Старый уже не вспоминал о хранилище. Он высматривал подходы к дружинной избе и проигрывал в голове возможные ходы противника. То, что патруль, с которым всегда был нейтралитет, стал вдруг противником, его не удивляло. Он давно ждал, что ситуация, в которой вокруг села кормились и свободные, и патрульные, и его хранилище, разрешится каким-то взрывом. Тут одно только неизвестное и непонятное: кто же был в селе ночью? И как понимать этот ночной бой? О свободных он старался не задумываться, как и о страшной посылке…

"Не задумываться!"

Старый еще раз осторожно выглянул сверху:

— Как думаешь, сколько их здесь?

— Полсотни, не меньше, — ответил лекарь, давно уже посчитавший в уме всех патрульных.

— А вот как думаешь, если бы наши — все разом? А?

— Трудно, Старый. Даже если все — все равно трудно. Вот вместе с сельскими если — мы могли бы справиться. Но все равно трудно. Это же патруль! — уважительно протянул лекарь.

Он смотрел, вздыхая, в сторону своего дома, в распахнутую дверь которого входили и выходили патрульные. Прикидывал, что там могло сохраниться, а о чем наверняка можно забыть.

— Солнце-то садится, а? — толкнул его в бок Старый. — Часа два до темноты, так? А в темноте нашим было бы удобнее…

— Не два, а все три, пожалуй, — глянул искоса на солнце, висящее, казалось, прямо над макушками деревьев на западе лекарь. — Сначала ж сумерки, потом уж и темнота полная. В темноте, пожалуй, нам проще, да.

— Но ты понимаешь, да, что наступать на село — нельзя? Если наши отряды, все сразу, пойдут в бой, даже ночью, то слишком многих положим под заборами. Постреляют же всех еще издали. Отсюда надо помогать, изнутри.

— Вдвоем? Нет, Старый, я на такое не пойду. Я не боец, ты же сам знаешь…

— Да, знаю, знаю… Я просто размышляю. Вот, если бы как-то устроить заварушку, ударить изнутри, а наши — снаружи, то, ведь… А?

— Ну, да, конечно. А кто — изнутри?

— Вот я что и говорю: старосту надо обязательно выручать и селян. Они теперь — ух, какие злые на патруль. Так я думаю.

Снизу из люка медленно поднялся сельский батюшка, протянул им два черных больших бинокля:

— Вот, возьмите. Удобнее так будет.

— И почему я не удивлен? — Старый ловко подкрутил наводку, посмотрел, привстав, в сторону леса. — Во! Отлично! Все, как на ладони. Стоп!

Он вдруг замер, напрягшись:

— Жанжак, посмотри-ка на лес. Что я вижу?

Жанжак подрегулировал бинокль, приложился, медленно повел слева направо, тщательно высматривая, что так удивило старого хранителя. Вдалеке, на полдороги к селу, виднелись темные фигуры.

— Четверо? А? — Старый был неспокоен. — Правда, четверо? Так?

— Раз, два, три, четыре… Ну, четверо. И что?

— Это ж наши возвращаются! Там Витас! И свободная там… Значит… Эх, черт… Вот же, я же знал, что все не так! А четвертый… Это ж старосты сын!

Он сел на пол, откинувшись спиной на перила, зашитые досками. Огляделся шальными глазами:

— Жанжак. Слушай, Жанжак! А ты сможешь опять из села выйти, а?

— Ну, так, выходил же!

— Жанжак, дружище… Беги к ним. Беги! Предупреди! Скажи! А потом тихо-тихо веди их сюда. Вот мне и бойцы! Ну? Это же ты сможешь, а?

Жанжак еще раз приложился к биноклю, прикидывая, как прикрываться взгорком, потом вот теми кустами, чтобы выйти наперерез.

— Ну, а что… Это я могу. И тогда у тебя отряд почти, Старый! — усмехнулся он, положил бинокль на пол и шагнул на лестницу.

— Там батюшке скажи, что за нашими идешь. За теми, что в лес ходили. Он откроет и закроет за тобой…

…

Впереди шел быстро, но сторожко, прислушиваясь и присматриваясь ко всему вокруг, Найф. Теперь он вел свою группу в село. Разногласий больше не было. Когда он сказал, что идти придется не по дороге, никто не возразил. Теперь он шел впереди, за ним двое молодых, которые, казалось, просто притягивались друг к другу, а последней, иногда оглядываясь на лес, шла подавленная всем увиденным Ким.

Не должно быть так, просто не должно! Все пошло наперекосяк с того часа, когда она решила доказать свою "взрослость", свое умение, когда пошла к селу и вдруг оказалась в подземельях хранилища. Вот, и в лес ее, выходит, послали хранители. В ее лес — ее же и послали! А там…

Она шла и время от времени оглядывалась на постепенно отступающую линию темных елей. Вон там, у той сосны, выступившей как будто из общего строя деревьев, начинается старая дорога. И там они были. И там видели странное: дорога была расчищена. Вся расчищена. Кроме небольшой кулиски в два дерева с кустарником. Как будто кто-то приготовил широкую и ровную дорогу с юга, но сделал так, чтобы от села никто этого не видел. Зачем? Кто это сделал? Когда успели? Ничего не понятно!

Локо и Витас шли рядом, в ногу, тяжело ступая по увядающей траве. Они иногда перекидывались парой слов, оглядывали друг друга, улыбались слегка, и снова шли вперед. Одинаковый возраст сближал их. Кроме того, они знали, что у села с хранилищем давний мир. А еще, отец не раз говорил Локо, что в случае чего — бежать надо в хранилище, потому что только там всегда помогут.

Из кустов справа раздался тихий свист. Найф резко присел, парни попадали, тут же схватившись за арбалеты. Ким смотрела по сторонам, не понимая, чего тут можно испугаться.

— Э-эй, Найф! — голос показался знакомым. — А идите-ка вы все сюда.

— Кто здесь?

— Лекарь я местный. Помнишь меня? Вот и иди на голос. В кусты иди.

Найф еще раз осмотрелся — вроде, ничего подозрительного — и двинулся к кустам. За ним, смущенно отряхиваясь, потянулись Локо и Витас. На месте осталась только Ким. Теперь она присела на корточки и посматривала то назад, в сторону леса, то вперед, на кусты, к которым уже подошел Найф.

…

С колокольни Старый с удовлетворенной улыбкой следил за встречей Жанжака с группой двигавшейся от леса. Ну, что же… Это дело сделано. Он опять посмотрел в другую сторону, к базе. Там движения никакого заметно не было. Опять повернулся было к лесу, но вдруг замер, как будто не веря себе, и снова медленно-медленно стал поворачиваться к северу, осматривая кустарник вокруг полей. Что такое?

В бинокль он видел, как короткими перебежками, все ближе и ближе к селу продвигались фигуры в пятнистых балахонах с капюшонами. Неужели, свободные? Вот! Вот же еще союзники! Осталось как-то дать весть своим, в хранилище. Но — как? Те, с лекарем, подойдут еще не скоро, минут десять ждать придется. А свободные, похоже, с минуты на минуту готовы вступить в бой. Причем — он повернулся в другую сторону и стал осматривать в бинокль восточные подходы к селу, со стороны хранилища — причем, и тут тоже они. Похоже, с двух сторон собираются напасть, удовлетворенно кивнул он сам себе головой. Ну, понятно. На патруль с севера нападать бесполезно. Там с базы могут ударить в тыл наступающим. А вот так, клещами… Правда, чего ж они с юга-то не пошли? Хотя… С юга их всегда ждут, точно. Значит — все правильно. Но как сообщить своим?

…

Старый дождался закрытия ворот и двинулся по просеке, сопровождаемый небольшим оперативным резервом — группой ветеранов.

— Старый! От Петра донесение! На село идут свободные! Много!

— Свободные? Ну, вот и свиделись, значит. Передай: дождаться, как вступят в бой — и атаковать. Атаковать так, чтобы больше не было вопросов о свободных!

Все хранители, распределенные по отрядам, уже вышли их хранилища и цепью, с боевым охранением на флангах, двигались к селу. За закрытыми воротами осталась смена караульных, обиженных на Старого — не взял в бой! — а также женщины и старики. Все, кто мог драться, были в строю. Сегодня хранилище рассчитается со свободными, а заодно укажет место патрулю. Сегодня хранилище окажет помощь селу. Так решило собрание. Так решил совет. Так решил Старый.

…

— Уй, ё-о-о-о…,- протянул Старый, смотря в бинокль на дальнюю опушку леса. — Это как же?

Мелкими муравьями в стеклах бинокля из леса выходили и расползались влево и вправо конные фигуры. Их становилось все больше и больше, и на юге, на самом краю леса начинала скапливаться кавалерийская лава, медленно-медленно начинающая разгон в сторону села.