– Какой тип?

– Ну-у… этот – Тар Гливар.

– Это который, по словам слуг, всю резню и устроил.

– Да.

Дож Талион Арден длинно и витиевато выругался, но сразу же взял себя в руки.

– С этого момента передвигаешься по городу только в закрытой карете, – тоном не терпящим возражений приказал он, а в ответ на недоуменный взгляд сына пояснил: – тебе нельзя случайно наткнуться на северян, прежде чем ты будешь готов к поединку. А если такая встреча, не приведи Творец, все же состоится, ты должен будешь немедленно вызвать Лорда Арамиса на дуэль, чтобы окончательно не потерять лицо. А вызывать его нельзя, пока Дамир, эта отрыжка нечистого на наши головы, не выяснит, каких змей северяне прячут в рукавах. Понятно?

– Да.

– Так вот, чтобы этого не произошло – только закрытая карета!

Оставшись один, Талион хотел было приняться за текущие дела, которые никто не отменял: предстояло несколько важных встреч, нужно было проверить многочисленные счета и подписать не менее многочисленные документы, короче говоря – обычная рутина, которой заняты все деловые люди во всех, без исключения, мирах, но… не смог. Мысли вновь и вновь возвращались к неизбежному поединку, предстоящему Титу. Казалось бы, особых причин волноваться не было – сын был отличным фехтовальщиком, воином по духу, он был закален и тренирован, но… опять это проклятое «но» – тревожные предчувствия не оставляли Дожа, а он привык им доверять. От невеселых мыслей его отвлек деликатный стук в дверь. Дождавшись разрешения, в кабинет вошел личный секретарь:

– Тебя хочет видеть Авкт, – наедине, чтобы не терять драгоценного времени, Дож и его личный секретарь общались безо всяких титулов и церемоний. Не то что на людях.

– Зови.

– Великий Сенор! – глубоко поклонился начальник личной охраны, – ты приказал немедленно…

– К делу, Авкт! – прервал его Талион. – Некогда. Докладывай только суть и как можно короче.

– Варвары посетили ведьму-гадалку Оресту и во время сеанса лопнул гадательный шар! Я счел…

– Правильно счел. Что-нибудь еще?

– Нет.

– Тогда все. Продолжайте следить. Обо всем странном тут же докладывать.

– Да, Великий Сенор!

«Если с Титом что-нибудь случится, – подумал он, когда начальник охраны покинул кабинет, – я уничтожу эти порождения Холода, чего бы мне это не стоило…»

*****

Орст Уршан сидел, удобно устроившись за письменным столом в своем кабинете, угрюмо уставившись в окно. Настроение у полицмейстера Бакара было мрачное, хотя объективных причин для этого вроде бы и не было. Хотя… как сказать. Начальника полиции угнетало осознание того, что он чуть было не совершил чудовищную ошибку, которая разом перечеркнула бы все, чего он сумел добиться за долгие годы полные унижений, дерьма, опасностей и интриг. И несмотря на то, что смертельной опасности он счастливо, можно сказать – чудом, избежал… правда в последний момент, чувство подавленности не исчезало. Он – младший сын обедневшего провинциального аристократа, сумел пробиться наверх со дна – с самых низов. Без денег, без связей, без протекции, начиная с должности начальника патрульной группы – ниже должности для аристократов просто не существовало, он упорно, как жук древоточец, который никогда не останавливается, полз и полз наверх. Интриговал, подсиживал, закрывал грудью, геройствовал, подличал, спасал, но своего добился – стал начальником полиции Бакара!

И вот на тебе! – одна ошибка и он стоит на краю пропасти, в которую готовится рухнуть все самое дорогое, что есть у человека: власть, положение в обществе, деньги, семья, прочие радости жизни, которые дарит человеку пост начальника полиции славного города Бакара, не говоря уже о самой жизни. Хорошо, что Свет его не оставил – не дал совершить фатальную ошибку – стать личным врагом северных Лордов – Тьма с ними обоими! Орст Уршан еще раз хмуро порадовался, что успел затабанить и дать задний ход в самый последний момент, когда до роковой черты оставались считанные пальцы, но… настроение все равно было, мягко говоря – поганым. Да! – хорошо, что сумел затормозить, но то, что так близко подобрался туда, куда не надо… – очень плохо!

«Нюх потерял, старый пес! – самокритично подумал полицмейстер. – Гляди как бы без носа не остаться… если вообще не без головы!»

Среди прочих своих достоинств – а как же иначе? – обладая одними недостатками, так высоко, как это удалось сделать бакарскому полицмейстеру, по служебной лестнице не заберешься, Уршан обладал одним полезным и весьма редким качеством – в любой неудаче, случившейся с ним, он винил только себя. Не обстоятельства, которые сложились неблагоприятным образом, не врагов, которые его переиграли, а себя, который не предусмотрел, не додумал, не подстраховался, не на того поставил, ну, и все такое прочее.

Так вот… в ситуации с Северными Лордами – отрыжками Бездны, он не понимал, где допустил прокол. И это угнетало Уршана больше всего. Ведь ничто не предвещало такого афронта – эти выкидыши кашалота не местные, не маги, только появились в городе – никаких связей – бери голыми руками и вешай на них любое преступление, а тут еще они чуть ли не сами идут в каталажку с развернутыми знаменами, на которых начертано: «Мы те самые преступники, которых все ищут!» Ну сами посудите: сначала громкий скандал с престольцами, о котором знает весь Бакар, потом престольцы таинственным образом исчезают – более идеальных подозреваемых (и обвиняемых) представить невозможно! И на тебе… – он чуть слышно застонал сквозь зубы – такой облом! Он вечером переговорил с мужем старшей дочери – Хранителем Знаний при канцелярии Генерал-губернатора и разговор этот оставил у него на душе тяжелый осадок.

Несмотря на внешнее сходство с Шерлоком Холмсом – главным сыщиком всех времен и народов, глава Бакарской полиции интеллектуалом отнюдь не был, а был он… как бы поточнее выразиться – неглупым, справным мужичком, с природной хитринкой, которого на кривой кобыле не объедешь. Все подводные камни и водовороты, которые встречались на его непростом жизненном пути он печенкой чуял, а не просчитывал, людей чувствовал хорошо, подход имел к людям и этого всегда хватало для выбора правильного решения… вот только с Лордами этими – забери их Тьма, маху дал – не надо было вообще с ними связываться, да что теперь поделаешь.

Подвело полицмейстера, что не доверял он книжной мудрости… – вернее, не то чтобы не доверял – просто считал, что обойдется здравым смыслом, да природной сметкой, ведь как ни крути: многие знания – многие печали, а оно вон как обернулось… – надо было все-таки сначала про этих клятых северян поподробней разузнать, вон хотя бы у этого хмыря – старшего зятька, а уж потом соваться… или – не соваться.

Орст этого книжного червя не любил – ну что поделаешь? – не любил он этих высоколобых умников – от них одна морока. Другое дело младший зять – весельчак и рубаха парень – с ним и побалагурить по-свойски можно и рюмочку пропустить, не то что этот белобрысый сыч, но… никуда не денешься – любит его Инга, и все тут! А Орст любит дочь – вот и смирился с ее выбором. С другой стороны, жаловаться ему не на что – все у них хорошо – двое внуков подрастают на радость деду – он чуть было не свернул ни милые сердцу домашние думки, но вовремя спохватился – не время было предаваться идиллическим воспоминаниям, и полицмейстер нехотя вернулся к размышлениям о текущих делах – хорошо еще, что не сильно скорбных.

Совершенно неожиданно и белобрысый сыч, абсолютно никчемный в житейских вопросах, пригодился – поговорил с ним Орст про традиции северных варваров и мысленно вознес молитвы Свету и Всем Его Лучам! за то, что не подвела его интуиция. Ничего конкретного зять не рассказал, так… – леденящие кровь побасенки, которым можно верить, а можно и не верить, но слова прадеда нынешнего Императора – да продлит Творец его дни до скончания времен, Архаила XII: «Лучше гадюка в штанах, чем Северный Лорд!» на определенные размышления наводили…

Старший зять удивленно поглядывал на обычно невозмутимого тестя, которого, в это раз, ощутимо потряхивало, несмотря на принятый внутрь большой кубок «Вишневого горлодера», смывающего все заботы и печали, как волна смывает следы на песке.