- Так ты из команды Миллифьори?- мягкий, вкрадчивый голос прозвучал над самым его ухом. Резко развернувшись, Никола заметил притаившуюся за колонной, которая поддерживала свод, зеленоватую тень. – Оставайся на месте. Я просто хочу посмотреть на тебя.

Никола неуверенно оглянулся на прохаживающегося взад и вперед дежурного в дальнем конце ангара.

-Прошу, не стоит привлекать излишнее внимание. Это усложняет мою задачу,- вздохнула тень.

- Кто вы и что вам нужно от меня?

-Нужно? Нет, я пришел помочь,- ответил голос.

-Я не нуждаюсь в помощи, скорее в удаче,- невпопад ответил Никола, стараясь рассмотреть все время ускользающую тень.

-Господин Эли…- сбоку, за ней мелькнула еще одна фигура, еще более размытая чем первая.

-Все в порядке, Талита. У нас есть еще несколько минут до начала.- Кстати, я тоже в команде,- добавил, обращаясь к Николе первый голос.

-Могу я увидеть, с кем говорю. Если вы из Данамир, то лучше бы…

-Пожалуйся, это сейчас совершенно не важно. Но если тебе это интересно, то нет, я не с темной половины.

-Темная половина,- Никола подался вперед,- что-то в звучании этого слова показалось ему знакомым. Кажется он слышал как кто-то из команда корабля упоминал его.

-Теневая сторона планеты, мир вечной ночи,- медленно произнес голос.- Но я слышал, пустыня Габриэль не менее жестока. Мне жаль, что так вышло.

-Что вы имеете в виду? – насторожился Никола, делая шаг вперед.

-Еще ближе - и я не смогу помочь тебе,- укоризненные нотки прозвучали в голосе незнакомца. - Уверен, что не желаешь знать об опасности, что тебе грозит?

-Опасность… о чем это вы?

- Я слышал, ты первоклассный пилот. Я тоже. Но в этой Регате примет участие тот, кто может оказаться сильнее тебя.

-Что это значит? Откуда вы знаете это?

-А ты нетерпелив, мне это нравится. Это может помешать. Я же буду помогать тебе.

- Я не понимаю...,- встревоженно проговорил Никола, подмечая, что дежурный уже дошел до конца и двинулся обратно.

-Ах вот как, ты не доверяешь мне. Жаль. Но я все равно буду помогать. Что-то в тебе мне определенно нравится. А потому в знак нашей будущей дружбы я преподнесу кое-что еще. Его номер тридцать пять, будет через ряд от тебя. Следи внимательно за движениями. Он может мгновенно переходить на двукратную скорость. Не дай себя обойти до того, как я смогу помочь. Ты ведь не хочешь чтобы приз достался ему?

-Приз? – глаза Николы расширились, когда он понял, что имел в виду голос.- Ты тоже одни из них. Ты тот, кто хочет заполучить его. Ты из… Клавира.

В ответ до него донесся легкий смешок.

– А может и ты тоже?

И прежде чем Никола успел хотя бы вздохнуть, две тени скользнули к стреловидной арке выхода. Лишь легкой золотистый блик мазнул по волосам одной. Мягкие шаги растворились в коридоре, ведущем к другим ангарам.

Часть 3

…- вот я и говорю, что это лишнее. Зачем ему еще один? Мы же не на маскараде,- почти сразу же из соседнего входа появились Оля с Дилси, сжимающим в руке дюжину флажков и синих лент. У девушки был всего один, да и тот она не знала, куда девать, считая, по-видимому, все это безвкусицей.

- Прости, мы задержались. Начало через пять минут,- она побежала к брату, ловко приспособив на носу планера флажок.- Эй, что с тобой? Ты будто призрака увидел,- и оглянулась в сторону, где скрылись две тени.

-Нет, ничего,- помотал головой Никола.- Потом расскажу.

Глаза Оли подозрительно сузились.

-Если во время гонки ты будешь думать о чем-то, кроме как смотреть вперед, после от меня получишь.

-Да ладно тебе, не горячись. Мы все сейчас в нервном напряжении. Но Ник первоклассный пилот. Он все сделает как надо,- подошедший Дилси похлопал парня по спине.

-Посмотрим,- проворчала Оля, но на душе Николы как-то сразу полегчало. Он слишком хорошо знал сестру, чтобы решить, что она сердится по-настоящему. – Ну, все, нам пора, а то придется наблюдать за тобой по экрану в координационном штабе. Забудь все, что я тебе наговорила сегодня. Я верю в тебя не меньше, чем капитан, но я твоя сестра, а значит – даже сильнее. И обязательно буду волноваться. – И прежде чем Никола успел удивиться, она приподнялась на цыпочки, обвила шею брата руками и быстро чмокнула в щеку.

-Удачи, Ник, мы будем болеть за тебя,- склонившись почти к самому уху, Дилси прошептал.- Я даже заключил небольшое пари. Если выиграешь, Ронан обещал рассказать сальную шутку специально для твоей сестры. Как мне хочется посмотреть на выражение ее лица! – глаза Дилси загорелись в предвкушении.

-Ну, по-моему это уж слишком. Впрочем, ты прав,- усмехнулся Никола,- это было бы интересно,- одним прыжком он оказался в пилотском кресле, махнув на прощанье рукой.

Его ладонь уверенно легла на рычаг управления. Цепи замкнуть, ветровой генератор – запуск, скорость – три- четверти ветра,- и вместе с девятью остальными машинами он взмыл в закатное небо над стартовой площадкой. Человек, который вчера открывал Неделю Воздаяния, сегодня приветствовал всех присутствующих как в первый раз.

-Новый день, настал новый день, второй день Недели Воздаяния,- голос, подхваченный ветром разлетался над водной гладью на сотни метров, и по всему побережью эта речь была слышна благодаря системе громкоговорителей.

Мягко паря в двух десятках метров над поверхностью озера, Никола пытался найти на трибуне лица тех, в чьей поддержке он нуждался в эту минуту. Но вскоре поймал себя на мысли, что скользит взглядом по планерам, в поисках того странного незнакомца, которого он встретил недавно в ангаре.

Сотни планеров и флаеров,- кто, который из них? Но еще больше он желал бы знать, где среди этого мельтешащего роя реял тот, про кого говорил странный доброжелатель.

- Второй день, которому суждено стать великим, без сомнения! - меж тем продолжал голос.- Сегодня многие из вас познают предел собственной воли и удачи, и лишь один взойдет на вершину славы, вершину чести быть удостоенным звания Гранд –мастера. Я верю в каждого из вас, ваш народ верит в вас, что ни один не посрамит свое государство. Что будет значить победа на Арене, если не будет завоеван этот последний и самый главный приз, и какова будет цена поражения, когда награда достанется одному из проигравших! Так узрите же то, ради чего сегодня вы будете сражаться до конца, не пролив и капли крови! Сражаться храбро и с мужеством, во имя торжества истинной справедливости. – На этот раз не было никакого удара гонга. Упало заграждение, представлявшее собой сплошную электрическую сеть.

- Ключ к ветру! – торжественно провозгласил распорядитель.- Легендарный ключ, что способен привести своего владельца к тайнам мироздания, проведя его дорогой восьми ветров, сквозь сияние Гранмира! – последние слова потонули в восхищенном крике, исторгшемся из тысяч ртов. Многие даже повскакали с мест, чтобы получше разглядеть казавшийся невозможно маленьким по сравнению с общими масштабами всего действа и простой синий ящичек. Как и остальные Никола подался вперед, чтобы рассмотреть подробности. Но он не смог скрыть легкое разочарование. Непрозрачная коробка, которая могла бы уместиться в ладони, подсвеченная для пущего эффекта тремя синими лампами. Чем бы ни являлся на самом деле этот ключ, это что-то было внутри.

-Аудаус фортуна юрат! – как было сказано в древнейшие времена одним мудрейшим человеком – удача покровительствует храбрецам. Так докажите сегодня, что именно вы имеете право обладать им! - почти сразу как смолкли последние слова, прозвучало два коротких гудка,- сигнал к тому, что все участники должны занять свою позицию на стартовой площадке.

Сигнал к старту должен был дать гигантский метроном. Свою позицию Никола нашел довольно быстро и оставшееся время. безуспешно правда был занят тем, что пытался отыскать в длинной цепи, растянутой шахматным порядком, номер тридцать пять. Однако, метроном был остановлен раньше, чем он сумел что-то найти. Старт! На миг прикрыв глаза, он до передела вдавил вперед рычаг скорости, взмыв в небо.