И снова вперёд, к недосягаемому берегу, упорству в безнадежном занятии и изо всех сил отгоняя подкрадывающееся отчаяние.

- Остановитесь, чужаки! - раздался сзади холодный голос.- Плато Пляшущих образов не отпустит вас без жертвы!

Женя притормозила - сил идти все равно не оставалось - и слегка повернула голову, пытаясь рассмотреть незнакомца.

Тот быстро обошёл её и предстал перед глазами - высокая закутанная в тёмный плащ фигура, капюшон почти полностью скрывает лицо, оставляя открытым лишь жесткий подбородок и выбившуюся прядь абсолютно белых прямых волос.

- Кто вы? - спросила Женя.

- Старг Эльферо, - представился тот, - Не нужно бояться меня, прекрасная тарга.

- Помогите. Тим ранен.

- Я не лекарь, тарга, - развёл руками тот.

- Но может быть, - Женька шмыгнула носом, - может, вы поможете нам добраться до берега? Оттуда мы смогли бы вернуться домой.

- О чем вы с ним говорите? – Обеспокоился Тимур, с трудом удерживаясь в сознании. - Что за язык?

Женя непонимающий посмотрела на него, на Эльферо.

- Ваш друг не понимают нашего разговора! - заметил Эльферо.- Ничего странного . Только носитель истинной крови способен его понимать. Впрочем, как и слышать зов Эстарры!

В этот момент Тим всё же потерял сознание и тяжело сполз с Женькиного плеча. Она бы не удержала, но тут подоспел Эльферо, без особых усилий подхватил на руки отнюдь нлёгкого парня.

- Тарга, твоему товарищу срочно нужен лекарь, иначе он не жилец.

- Не-ет! О, боже, нет! - слёзы хлынули с новой силой, - Сделайте что-нибудь! Пожалуйста.

- Хм, что для вас, носительницы истинной крови, может значит жизнь какого-то смертного?

- Какая кровь? Это же Тим! - теперь она рыдала в голос, а странный тип задумчиво рассматривал девушку, на тонких губах змеилась усмешка.

- Я помогу вам, тарга. - произнёс он. - Но, как вы понимаете, всё имеет свою цену. Чем вы готовы пожертвовать рад жизни любимого?

- Чем угодно! - выпалила она и решительно вытерла слёзы. - Назовите цену.

- Дайте руку, тарга, - он вопросительного глянул на девушку.

- Евгения, - представилась она.

- Вашу руку, Евгения.

Женька неловко сунула ладошку в его ледяные пальцы. В следующий момент они перенеслись на знакомый, продуваемый всеми ветрами пляж.

- Здесь магия долины не действует, - заметил Эльферо. - Вы легко найдёте дорогу домой.

- Спасибо, - выдохнул Женя, готовая снова расплакаться.

- Об оплате, - вернул ее к реальности Эльферо. - Вы должны вернуться не позже, чем через сутки по времени вашего мира. Одна, - пауза, - насовсем.

- Как – насовсем?

- Вы принадлежите Гардкхасту, - пояснил Эльферо, - и Эстарра признала в вас родственницу. Она позвала, а приглашения высших сущностей не игнорируют. Не вернетесь вовремя - ему не жить. Итак, Ваш ответ?

- Я приду. Клянусь.