Глава первая: Изнанка
Черное пространство, испещренное блеклыми звездами, больше похожими на жалкие тени огненных исполинов, завораживало своей мрачной красотой. Казалось, тишина и вечный покой – бессмертные владыки этого места.
Внезапно пространство Изнанки начало претерпевать изменения. Черное полотно бездны подернулось рябью, и исторгло нестерпимо белый кокон света, пронзивший ткань тьмы.
- Внимание! Запустить процесс стабилизации. «Резец бездны» перевести в режим ожидания, подачу Силы не прекращать. Выпустить крылья! Активировать сенсоры: «глагол Дора» и «Око». Боевые кристаллы «луч огня» на позиции! Распределение энергии – пятьдесят на Щиты Силы, тридцать – боевые кристаллы. Скорость опустить до трети… - Уверенный голос магистра давал уже давно ставшие привычными команды.
Изящное судно, выполненное в форме летящей ласточки, сложа крылья, сбавляло свой стремительный полет. Паутина света, опутавшая корабль будто гирлянда на ёлке, замерцала и погасла. А ее источник - огромный кристалл в форме клюва, стал затухать, и теперь лишь крохотное сияние едва напоминало о той мощи, что пробивала пространство.
С легким гулом развернулись крылья, являя миру таинственные вязи рун, покрывавших их орнаментом. Знаки наливались мощью, и достигнув определенной планки порождали невидимые волны, ощупывающие пространство Изнанки. Чародей достаточно высокой ступени мог услышать, как волны будто шепчут: -"Дор, Дор"...
И пусть немногие могут услышать побочный эфект заклятья, но почти каждый ученик Академии Звезд слышал от более старших коллег о могучем экспериментаторе Доре, что первый начертал эту строку рун. А затем сошёл с ума, слыша как зов отражающийся от всех предметов, называет раз за разом его имя...
В небольшом отдалении от корпуса возникло око - этакое белое облако заключенное в голубоватую сферу, неустанно выслеживающее любую угрозу…
Магистр прозрел. Он вновь ощутил себя могучим созданием, мчащимся сквозь тьму без страха. Он – корабль, чье тело заменяло ему свое родное. Ощущался каждый камушек на листе брони, каждый провод, по которому струится Сила. Он – «Свет познания», о чем свидетельствовали злаченые буквы на груди птицы. Он - команда, доверившая свою судьбу ему…
"- Я не подведу",- дал клятву Эльдар. И тени звезд были молчаливыми свидетелями. А Изнанка не терпит иуд...
Мысль, и хищно за вращались прозрачные камни в глазницах птицы, наливаясь зловещим красным цветом.
Огненный луч беззвучно прорезал тьму, разнося в пыль простейшую мишень, наспех поставленную чародеем-оператором.
- Луч Огня работает, повреждения кристалла и заложенных чар не вижу.
В контрольной зале восемь фигур восседали в креслах, с диадемами Власти на голове. Чародеи спали телом, но их разум стал нервами корабля, исполняющие волю магистра. Казалось, именно в такие моменты «Свет Познания» был не магической скорлупой, но гордой птицей, раз за разом бросающей вызов бесконечности...
«Прорыв пространств завершился успешно»,- эмоции облегчения как выдох пронеслись по экипажу.
Внезапно на периферии сознания возникло раздражение. Что-то надвигается, и это не давало покоя «Свету».
Наконец усиленным взглядом магистр нашел источник беспокойства. Прямо на корабль надвигалось серое облако.
« Это поле осколков и газа, опасность – неизвестно, обьем выходит за предел наших сенсоров,»- всплыл доклад Следящего.
« Чувствую неполадки в рабочем кристалле-накопителе, от маневров лучше воздержатся»,- вкрадчивый голос Тактика разнесся в мозгу.
- Ладно, уговорили…- усмехнулся магистр, и направил «своё» тело сквозь туман.
Белесая завеса была огромна. Клубы перекатывались как волны в море, скрывающие неизвестность.
Колдовской щит словно скорлупа укрыл корабль. « Во имя Сильвана и познания - вперед!» - промолвил уверенный голос.
Стальная птица сгинула в белом мраке. “Глагол Дора” пришлось отключить, так как частицы облака безбожно искажали волны, выводя на глаза всякую чепуху. “ Око” было не менее ”результативным”, так что и от его помощи пришлось вскоре отказаться.
Высвободившуюся энергию единодушно решено было пустить на щит, ибо корабль был практически слеп.
А раз нет вариантов связанных с маневром, то лучше всего брать пример с грецкого ореха...
Абсолютная тишина. Туман. Его участие а преодолении облака газа не понадобится. Можно и отдохнуть...
Очнулся капитан уже не в режиме управления кораблем, где все помыслы открыты, а в контрольной зале, кресле Магистра. Черный балахон скрывал худое тело старца, длинная окладистая борода не давала увидеть покрытую пигментными пятнами дряхлую кожу.
Взяв свой посох, Эледар резко встал, и бросив взгляд на спящих товарищей, вышел из залы. Корабль был внутри не такой большой, как казалось снаружи. Всего лишь один коридор, с комнатами-ответвлениями, да грузовой склад.
Стены коридора украшены трофеями иных миров, что орден исследователей посещал на своем не легком пути. Это были и картины, изображающие чужой пейзаж, и оружие, коллекция которого регулярно пополнялась при нападении на их дом.
Да, пожалуй за столько лет, что пережил старый магистр, этот корабль стал ему родным домом и второй ипостасью.
Странствующий орден был душой машины, рожденной на далеких верфях Сильвана, а та телом, ревностно защищающим своих хозяев. И так они уже много лет идут к разным тайнам, загадкам, секретам. Как свет, пробивали дорогу сквозь полную опасностей тьму Изнанки Миров. Как жажда познания, были неутомимы в поисках истины. Это и послужило выбору такого имени кораблю и соответственно ордену.
Воспоминания , как стая волков, набросились на магистра. В душе Эльдара вновь поселилась пустота и холод, будто пространство Изнанки проникло в сердце...
Глава вторая : старые раны.
Тусклый свет отражался от парящих кусках зачарованной брони. Два оплавленных, смертельно раненных хищника нашли свой покой в абсолютной тишине. Дуэль закончилась ничьей. Победитель не в силах добить побежденного, а тот в свою очередь, висел в полной беспомощности, обезглавленный, но не сломленный.
В овальном помещении тускло мигали лампы-светлячки, непрозрачно намекая, что Сила на исходе. Обшитые металлом стены были покрыты выпуклостями, словно откуда-то из холодной темноты по ним били кузнечным молотом.
По среди комнаты высились два кресла, от которых в разные стороны тянулись по полу нити проволоки.
Два молодых сильвианина - слегка отдающие серебром волосы и тонкое телосложение выдавали их с головой, перемещались от кристалла к кристаллу, что разбросаны по полу, прикасаясь к каждому рукой и прикрывая глаза. Иногда разочарованно вздохнув, отправляли камушек в полет, в конце которого он попадал в приличную кучку своих собратьев. А иногда, в более редких случаях, камень отзывался легкой вспышкой, несказанно радуя своего обладателя. За тем он все равно попадал к остальным.
Вот, последний кристаллик бы изучен, движение руки, глухой звяк в стороне ознаменовал посадку минерала. Печальный вздох:
- Сиборг, воздух кончается... - в голосе юного мага резались нотки отчаянья.
- Я знаю Дар, сигнал бедствия уже включен, наверное, помощь уже идет... - спокойный голос внушал уверенность: - Сколько его там осталось?
- Откуда я знаю?! Ты забыл, что с воздухом я никогда не умел работать!
- А как долго мы можем поддерживать заклятье кислорода?
- Секунду…, - пробормотал себе под нос младший брат и сел в одно из кресел.
Минута молчания, и тут радостный крик, который в положении обреченных на смерть от удушья людей не уместен, разорвал тишину:
- Нашел, мы спасены! – казалось, сейчас молодой чародей будет бегать по стене от радости, не обращая внимания на скептический взгляд старшего. Наконец остановился, и отдышавшись выдал: