь Делла была уверена — Лора не сбежала бы, если бы не искала выход из невыносимой для нее ситуации.

«Если бы я знала, где Лора сейчас! Я бы поехала к ней».

Звук двигателя автомобиля заставил Лотти заговорить немного громче.

— Соседи неплохие, хотя есть один человек, в котором я сомневаюсь. Блондин скандинавского типа — художник, который живет в настоящей лачуге.

Делла никогда не видела такого викинга.

Теперь заговорил Макс:

— Думаю, вы правы, Лотти. Я подыграю вам, пока там нет Деллы.

Макс, который так хорошо ее знал, тоже был уверен, что невеста нуждается в отдыхе. Вот до какой степени Лотти имеет на него влияние. И он будет действовать заодно с сестрой, чтобы Делла не приобрела домик на океанском побережье, чтобы у нее не было ничего принадлежащего только ей.

Делла изведала новое чувство — ощущение коварства по отношению к тому, кто попал в ловушку. Ко всему прочему девушка чувствовала себя совершенно разбитой. Делла вернулась в постель, чтобы имитировать глубокий сон.