Вдруг она почувствовала, что колечко нагревается и как будто вибрирует. Прикоснулась к металлу пальцами второй руки - холодное. Странно. А палец уже жгло огнём. Она попыталась избавиться от кольца, но не тут-то было. Рука упала плетью, а от пальца к плечу ползли раскалённые нити. Женя прикусила губу, пытаясь сдержать крик боли и ужаса. Тело трясло, ноги подгибались. Мозг взорвался болью...
*******
Воды Источника отпускали неохотно. Сила, энергия, знание - всё это входило в привычку, становилось чуть ли не потребностью, своеобразным наркотиком. Но Эжиенн помнила предупреждение отца, потому строго дозировала свои контакты с изначальной магией: не больше двух часов за раз.
Вернувшись в дом, она застала в гостиной Грега. От неожиданности девушка застыла в дверях:
- Ты?
- Я, - он криво усмехнулся и поднялся из кресла. - Не ждали?
Эжиенн передернула плечами.
- Прости, - Грег подошёл, взял её за руки, - так получилось...
- Блок.
- Что?
- Ты всё ещё держишь блок! - Она выдернула руки, отошла к камину.
Грегмар поплелся следом. А чего он, собственно, ожидал?! Повиснет на шее, расплачется от счастья? Ой, не смешите!
- Блок, - повторила она.
Грег вздохнул.
- Сейчас я его не сниму. Есть вещи, которые тебе пока знать не нужно.
- Или просто боишься, что получишь по шее? - Эжиенн снова повернулась к нему лицом: недоверие, толика любопытства.
Грег невесело улыбнулся.
- Можешь дать мне по шее прямо сейчас, я этого заслуживаю. Только вопросов не задавай.
- Один вопрос. Есть будешь? - её улыбка всё ещё выглядела натянутой. - У меня после Источника всегда зверский аппетит.
Грег, отсидевший перед этим официальный завтрак с какими-то послами, есть не хотел совершенно, но отказаться не рискнул.
Через некоторое время они сидели за столом в малой гостиной. Эжиенн, время от времени поднимая глаза от своей тарелки, озадаченно наблюдала, как Грегмар лениво ковыряет вилкой в салате. Выглядел он не особо: уставший, осунувшийся, круги под глазами. Между бровей наметилась складка.
Чертов блок! По какой дурацкой причине Грег от неё закрылся? Не из-за того же случая? Впрочем, началось-то всё именно тогда. Но, во-первых, времени уже прошло, а во-вторых... Грег изменился. Так сильно изменился меньше, чем за месяц. Значит, что-то всё таки случилось.
- Ты пришёл помолчать в хорошей компании? - не выдержала она.
- Я пришёл поговорить, - Грегмар решительно отодвинул тарелку с почти не тронутым салатом, - только никак не решу, с чего начать.
- Начни с чего-нибудь.
- Ладно. Мать настаивает на том, чтобы мы как можно быстрее объявили о помолвке.
Эжиенн нервно хихикнула.
- Она говорила со мной.
- И ты её послала.
- Не настолько радикально. Но, в общем, да. Это решать не ей!
Грег решительно отхлебнул из бокала: слабенькое десертное вино это тебе не коньяк, которым угощал Блейком.
- Знаешь, Эжиенн... Ты - единственная, кого я в принципе могу рассматривать в качестве жены. Вот только с некоторых пор я совсем не уверен, что при наличии выбора ты предпочтешь меня!
Эжиенн вспыхнула, отбросила вилку.
- Если б ты, кусок идиота, не заблокировался и не удрал в неизвестном направлении, всё можно было прояснить сразу! - Она вскочила, заходила по комнате. - Ты знаешь, кем для меня был Тимур! Не удивительно, что при встрече я разволновалась. Но всё в прошлом! Понимаешь, в прошлом!
- Повторяй себе это почаще! - Грег тоже вскочил на ноги, - Глядишь, и сама поверишь.
- Идиот!
Он развел руками и картинно поклонился.
- Какой есть. Но я пришёл не за тем, чтобы выяснять отношения.
Девушка раздраженно передернула плечами. Очень хотелось сказать этому барану всё, что она думает по его поводу... Сдержалась.
- Хорошо. Говори.
Грегмар прогреб волосы, откашлялся.
- Несколько дней назад я чуть не погиб.
- Грег...
- Всё обошлось, как видишь, - отмахнулся он. - Но мне нужно вернуться. Я должен сделать это сам, иначе... Тень Эстарры! Сколько пафоса! - бросил он в сторону, - В общем, если я сейчас отступлю, ты никогда не будешь меня уважать. Как и я сам.
Эжиенн до крови закусила губу. Всё это было бы чудовищной глупостью, если бы Грег сам не верил в свои слова. Ложь она почувствовала бы сразу, несмотря на все его блоки. Пока она лихорадочно соображала, что бы такого сказать, Грег продолжил.
- Я вообще не хотел встречаться с тобой, пока всё не закончится. Но после того, как... - он махнул рукой, - не удержался.
Эжиенн сделала шаг вперед. Ей до боли захотелось обнять этого обалдуя. Но Грегмар тут же отступил, предостерегающе подняв руки.
- Не надо. Позже. Когда я вернусь... Я сниму блок, и мы сможем всё обсудить.
- Грег!
- Сейчас скажу глупость, - он взялся за ручку двери, - но... я люблю тебя.
Грегмар вышел, хлопнув дверью. Эжиенн тут же рванула следом, только его уже нигде не было. Наплевав на все приличия, он куда-то перенесся прямо из дома.
И где теперь искать этого идиота?!
Эжиенн ещё какое-то время постояла на месте, пытаясь переварить услышанное, а потом побежала к Источнику. Пожалуй, только его волшебные воды способны хоть немного ей помочь.