-И… как выглядит этот ключ? Ты видел его? – капитан испытующе взглянул в лицо старого друга.

-И да, и нет. Лишь ту коробку, в которой он находится. Сама она выглядит примерно вот так,- Ювенал коснулся пальцем небольшой вазочки, наполненной засахаренными орешками, стоявшей на столике.

-Есть какие-нибудь соображения?

-С равной долей вероятности, это может быть подарок Магистра. Хотя мне кажется, мы даже близко не догадываемся, насколько ценным он может быть. Увидим.

Часть 2

Город Карильон, на берегу озера Санмин, окруженный меловым плато, покоился в подобии естественной чаши. Озеро, бывшее настоящим сокровищем для Габриэль все эти пять лет, находилось в самом сердце Золотого сечения, наслаждаясь теплым, мягким климатом. Со всех концов обеих империй Сансиона сюда раз в год слетаются тысячи человек всех рангов и сословий по разным причинам. Для одних это запоздалая и бессмысленная месть, для других возможность доказать, что они находятся здесь по праву сильнейшего. Ну и конечно толпы простых зевак с обеих сторон.

Главное место действия – арена, белым пятиугольником расположилась почти на самом берегу озера. В первый день Недели Воздаяния на ней проходили поединки. На второй с ее трибун те же тысячи, что еще вчера наблюдали за разворачивающимися на арене сражениями, частенько переходившими в массовые побоища, следили за Регатой.

Построенный из белых каменных блоков, пятиугольник арены, для зрителей был разделен на две равные части. Поле тоже расчерчено ровными секторами.

Уже сегодня становилось ясно, что эта Неделя воздаяния определенно обещала стать особенной, и самым интригующим событием за последние пять лет. В воздухе буквально витало напряжение, готовое вырваться наружу из душ людей и превратиться в хаос. Оставалось только сочувствовать тем, кто был ответственен за порядок с обеих сторон.

Все небо над озером казалось малиновым с серебристым оттенком из-за сотен парящих над ним планеров и флаеров. Данамирцы, должно быть, уже устраивались здесь надолго.

В предвкушении великолепного зрелища Эли невольно улыбнулся, наблюдая за бурными приготовлениями к завтрашнему действу. Все были так увлечены, что не заметили подлетающего к городу айса. Лучше не попадаться на глаза габриэльцам. Удел арбитра – наблюдать за всем с высоты, недоступной никому на Сансионе. Нельзя выбрать худшего времени, чтобы спуститься в мир, половина которого считала, что решение Клавира было неверным. На этот раз мать, действительно зашла слишком далеко.

Арена, обычно длившаяся целый день, закончилась за три часа. Из-за того, что никто из двух империй никогда не встречался иначе чем на Арене или Неделе воздаяния после этого, правду узнать невозможно. А состояла она в том, что на этот раз Закон Арены был нарушен. Нарушен теми, кто его же и создал. Клавир изменил противовес сил уже после начала боя, позволив Данамир использовать еще один поток.

- Господин Эли, все готово,- донесся приглушенный корпусом айса голос Талиты. Нехотя Эли отвернулся от волнующей картины, что расстилалась в сотне метров ниже, у подножия мелового утеса.

-Вот это да, Талита, ты настоящий мастер! - одобрительно кивнул Эли, разглядывая айс, вернее то, что раньше им было.

-Да, но на метаморфозы ушла почти половина запасов энергии. Вы уверены, что оставшейся хватит, чтобы участвовать в Регате? – в голосе Талиты звучало сомнение, и намек на неодобрение.

-Но я не могу отказать себе в удовольствии, участвовать в битве за тот приз, что выставлен на кон,- усмехнувшись, Эли мечтательно оглянулся на мерцающую бликами золотистую гладь озера. Ветер, уже начавший менять направление, мягко шевелил его волосы.

-Думаю, Магистр Северина уже знает об этом. Она может послать сюда агентов.

-Она так и сделает,- Эли рассеянно провел ладонью по корпусу айса. Теперь ничто не напоминало, чем раньше была эта машина. Уникальные свойства материала, из которого он был изготовлен, позволяли менять как внешние параметры, так и все внутреннее устройство. – Мать не упустит такой возможности. Думаю, она пошлет Карона. Никому другому она не доверит возможность выиграть ключ.

-А если ваш брат победит?

В глазах Эли появился хищный блеск жестокого удовлетворения, что было вовсе не похоже на него.

- Тогда это будет маленьким сюрпризом для него. Конечно, брат не умрет, но так мы будем в расчете за тот раз.

-Вы все еще помните? – обеспокоено Талита наблюдал, как изменилось обыкновенно мягкое лицо его господина.

-Он все поймет,- перебил Эли. -Надеюсь ему понравится мой маленький подарок. А мать, я уверен, будет в восторге.

-Вы затеяли опасную игру, господин, Эли.

-Сколько раз ты уже напоминал мне об этом? В любом случае теперь уже слишком поздно. Мать уже все знает.

-С ее точки зрения это измена,- Талита опустил глаза.

-Пусть так, но я поставил на капитана. Уверен, кто бы ни был его пилотом, если только капитан не захочет участвовать сам.

-Господин Эли! – воскликнул Талита.

-Все в порядке, Талита, но согласись, это зрелище стоило бы того. Мой брат и капитан, несутся крыло к крылу, даже не догадываясь о том, что их смертельный враг всего лишь в паре метров.

- Вы еще хотите участвовать в поединках? – серьезнее спросил Талита.

-Это меня не интересует. Все чего я хочу,- вновь потанцевать с веерами, пусть арена и не Роза ветров. Думаю, я буду участвовать только в показательных номерах. Хотя, над этим еще можно подумать.

-Но как вы скроете свое лицо? Ваши глаза все еще не адаптировались к свету Сансиона.

Ладонь Эли скользнула по гладкой поверхности изумрудно-зеленой маски.

- Раз с этим ничего нельзя поделать, оставим как есть.

- Умоляю, будьте осторожны, господин Эли, здесь могут находиться агенты Магистра.

-Ну не схватят же они меня прямо на арене,- беспечно рассмеялся Эли, взмахнув выхваченным словно из воздуха прекрасным веером, расписанным изображениями легендарных существ Алмазного века. Этот веер - один из пары, представлял собой настоящее произведение искусства. Темно-вишневые пластины, оканчивающиеся мягкими перьями птицы Гроз. Еще одна точная копия первого веера была спрятана в складках рукава.

-Я не смогу сопровождать вас на поле,– сокрушенно проговорил Талита. Эли успокаивающе коснулся его щеки, проведя кончиком ногтя по знаку присяги на ней.

-Я мастер восходящего консонанса, Талита, а значит мне ничего не грозит.

Часть 3

-Капитан сказал, что вы должны знать об этом. Все-таки ты наш представитель на Регате,- Кассий устало опустился на корточки возле планера, над которым трудился Никола. Прошло всего полдня с того времени, как они познакомились с этим человеком, начальником техников Миллифьори, а Кассий уже похоже считал их своими. И каждый раз, как кто-то не мог припомнить их имен, удивлялся забывчивости. Планер Николы находился не в том же ангаре, что и Оли, но тоже на первом ярусе.

Его машина была здесь единственным планером. Остальные - айсы. В прошлый раз Оле было не до того, чтобы разглядывать их преследователей. Но сейчас она смогла познакомиться поближе с этими поражающими совершенством форм и уникальностью системы управления кораблями. Почти в половину меньше планеров, с корпусом, гладким, как поверхность воды. По форме они напоминали снежинки, как поведал им все тот же Кассий. Оля никогда не видела ни снега, ни снежинок, но если в Данамир рождается такая красота, хотела бы она однажды побывать по ту сторону Гранмира. Эта мечта была столь же несбыточной, как и ее желание вместе с Николой участвовать в Регате. Она вспоминала снова и снова их разговор в каюте девочек и все не могла найти хотя бы одну причину, почему ее брат оказался неправ. От этой мысли ей становилось еще хуже.

«Ты знаешь, почему я должен лететь один»

«Но мы же в одной команде, разве не так?» - Оля попыталась поймать взгляд брата.

«Ты ведь слышала, что сказал Клеменс, мы - здесь гости, но кому как не тебе, при твоей проницательности должно быть ясно, насколько это близко от слова пленники. Кроме того, кому то нужно остаться с девочками».