Глава 16

За то время, что я проучилась в Академии, я перевидала множество чудесных вещей. Иллюзии тут на каждом шагу, тайнами забит чуть ли не каждый шкаф, а волшебство куда проще объяснить формулами, чем словами. Магические существа содержатся в зверинце, и их там полно, и Бонни частенько отправляют за ними ухаживать — то есть никто не запретит мне потрогать единорога или полетать на грифоне, наоборот, стоит мне попросить, и Бонни подаст седло и поможет с упряжью.

Я, правда, сама не хочу — магические звери мало чем отличаются от зверей обычных, и единороги терпеть меня не могут точно так же, как их безрогие сородичи, а я отвечаю им взаимностью. Но самым чудесным из всего, что я здесь обрела — кроме, пожалуй, возможности узнать, как вся эта магия работает, — это подруга.

Бонни.

Раньше у меня не было человека, в которого можно было бы уткнуться и пореветь искренне и от всей души.

Папеньку я старалась лишний раз не нервировать, няньки отчаянно фальшивили в своем сюсюканье, тетенька парой сочувственных с ее точки зрения слов всегда выжимала из меня столько слез, что у меня потом неделю глаза были как у кролика, а нэйе Улина же была всего лишь служанкой, и в глубине души мы обе это помнили; а уж называть ту стайку зубастых пираний, с которыми я водилась в той своей прошлой беззаботной городской жизни «подругами» могла только старая я, которая искренне считала, что если ты повернулся спиной и тебе туда что-то там вонзили, чутка при этом подняв в цене свои собственные акции, то ты сам себе дура и сама виновата.

Я часто рыдала, и никогда не стеснялась своих слез, но как правило делала это для чего-то. Если тетенька что-то и смогла вбить в мою непокорную голову, так это понятие «уместности». Из вовремя показанной слабости всегда можно извлечь выгоду — это уже был папенькин урок.

Иногда мне даже не было особенно грустно, я просто хотела вон ту красивую шляпку и знала, что если поругаться с тетенькой у папеньки под ухом и выдавить пару слезинок, то у меня будет и шляпка, и платье, и что угодно — лишь бы я перестала действовать всем на нервы.

Но в Академии слезы больше не могли выполнять их основную функцию, ими больше нельзя было ничего добиться. Здесь не было людей, кроме, пожалуй, Бонни и, может быть, Щица (у него от моих истерик начинала болеть голова), которым было бы не все равно.

Думаю, за это время я стала куда спокойнее.

Но разговор с Элием…

Во мне что-то сломалось, наверное, потому что слезы текли и текли. Я пыталась отвлечься — только закапала слезами конспект. Расстроилась еще больше. Немного помогло умывание, но ненадолго.

Я не до конца понимала, почему именно плачу. Может, потому что больше не могла вспоминать свои счастливые свидания в кофейнях без того, чтобы перед глазами встало лицо Элия, которое я видела сегодня. Или потому что не хотела думать, что Элию настолько нужны мои деньги, что он приперся за мной аж сюда: я всячески отгоняла эту мысль, но, в отличие от грез о неземной любви, они крепко засели в моей голове и не собирались исчезать, как бы я не пыталась их оттуда выбросить. Я не хотела думать, но не могла не думать: то еще удовольствие.

Спасла меня Бонни.

Она вернулась — уже обеспокоенная и напряженная, видимо, почуяла своим длинным носищем, что ее затея обернулась как-то не так.

И я с удивительной ясностью поняла, что я могу сейчас уткнуться в нее и зареветь.

Или накинуться на нее с кулаками, впасть в бешеную истерику, швыряться вещами и топать ногами так, чтобы соседки снизу нам потом слабительное еще месяц в компот подмешать пытались.

Но я не стала.

Я не хотела ее расстраивать еще больше.

Я в последний раз всхлипнула, и слезы вдруг остановились.

— Я поговорила с Элием, — сказала я, стараясь улыбаться не очень жалко, — вот и все.

И развела руками.

— И? — спросила Бонни, осторожно присаживаясь на кровать рядом со мной.

Ее пальцы комкали покрывало, а узкие плечи закаменели; казалось, она готова сорваться с места и бежать — и при этом не может пошевелиться, и беспомощно цепляется за ткань.

— Ну, я ему сказала, что он зря. А он мне не поверил, — я снова развела руками, как тот великий маг, что таким манером смог иссушить целое озеро, — все стало только хуже.

Тут я чуть снова не разревелась, но удержалась: слишком уж Бонни была бледная. А она не виновата, она хотела, как лучше.

Я была ей признательна. На оказанную услугу не хотелось отвечать злом.

— Не думаю, — робко предположила Бонни, — знаешь… это… как вскрыть гнойник. Либо корова дохнет, либо ты его вычистишь. Вот и все. Рано или поздно. Поэтому я так… беспокоилась. Нельзя ж так запускать. Надо резать. Прос…

Я перебила. Вот только извинений мне не хватало.

Все-таки с гнойником Бонни была права, и я это уже очень давно чувствовала. Сейчас мне даже стало как-то… легче?

— И что?

— А?

— С коровой что?

— С какой коровой?

— Ну, больной. Она сдохла или нет?

Каркара вспорхнула мне на плечо и прежде, чем я успела эту тухлятину сбросить, поправила клювом выбившуюся из косы прядь.

Ну вот.

Придется голову мыть.

А Щиц болеет. Кто нам, спрашивается, воды притащит?

— Это была воображаемая корова, — пояснила Бонни терпеливо.

Она отмерла, распрямилась, уселась поудобнее.

— И все-таки? Если использовать, как аллюзию?

Каркара села на спинку стула и склонила голову на бок, уставившись на меня страшным алым глазом.

— Что, прости? — смутилась Бонни, — Я не…

— Как если я — корова.

— Понятия не имею. Ты же только вскрыла гнойник, — пожала плечами Бонни, — думаешь, это все? Там еще ку-у-уча. — И добавила поспешно, — И ты вовсе не корова, нет.

— Чего куча?

— «Вырастешь — поймешь», — процитировала Бонни, — это когда сестра долго вздыхает, смотрит вдаль, рыдает в подушку, пропадает ночами…

— И? Давай сразу концовку.

— Ну, на моей памяти — пара свадеб, три похода мамы или тети к знахарке за кое-чем… Оно так и называлась всегда, «кое-что», если что… И побеги из дома. Один удался, четыре — нет, — задумчиво перечислила Бонни, — я еще явно чего-то не поняла… Но ты же обойдешься без побегов, да?

Интересно, сколько у нее сестер? Она же никогда не делает в своих рассказах особого различия между родными и двоюродными-троюродными, сестры и сестры. Не удивлюсь, если у нее вся деревня — «сестры». В любом случае, уверена, у Бонни немало семейных баек. Только она их редко рассказывает. Интересно — это оттого, что она скучает, или наоборот — не хочет вспоминать?

Но про маму она всегда говорила с теплотой и уважением.

— Я — да. Наоборот, хочу, чтобы Элий вернулся к учебе и прекратил уже валять дурака, — нахмурилась я.

— И ты ему об этом сказала?

— Он не слушал.

Бонни фыркнула.

— Они никогда не слушают. Упрутся и все. Особенно такие, как Элий.

Я задумалась. Спросила осторожно:

— Такие, как Элий? Похоже, ты неплохо его разузнала, а?

Бонни замялась.

— Вроде того. Мы болтали пару… тройку? Раз. В основном о тебе. Ну я и подумала, что он из этих, — она небрежно повертела пальцем у виска, — зацикленных.

— Зацикленных? — я непроизвольно повторила жест.

— Ну да. Которые упираются и прут, прут, прут. Тут только ждать, пока перещелкнет, — авторитетно заявила Бонни.

Да уж.

Даже жаль, что у меня никогда не было старшей сестры. Пусть бы и двоюродной. Иначе тоже могла бы поучать в таком тоне, старательно копируя чужие слова и интонации.

Но… мне и правда стало легче. Наверное, потому, что я больше не чувствовала себя сбитой с толку. Я завидовала семье Бонни.

Завидовать я привыкла и чувствовала себя куда увереннее. Как рыба в воде.

Похоже, зависть — это моя стихия. По крайней мере, такой уж я всегда была… и вряд ли сильно изменилась.

В Академии таких чудес не случается, здешняя магия — иного рода. А жаль.

Хотя случаются вещи даже удивительнее.

Только не со мной.

С тетенькой.

С тех пор, как тетенька сдала меня на попечение другим ведьмам, я почти ничего о ней не слышала. В основном потому, что не хотела слушать.

Все-таки Академия — это маленькое замкнутое женское сообщество. Слухи здесь разлетаются мгновенно, а родиться могут из ничего. Каждый тоскливый взгляд кем-нибудь обязательно будет замечен, проанализирован и разложен по полочкам. Каждому жесту — приписан иной, тайный смысл. Даже если ты просто стираешь с доски мел или подметаешь класс, сплетницам будет, что об этом сказать.