Полет над местностью занял около тридцати минут. По возвращению шпиона командование операции стало изучать расстановку сил противника. Оказалось, что тропа вела к небольшому кирпичному домику, одноэтажному строению с черепичной крышей, окруженному таким же забором. Дом скрывала густая листва деревьев, растущих совсем рядом с ним, так, что даже часть крыши была спрятана кроной раскидистого дуба. К владению, кроме лесной тропы вела и автодорога, та по которой мы приехали, и что уходила за гору. Это она уходила вверх от смотровой площадки и пряталась за горой, огибая её. Но внимательно рассмотрев этот путь, я понял, почему кортеж остановился на смотровой площадке. Видимо, после обильных дождей с горы сошел сель и в одном месте по дороге проехать стало совсем нереально. Обвал и отсутствие не только асфальта, но и части горы не позволяли передвигаться по этой дороге. Даже пешком миновать тот участок я бы не рискнул.

- Ну, вот кое-что и выяснили, - удовлетворенно сказал Иван.

- Да, в общем обстановка ясна. Остается разобраться с частностями. Большая часть дома и территории скрыта кронами деревьев. По виду сверху я не смог определить высоту забора. Как нам проникать на территорию?

- Да, согласен, информации для атаки мало. Надо идти.

- Опасно?!

- Думаю, что нет.

- Почему такая уверенность?

- Ну, подумай, здесь смотровая площадка. Значит люди останавливаются поглазеть. Заодно могут и забрести на тропу. Мы ничем не отличаемся от любопытных обывателей, правда, не все сразу.

- Намекаешь на нас с Катей? – спросил я Ивана.

- Угу. Но я с вами пойду. Так сказать, третьим лишним буду, - улыбнулся Иван.

- Мы справимся сами.

- И всё-таки я хочу взглянуть своими глазами, вся ответственность на мне, что ни говори! – он посмотрел на Катю, давая ей понять, что она не в чем не виновата, если произойдет что-то непредвиденное.

Закончив с изучением видео разведки, мы втроем пошли к горе, к тому месту, где начиналась тайная тропа. Иван был совершенно спокоен, в то время, как Катя сильно нервничала.

- Что ты так дергаешься? – даже не спросил ее Иван, а скорее прикрикнул на нее.

- Не знаю, что-то не по себе, - довольно примирительно, даже несколько извиняясь, ответила девушка.

- Да всё будет хорошо, - подобрел Иван. - Нас никто не ждет. Возьмем их тёпленькими. Смотри тишина, они даже и предположить не могут. Что с ними случится скоро.

- Это-та тишина и не дает мне покоя. Уж очень она зловеща.

- Это ты просто включила женщину.

- Не знаю… может быть…

Мы вошли под зеленую крышу осин, дубов и редко встречающихся на в этом лесу сосен. Первым шел Иван, за ним Катя, я замыкал группу. Самое сложное было продраться сквозь густые заросли ежевики, раскидавшей свою щупальца везде, где только было на что опереться. Иван пару раз матерился, исцарапав руки об шипы этого южного кустарника, росшего словно дворняжка, но любимого мной лакомства. Интересно, как пробирались до нас люди, идущие в дом? – подумал я, обратив внимание, что если они шли до нас, то совсем не повредили кусты.

- Возможно есть еще какой-то путь, либо они сунулись сначала на машинах, но проехать не получилось, они перебрались по дороге пешком, - предположил Иван, ответив на мой вопрос. – Но то, что они здесь не шли, похоже на правду.

Миновав заросли ежевики, мы вышли на довольно хорошую тропинку. Там больше не было кустов, дорожка, вытоптанная тысячами ног любопытных, вела, петляя и огибая стволы вековых дубов, вверх на гору. Прямые солнечные лучи сюда не проникали и от того в лесу мне показалось очень комфортно. Там на смотровой площадке, под палящим солнцем я ловил себя на мысли, что уж лучше бы я остался в отеле и купался в море, чем жарился под солнцем, потел от напряжения и рисковал своей жизнью, наблюдая, как рискует своей жизнью любимый человек. Мне представлялось, что пот градом сбегает с меня и я сильно воняю. В тени деревьев ощущения изменились. Прохлада, всегда присущая густым лесам, немного успокоила мое потоотделение и мои нервы. Мне отчего-то не верилось, что может произойти какая-нибудь беда среди этой почти нетронутой природы, где деревья веками росли и спокойно взирали на солнце в небе, траву и опавшие листья под ногами, на осенние и весенние дожди, на изредка посещавших их людей, со своими проблемами, влюбленностями и нуждами.

Мы поднялись уже довольно высоко в гору и далеко от смотровой площадки, когда Кате показалось, что она услышала откуда-то снизу громкие голоса. Мы остановились и напряженно и тревожно прислушались. Нашим товарищам было велено сидеть тихо, шум не поднимать и изображать из себя группу туристов с экскурсоводом Павлом. Шум же мог привлечь внимание преследуемых нами людей курьера. Постояв с минуту, мы больше не услышали ничего кроме стона гнущихся под легким ветерком деревьев.

- Показалось, наверное, - выдохнул тоже слегка встревоженный Иван.

- Думаю, нет. У меня очень хороший слух. Там внизу кто-то кричал, - возразила Катя.

- Слышите? – спросил я, подняв палец вверх. – Это ветки деревьев трутся, касаясь рядом растущих, от этого и необычные звуки. Да плюс шум воды, подхваченный ветром, долетел до нас. Потом почти сразу раздался стук долбящего дерево дятла.

Но признаться я и сам не очень-то поверил себе. Передохнув таким образом и больше ничего не услышав, мы стали карабкаться дальше вверх по тропе.

- И все-таки показалось, - уже спокойно сказал Иван.

Но будто назло ему снизу прозвучала автоматная очередь. «Тра-та-та-та» - разнеслось над округой. Теперь уже никто не сомневался, что этот звук ему не показался. Внизу, на смотровой площадке что стало происходить не по плану. За автоматной очередью мы услышали щелчки пистолетных выстрелов, кому они принадлежали, сказать было трудно. Почти одновременно с ними зазвучали неясные голоса. Люди внизу перекрикивались, но слов разобрать было невозможно. Потом опять я услышал продолжительную очередь. Крики. Щелчки пистолета, словно кто-то ломал сухую ветку.

- Надо бежать вниз! – воскликнула Катя.

- Не сходи с ума! Ни в коем случае! – Иван остановил ее за руку, готовую броситься на помощь своим товарищам.

- Но как же!? Там идет бой и, возможно, Павлу нужна подмога! – поддержал я Катю.

- Стойте, где стоите! Какая на хрен помощь?! Чем вы собрались помогать?! Палками?! У вас нет никакого оружия! Или просто хотите лечь под пулями?! – бешено закричал Иван, страшно вращая глазами.

Странно но его слова быстро произвели нужный эффект. Мы замерли в нерешительности. Ни у Ивана, ни у Кати, тем более у меня не было никакого оружия. И чем мы собирались помогать? На удивление Иван соображал быстро и эффективно.

- А что нам делать?! – всхлипнула девушка.

- Сидеть пока здесь и не рыпаться!

- Пистолетные выстрелы, это, наверное, наши отстреливаются! – неуверенно предположил я.

- Хрен! Это не наши!

Опять послышались крики. Затем прозвучала новая, очередная автоматная очередь, такая вот тавтология. Они что-то перестали отстреливаться, - подумал я, потому что больше не услышал огрызаний оружия ближнего боя. Мы с надеждой смотрели друг на друга. Только Иван прятал свои глаза.

- Ты что-то знаешь? – спросила его Катя, почувствовав что-то неладное в его поведении.

- Нет…

- Говори!

Наконец, я услышал два пистолетных хлопка. Они прозвучали словно радостные крики: «мы ещё здесь, товарищи! Мы держимся!»

- Слышите! – воскликнул я радостно. – Они еще отстреливаются! Они еще живы!

- Нет, это не они… - прошептал Иван, опустив голову и не глядя на нас.

- Что?! Что ты сказал?! – закричала Катя.

- Это не они стреляют…

- А кто? Из автомата по ним, а из пистолета они!

- Нет! У них нет оружия!

- Как нет?! – удивилась Катя.

- Так! Мы не взяли, рассчитывали на прибор…

- …твою мать… - вырвалось у девушки. – Значит…

- Увы, да…

- Но почему? Почему в первый раз ты приказал брать, а сейчас нет?