-Вот именно, Талита, ЕСЛИ.

На лице телохранителя появилось скорбное выражение.

-Вы ведь не отступитесь от своего плана?

-Ни в коем случае, все остается в силе. А пока, идем, хочу взглянуть на пилота капитана.

Глава 7- Регата

Часть 1

-Никола, почему я не могу отправиться с тобой? А как же Праздник? Ты же обещал мне. Ведь обещал,- ныла София. Последние слова потонули во всхлипе.

В отчаянии он поднял взгляд на демонстративно отвернувшуюся от него сестру, занятую расчесыванием чудесных, мягких как шелк локонов Светлены. Девочка то и дело оглядывалась через плечо, заставляя Олю недовольно цокать языком, приговаривая, что она никогда не закончит, если ее подопечная хотя бы минуту не посидит смирно. У Оли разговор оказался коротким: «Детям на гонки нельзя. Никола потом все расскажет сам». Но на Светлену подействовали больше не слова, а непререкаемый тон, каким сегодня Оля обращалась ко всем, не исключая Салюция. Тот только посмеивался украдкой, качая головой, бормоча что-то насчет горячих голов и нынешнем поколении. Если Оля и слышала это, то не подала вида. Спорить с первым помощником было привилегией капитана.

-Ну, Оль, может ты объяснишь?- Никола подтолкнул Софию к сестре.

- Не можешь справиться с одним ребенком? Как же ты намерен управлять сегодня планером? – еще что-то сердито добавив под нос, Оля сочла разговор законченным.

-Она всегда такая сердитая,- недовольно сказала София.

- Дети должны слушаться старших, – гребень, занесенный в руке резко обернувшейся Оли напоминал грозное оружие. София растерла кулачками влажные щеки и упрямо встретила взгляд не на шутку рассерженной сестры Николы.

-Ты не можешь нам приказывать. Ты не Родали и не мама. Мама сказала, что мы должны слушать только то, что говорит нам капитан Клеменс.

-Значит так? – Оля заставила Светлену спуститься с колен, развернув ее к себе. - И ты тоже так считаешь?

Неуверенный взгляд девочки выдавал ее колебания, но она лишь слегка кивнула, опустив глаза на свои затянутые в перчатки пальцы. Оля всплеснула руками.

-Да это заговор! Знаете, в жизни гораздо больше того, что делать не хочется, еще больше того, что делать нельзя и совсем мало того, что доставляет нам удовольствие. Поняв это вы станете взрослыми. Родали сказала тебе, что ты совсем уже выросла,- Оля подмигнула Светлене,- так что вы обе должны вести себя соответственно. Почему бы не начать прямо сейчас и просто остаться на корабле, как велел капитан,- на последнем слове Оля сделала ударение.

-Он так и сказал? - разочарованно протянула София.- Я схожу и спрошу у него сама, Светлена, пойдешь со мной?

-Никуда вы не пойдете, и будете сидеть тихо, пока мы не вернемся,- девочка уставилась на ладонь Оли, схватившую ее руку, как на досадную помеху.

- Капитан сказал, что мы – гости. А гости могут гулять, где они пожелают, а я хочу посмотреть на красивое зеркало наверху,- София попыталась выдернуть руку, но когда ей это не удалось, приготовилась разреветься. Никола помотал головой, шагнув к сестре.

-Нет, так ты ничего не добьешься,- он мягко, но настойчиво отстранил Олю. И сам склонился к обеим девочкам, заговорщически приобняв их за плечи: -А знаете, она сердится потому, что на Регате будет очень скучно, а она обязана присутствовать как член группы поддержки. А еще потому, что сегодня на обед, я так слышал, будет вишневый пирог, и ей не достанется ни кусочка.

-Неужели?- из-за плеча Николы София подозрительно взглянула Олю, в нетерпении постукивающую ногой, то и дело поглядывающую на часы на запястье. - Бедненькая.

-Кажется, мне лучше поскорее увести ее с корабля, а то она еще больше рассердится,- подмигнув близняшкам, Никола отпустил их.

-Да, не повезло тебе,- проговорила голосом, полным притворного сочувствия, София. И, подхватив под локоть сестру, словно заговорщица, что-то прошептала ей на ухо, отчего на лице Светлены расплылась понимающая улыбка. Обе девочки поспешили к выходу, раскрывшемуся сверкающей каплей перед ними.

-Что ты им сказал? – равнодушно поинтересовалась Оля, когда они остались одни. Ну, то есть, в компании вездесущего Дилси, но тот был полностью занят тем, что напевая себе под нос какую-то развеселую песенку подправлял последние детали, то и дело сверяясь с показателями терминала на ладони, который явно, судя по переливам цвета на зеркальной глади поверхности, был сделан в Клавире.

- Сказал, что ты их любишь, и очень сожалеешь, что не можешь остаться,- Никола успел вовремя пригнуться, когда гребень пролетел точно над его головой.

-Хватит сказки рассказывать, у нас есть всего час, чтобы превратить мой планер в самую быстроходную машину в Габриэль, добраться до ангара, пройти стандарт-тест и занять свое место на старте. Пошевеливайся!

"Ее планер? Да в Лиге наверное все считают, что машина украдена. Хотя чем я лучше?" - с тоской подумал Никола.

Поморщившись от все-таки доставшейся ему оплеухи, парень направился к планеру. Капитан настоял на том, чтобы использовали именно машину сестры, после долгой консультации с Кассием. Тот заверил, что у этого планера на целых десять процентов больше циклическая сила.

Часть 2

Как бы там ни было, через час торопливых сборов, недолгого полета над меловым плато и быстрого, но тщательного осмотра планера экспертами, Никола ощутил на лице свежий утренний бриз, веявший над озером Санмин. Десять миль в длину,- по размерам даже больше Карильона. Закончив последние проверки системы, Никола наводил лоск на фасетчатый бок планера. Конечно, он никогда не засверкает как стоявший невдалеке флаер Данамир, вокруг которого суетились трое людей, закутанных одежду, подбитую мехом. Отороченная мехом накидка, высокие сапоги тоже на меху, дополнявшиеся полосами пластали, и нечто вроде меховой повязки вокруг головы. Последняя позволяла узнать отличительный знак механиков, даже по ту сторону Гранмира.

Еще один человек, во всем похожий на них, с темными, курчавыми волосами ходил вокруг, давая последние указания, и сам время от времени что-то проверял на электронном табло, ставя короткие пометки.

Конструкция ангара, в котором находилось еще девять машин, позволяла ветру проникать под его своды с такой же легкостью, как и нарастающему гулу на трибунах. Эти трибуны десятью кольцами опоясывали все озеро. Особо привилегированная сторона находилась как раз над ними, рядом с амфитеатром, где вчера проходили выступления. Сверху от солнца трибуны защищал полог, сделанный из пластинчатого матового стекла. Хотя это скорее было символом статуса гостей, чем необходимостью. В Сумеречной Зоне никогда не бывает слишком жарко.

-Итак, все. Ваш номер…- служитель Регаты, одетый в форменный балахон что-то сверил в папке, остановившись рядом с планером,- восемнадцать. Стартовая позиция соответствует номеру жеребьевки. Напоминаю вам еще раз,- на отсек, ведущий к генератору ветра, мужчина привесил маленькую бирку,- что с этого момента вы не вправе вносить изменения в любые параметры системы и внешней формы. Нарушение приведет к немедленному снятию со старта,- произнес служитель усталым голосом.

-Спасибо,- вежливо кивнул Никола.

-Что ж,- проверяющий сунул папку под мышку,- удачного старта и первого финиша,- произнес он обычное напутствие для гонщиков. И, прежде чем Никола успел ответить, уже направился к данамирцам. Несомненно, этот служитель принадлежал к народу Габриэль, но совершенно не подавал виду, что для него есть какие-то различия между теми, к кому он подходил. Видимо, в немалой степени этому способствовало то, что в ангаре за дисциплиной следил дежурный по площадке. Пока при нем никто не попытался вступить в конфликт. Быть может оттого, что Регата была гораздо более свободным мероприятием, далеким от всех форм соперничества, кроме спортивного.

Гадая, куда же запропастились Оля и Дилси, которые только отправились купить разноцветные флажки с гербом Габриэль, Никола, придирчиво осмотрел планер. Если они не поторопятся, то даже места в десятом ярусе для команд участников окажутся занятыми.