— Всё, на тебе квиток иди в 22-ю кассу и оформляй билеты.

— Мне нужны билеты до Баку, — потребовал Андрей. — Вы не хуже меня знаете, что иностранным курсантам положен проезд в купейных вагонах скорых поездов.

Лицо майора передернула гримаса недовольства.

— Таких билетов у меня нет, — отрезал он.

— Должны быть. — Стоял на своем Платонов.— Мы послали вам из Измаила телеграмму за десять дней.

— Ты, что капитан, — взорвался майор, — святой? Лето. Разгар курортного сезона! Через нас за сутки всяких иностранцев проходит не меряно. Почище твоих курсантов и ничего. Все как миленькие едут в общих вагонах. А тут, видишь ли, цацы!

— Хорошо, — сдерживая себя, сказал Платонов, — я тогда спрошу у начальника военных перевозок: цацы мы или кто.

— Ты меня начальником военных перевозок не пугай. Я пуганный.

Майор снова куда-то позвонил:

— Таня, — сними с брони двенадцать купейных билетов в скором до Баку. Как ничего нет? А что есть? Хорошо, давай до КавМинвод.

— Вот иди в кассу, — просунул в окошко он бумажку. — В Минводы я дам телеграмму, чтобы вас без задержки отправили до Баку.

Платонов понял, что дальше сопротивляться не имеет смысла и надо соглашаться на эти условия….

В Минеральные Воды прибыли ночью с опозданием на два часа. В полумраке перрон и привокзальная площадь напоминали лежбище котиков. Безликая людская масса, заполнившая все скамейки, клумбы и газоны лениво копошилась, храпела, бренчала гитарами, устало переругивалась.

Найдя в конце перрона клочок незанятого пространства, Платонов оставил свое иноплеменное воинство, а сам двинул на поиски коменданта.

…Конечно, одесский майор ни какой телеграммы на бронь не посылал. Он спихнул со своей станции Платонова с его курсантами и, тут же о нём забыл. И теперь уже другой майор, только кавказский втолковывал Андрею, что билетов на Баку нет и никто не знает, когда они будут.

— Жди, — наставлял он Платонова, — вдруг кто-нибудь сдаст билеты или не заберет бронь.

–Значит, бронь все-таки у вас есть? — с вызовом спросил Андрей.

— Есть, но не про вашу честь! — рявкнул тот.

Начавшуюся было перепалку неожиданно прервал старший национальной группы Ильмар Рахмани. Он стоял в дверях, всё слышал, и вот решил повлиять на майора по-своему:

— Если вы не представите нам билеты, — сказал, волнуясь Рахмани, — я позвоню в своё алжирское посольство и сообщу, что нам препятствуют с выездом в Баку.

Комендант явно занервничал. Ещё секунду назад он был неприступным, а тут вруг растерялся и глаза его забегали. Конфликт, а тем более с иностранцем, ему был явно ни к чему.

— Ладно, — сказал он, — утром, в 8.30 будет поезд. Я сейчас узнаю, есть ли там места.

Снял трубку и потребовал:

— Двенадцать мест на утренний. Да, Москва — Баку.

Выслушав ответ, совсем распсиховался:

— Черт знает что! Никакого порядка. Обещают только пять мест и то в общем вагоне! А вы тут за горло берете. Посольствами пугаете!..

Комендант нервно побарабанил пальцами по телефону. И вдруг его осенило:

— Сейчас еще один вариант попробуем…

Он снова схватил трубку, набрал номер и прокричал:

— Потапов, дорогой нужно срочно отправить в Баку двенадцать иностранцев. Выручай. Ты же знаешь, просто так я тебя беспокоить не стану.

После короткой паузы. Комендант, что-то записал торопливо на полях газеты, кивнул:

— Спасибо голубчик, в долгу не останусь.

И протянул клочок бумаги Платонову:

— Вот номер рейса и номер кассы. Если хотите быстро добраться до дома, то, не мешкая, рвите в аэропорт. До вылета пятьдесят минут. Ехать отсюда минут двадцать. Решайте. Больше ничем помочь не могу.

— Летим, просиял Рахмани.

— Имей в виду, — охладил его Платонов,— летим за свой счет. Проездные документы у нас на поезд и в кассе аэрофлота их никто сейчас пересчитывать не будет.

— Летим! — повернувшись к выходу, махнул рукой Рахмани.

Посадка в самолет уже закончилась. Дежурный по вокзалу был вне себя. В кассе, даже не пересчитав деньги, сунули Платонову двенадцать неоформленных билетов:

— В самолете разберетесь с местами. Бегом в автобус у центрального подъезда! — крикнула кассирша.

Едва группа вошла в салон, за ними тут же захлопнули входную дверь, и трап отъехал от самолета…

…Было два часа ночи. Платонов отвел курсантов в зал ожидания «Интуриста», а сам направился искать телефон, чтобы сообщить в училище о своем прибытии. Но такового в округе не оказалось. Пришлось обращаться за помощью к дежурному администратору аэрофлотской гостиницы.

Дежурный по училищу, выслушав доклад, осчастливил:

— Транспорта нет. Ждать до утра. Прибудет начальник училища — даст команду заму по тылу, и тогда за вами приедут. А лучше всего — дождитесь первого автобуса и добирайтесь на Зых городским транспортом.

Платонов даже психанул:

— Как я все это объясню курсантам? Мы за свои деньги прилетели из Минвод, а тут двадцать минут езды до училища и нет транспорта!?

На что дежурный невозмутимо ответил:

— А кто вас заставлял лететь за свои деньги? — и повесил трубку.

Внутри у Платонова все клокотало. Он швырнул трубку на рычаги аппарата и выскочил из гостиницы.

Навстречу ему бежал Рахмани. Увидев расстроенного командира, посочувствовал:

–Что, опять трудно!?

Платонов расстроено махнул рукой

— Приказано утром добираться в училище городским транспортом.

— А не надо нам ждать утро. Мы уже нашли автобус.

— Что за автобус?

— Левый! Тут местный привез какую-то тетку с мешками. Вот мы его и перехватили.

— И сколько же он с вас заломил?

— Нисколько. Сказал, что всё равно пустой едет в Говсаны.

Это объяснение насторожило Платонова. Чтобы ночью водитель за просто так повез, да ещё иностранцев?

— По-моему он либо что-то темнит, либо вы что-то не так поняли…

Но тут раздался нетерпеливый гудок, и Рахмани с Андреем побежали к автобусу. Курсанты уже разместились в салоне, и едва они заскочили на подножку, водитель дал газ…

В Говсанах автобус затормозил возле мрачного дувала. Водитель выскочил из кабины и громко забарабанил в неприметную калитку.

За забором послышались шаркающие шаги, скрипнул отпираемый замок, и в проеме показалась сонная голова старика:

— Ты Аббас?

— Я, — ответил водитель, — Давай быстро, мне некогда.

Калитка захлопнулась. Старик пошаркал в дом. Потом калитка снова приоткрылась, водитель схватил у старика небольшой баул и вернулся в кабину. Засунул его под сидение и тронул автобус.

Но поехали они совсем не в ту сторону, куда следовало.

— Э-эй, хозяин, — похлопал водителя по плечу Андрей, — Ты куда едешь?

— Нэ волнуйся, — успокоил тот, — заберем бабушку с корзинами на базар.

Минут через пятнадцать у обочины показался силуэт старухи с корзинами. Погрузив её, двинули дальше. В темноте безлунной ночи было трудно ориентироваться, да и ехали они какими-то переулками. Наконец, автобус выскочил на трассу. По неясным силуэтам нефтяных качалок справа, Андрей понял, что Зых далеко в стороне.

Водитель обернулся. На его небритой физиономии, пришлепнутой большой шерстяной кепкой, играла дьявольская улыбка разбойника.

— Слушай ты нэ будешь возражать, если я забэру ещё плэмянницу с мужем? Им позарез надо на вокзал

— А где они?— спросил Платонов

— Там, — неопределенно махнул куда-то в ночь азербайджанец.

Андрей прикинул, что, скорее всего они находятся где-то в районе Баладжар, а это совсем далеко от училища. На дворе ночь. Трасса пустынна. Курсанты дремлют. Выбора нет.

— Валяй! — махнул рукой Платонов. — Только быстро.

После племянницы с мужем, пришлось подбирать по дороге и «друзей» водилы, которые возвращались из гостей. Потом сели просто попутчики. И когда автобус неожиданно оказался на привокзальной площади, он напоминал Ноев ковчег.

Все «родственники» и друзья, шумно прощаясь с водителем, совали ему деньги, которые он, не считая, ловко рассовывал по карманам…