- Следуй за мной. "Он" уже впереди.

Кто «Он» и что может произойти Никола понял в самый последний момент, все же успев избежать столкновения со скалами, почти на девяносто градусов положив планер вдоль их линии. Малиновая точка уже метнулась в один из проходов в паре десятков метрах слева. Раньше Никола не заметил этого пути.

-Направо, потом обогни дважды парные пики, немного поднимись. Держись чуть выше пяти метров над уровнем воды.

-Где ты? - впервые Никола решил прямо обратиться к бесплотному голосу.

- Я близко и далеко, далеко и близко. Но я вижу тебя, а это главное. Мы еще встретимся. А пока третий поворот направо, нырни под арку.

Так следуя указаниям невидимого пилота, Никола летел через лабиринт, образованный меловыми зубами. Лишь где-то на окраине сознания мелькала мысль, что он доверился вот так сразу тому, о чьих намерениях и целях он знал лишь из его собственных слов. А может это сложная запутанная ловушка, в которую он угодил. Если это и так, пути назад уже не найти. То, что он не имел права на ошибку, не значило, что нельзя совершить саму ошибку. И только когда внезапно скалы кончились, и планер завис на миг в неподвижности над темной гладью воды, Никола поверил, что все прошло благополучно.

-Ну, вот, мы впереди. Как себя чувствуешь?

-Я должен поблагодарить тебя? – Никола завертел головой. Собеседник никак не мог быть дальше пары километров.. Но в котором из четырех видневшихся в разных направлениях планеров скрывался его таинственный проводник?

-Я насладился прекрасным представлением. Этого более чем достаточно. Еще увидимся. До следующего этапа.

Часть 5

Следующий участок – настоящее испытание. Еще на Миллифьори они с Олей и Дилси так и не пришли к единому мнению, как именно планер вести под водой. Он не предназначен для использования где-то, кроме неба. Вода – коварная стихия. Если в корпусе будет хотя бы маленькая трещинка, то попав на электрическую цепь или генератор она автоматически приведет к катастрофическим последствиям. Еще повезет, если он вообще всплывет на поверхность. Но риск здесь крылся в том, что автоматику дверей могло застопорить и тогда пилот оказывался в ловушке, выбраться из которой самостоятельно уже не мог. Да, на гонки на озере Тирент эта Регата походила мало.

Первая и вторая сигнальная линии, образованная натянутыми над водой тросами с синими и красными флажками неумолимо приближались. Времени почти не осталось. Если зацикловать подачу проводящего геля, он сможет…

-Задачка, да? Знаешь, я сам только догадался, как с ней справиться. Планеры не слишком функциональны. Хочешь узнать ответ? - вновь раздался голос.

Хотел ли он? Конечно, помощь бы не помешала. Но чего будет стоить Регата, выигранная с чужой подачи? Краем глаза Никола видел как в двухстах метрах один из планеров штопором вошел в воду, хотя до ограждения еще оставалось пятьсот метров.

-Если промедлишь еще несколько секунд, то я не смогу вернуться за тобой, а «он» уже почти рядом, я знаю.

-Ты видишь его? Где, который из них?!

- Я понимаю твои колебания, но ты должен решить. Итак, принимаешь мой совет или решишь поиграть в доблестного гонщика? – звонкий смех наполнил кабину, и заметался солнечными зайчиками, отражаясь от стен.

Стиснув зубы, Никола выдавил:

-Я принимаю.

- Очень хорошо, ты сделал правильный выбор. А теперь – вниз. Повторим все то же самое,- только переведи контролер на крайнее слева деление и разомкни цепь подачи ветра,- сообщил голос.

-Но тогда планер остановится.

-Нет, того заряда, что остался в генераторе тебе хватит до конца этапа, а потом он заполнится, как только ты вновь взлетишь. Просто следуй за мной.

Легко сказать, но… Никола точно запомнил, где именно вошел в воду планер под номером, начинающимся на цифру четыре. Непроизвольно он задержал дыхание, когда кромка воды сомкнулась над ним. Все выглядело совсем иначе. Золотистый полумрак всего несколькими метрами под ним сменялся непроницаемой толщей воды. Как здесь разглядеть притаившиеся коварный скалы? Если этот лабиринт будет походить на прошлый, его так легко не пройти, даже с подсказками голоса. Что за чудесные приборы позволяли тому ориентироваться в этом хаосе?

-Смотри. Это просто. Здесь все как в детской игре в считалочку.

-О чем это ты?- пальцы Николы сильнее сжали рычаг, готовясь вступить в едва различимый впереди лес из зазубренных обломков. Должно быть, их верхушки едва видны с поверхности. Теперь сама поверхность стала своего рода ловушкой. На этом участке организаторы просто опустили десятиметровый барьер.

- Можно начать с любого, и все равно выиграешь. Держу пари – эти выстроены искусственно.

-Искусственно выращенные скалы? – в неверии Никола смотрел на хаотично разбросанные зубы.

- Давай проверим. Мы первые после «него». А «он» прошел. Думаю, сначала сюда.

Теперь Никола заметил как между двумя склонившимися друг к другу метровой толщины скалами метнулась малиновая тень. Не раздумывая он пустил планер следом.

- Как пройти искусственно проложенный лабиринт? Просто следуя детскому правилу. Один поворот и следующие два в другую сторону. А после еще один и два обратно.

Никола совершенно не представлял, сколько времени провел под водой. Только внезапно вынырнув из озера, он увидел ставший таким близким берег. Они пересекли Санмин!

-Нас осталось трое. Что скажешь? – тень взметнулась из воды, обдав фонтаном брызг лобовое стекло.

-Ответь, для чего тебе все это на самом деле? Ты мог бы с легкостью выиграть Регату и получить приз.

-Ты сам сказал, это было бы слишком легко. Кроме того, приз меня не интересует. Главное – чтобы «ключ» не достался «ему». А здесь ты очень удачно можешь мне помочь.

-Но почему именно я? – сделав сальто почти в десяти метрах от берега, Никола послал планер вдоль него, вслед за ускользающим планером, номер которого был теперь виден как на ладони – сорок шесть.

-Никто из них мне не подходит. Даже с картой, они не прошли бы все препятствия так легко, как ты.

-Но я сделал это только с твоей помощью.

-Первое препятствие целиком твое. Я восхищаюсь тобой.

«Какой-то он странный»,- подумал Никола.

-Могу я узнать твое имя? – осторожно спросил он, прислушиваясь к жужжанию потока связи.

-Узнаешь непременно. Но не сейчас. Гонка еще не завершена. Надо же, должно быть они следовали за тобой!

Метнув взгляд назад, Никола увидел как один за другим выныривают из воды четыре планера. Они отставали по крайней мере на пять минут. Но голос был прав,- должно быть пилоты решили объединить силы, чтобы в конце все решить в ординарной гонке.

-Ты прав,- сокрушенно проговорил Никола.

-Я всегда прав,- донесся ответ.- Прости, но пока я не могу присоединиться к тебе. «Он» не должен видеть нас вместе.

-Ты знаешь, где он? – воскликнул Никола. Но кроме малиновой точки примерно в километре впереди и еще четырех только что совершивших разворот, озеро было совершенно спокойно. Ряды зрителей растворились в золотистой дымке, и вновь перед ним была лишь водная гладь.

Голос не появлялся долго, давая возможность Николе полностью сосредоточиться на гонке. Здесь требовалось выжать из машины максимум скорости на ровном этапе. Четверо преследователей давно остались позади, ту фору, что была у него, удалось сохранить и даже увеличить отрыв. И в этот момент голос вернулся.

-Это «он», осторожнее, не дай приблизиться к себе!- в голосе не осталось и следа мягкости.

В каком–то полузабытьи Никола наблюдал к нему неотвратимо приближается планер с тисненым на его боку номером тридцать пять. Но в последний миг, когда казалось, столкновения было не избежать, Никола бросил машину вверх, буквально заставив ее скользнуть по красному коридору дозволенной десятиметровой отметки. Зависнув на миг в самой верхней точке, Никола убедился, что преследователь нацелился на него и заставил планер рухнуть вниз. Тридцать пятый повторил все его движения с зеркальной точностью, причем как бы небрежно и даже играючи.