Но прежде, чем Никола успел сообразить, небо и земля слились в единый вихрь цветов, все звуки потонули в шуме крови, зазвеневшей в ушах. Никола едва успел вздохнуть, когда что-то сдавило его тело с такой силой, что он застонал. Но связной понимал, что не имел права отвлекаться. Эли прав,- от действий второго пилота зависел успех всей операции. Никола был уверен, что остальные экипажи сейчас тоже сражаются на пределе возможностей.

'Я не подведу капитана, и Эли тоже' - стиснув зубы, превозмогая головокружение и легкую тошноту, Никола дотянулся до шкалы бесперебойного тока ветра генератора, готовый нажать в любую секунду.

-Давай! -выкрикнул Эли.

Мир померк перед глазами Нколы, на миг вся электроника айса отрубилась, но едва он коснулся бесперебойника, кабину вновь наполнил мягкий свет. Кружение неба и земли прекратилось. Никола сглотнул, медленно приходя в себя.

'Что же сделал Эли? Что удалось ему?'

Только теперь Никола понял, что они летят в абсолютно чистом небе, и лишь где-то далеко внизу тают серебристые искорки, а затем низ стал верхом и небо вновь вернулось на свое место. Нет, никогда он не привыкнет к такому полету. На планере такого не испытать.

-Ну, как тебе это? - с довольным видом поинтересовался Эли. Никола не видел выражения его лица, но мог себе представить выражение торжества на нем.

-Это было... запоминающееся. Но что это было? Что ты сделал?- на краткий миг, равный трем ударам сердца айс завис в верхней точке своей дуги, а затем рухнул вниз.

-То, ради чего я и начал все это. Думаю, Карон уже на полпути в Гранмир. Хотелось бы мне взглянуть на выражение лица матери. Надеюсь, все же, что она не убьет его немедленно. Он дурак, но все же он мой брат, каким бы он ни был.

-Это то, о чем ты говорил? Мастер восходящего...- Никола забыл нужное слов.

- Консонанса,― подсказал Эли. Впрочем, в голосе клавирца не было и капли превосходства или высокомерия. Снова простая констатация. - Полярное изменение потоков.

-Что это значит?- Никола в неверии вглядывался в абсолютно чистое небо. И правда, ни одного противника не осталось в пределах видимости. Только одинокий Миллифьори. Защитное поле, мягко замерцав в последний раз, погасло.

- Все просто,- мягко проговорил Эли, направляя айс к кружившим вокруг полыхающей спирали корабля, двум другим айсам команды. - Конечно, я не знал, какой именно поток они используют на этот раз. Знал только, что они будут параллельны. Иначе и нельзя - это один из способов поддержания связи в Гранмире.

-И все же я так и не понял, как тебе удалось разом изменить все потоки кораблей?

-Ты не слушал меня,- терпеливо объяснил Эли, кружа над Миллифьори, в поисках наиболее удобного угла входа. - Я же сказал, потоки были параллельны. Мне достаточно было внести коррективы в одну систему, и цепочка замкнулась сама на себя.

-Но ты же не знал потока даже одного айса, как ты...

- Одного знал,- моего брата. Его как всегда подвела его самонадеянность. Он использует все тот же поток, что и в тот первый раз, когда я увидел это чудо, Миллифьори,- объяснил Эли.- Не мог бы ты сузить параметры шкалы защитного барьера, нам уже не требуется настолько сильное,- добавил клавирец.

-Ах да, конечно,- спохватился Никола, едва успев нажать требуемую комбинацию на все еще непривычной панели управления.

- Затем я дважды изменил его, тогда и потом уже на Регате, и сейчас снова был словно тот первый раз. Дело в том, что я знаю троичный цикл смены потоков. Именно так обыкновенно принято менять их в Клавире. Карон был уверен, что в третий раз я не пойду на такой однообразный маневр. Но он ошибся. Хотя мне было несколько скучно, но игра есть игра, а в этой игре я не мог проиграть.

-Ты так говоришь...- с сомнением покачал головой Никола.

- Ты все еще не веришь в меня? Жаль. Что ж, надеюсь сумею показать что-то такое, что сможет заинтересовать тебя в будущем. Я же вижу, тебе это по душе,- битвы и преследования. В чем -то мы похожи. И, кажется, знаю, откуда в тебе это...

Часть 5

Некоторое время Карон просто стоял, положив ладонь на дверь, около орнамента лепестка розы, служащего ключом к дверям тронного зала. Но так и не коснулся его.

'Входи, дорогой, с той стороны нет ничего интересного',- голос матери донесся, казалось, сразу со всех сторон. Лепесток дрогнул, открывая замок.

На этот раз Северина не смотрела в зеркало. Все восемь были потухшими. Два веера лежали на ее коленях. Рука поглаживала острейшие грани, способные рассечь даже прочнейший металл. Но Северина с точностью знала какое усилие можно приложить с безопасностью для себя.

Она была одета в тренировочный золотистый костюм. Безрукавка с высоким стоячим воротником, расшитая серебристыми узорами и длинные облегающие брюки. При тренировках она предпочитала не носить обувь. Волосы были распущены, длинными золотыми прядями спускаясь на спину, и рассыпались по плечам. На лбу же несмотря на долгую утомительную тренировку не были ни капельки влаги.

- Скажи мне, почему мне кажется, что я теряю время зря?- первой спросила Северина. Когда пауза затянулась, продолжила.- Я задала тебе вопрос, будь так вежлив, ответь мне, Карон.

- Мне это не известно,- нехотя отозвался молодой человек.

- С того времени, как Эли решил прогуляться, прошло уже четыре дня. За эти четыре дня у тебя было три шанса сделать то, о чем я просила тебя. Неужели так трудно выполнить просьбу матери? Ты меня не любишь,- в голосе Северины послышалась печаль.

Карон внимательно следил за каждым движением пальцев матери, чтобы быть готовым к наказанию, которое несомненно последует и будет хуже, чем все предыдущие. Что-то в поведении матери показалось странным, а это не предвещало ничего хорошего. И, наконец он понял, что именно. Ее браслеты,- она сняла их на время тренировки. Конечно, это не означало, что она стала беззащитной.

- Мать,- Карон быстро подошел и упал на одно колено, взяв ладони женщины в свои. -Я не отрицаю своей вины и готов понести наказание.

- Наказание?- брови Северины взметнулись.- Карон, дай мне объяснить кое-что. Для чего нужно наказание? Это плата за проступок в надежда на то, что он больше не повторится. Но на этот раз я не уверена...- Северина на миг задумалась, постучав рукоятью веера по подбородку.

- В чем именно... вы неуверенны? - осмелился спросить Карон.

Она опустила взгляд на сына, медленным движением убрав ему за ухо выбившуюся из прически прядь.

- Наверно, что это поможет тебе. А я хочу помочь,- ведь это долг каждой матери, заботиться о своих детях. Ответь мне, разве я не права? Может я что-то делаю не так?

- Нет, вы абсолютно правы,- выдавил Карон.

- Тогда, мне ничего не остается,- Северина оглянулась через плечо. Карон проследил за ее взглядом. Там сидели на коленях, сложив руки и опустив головы трое из опального дома.

'Неужели она и меня понизит в статусе?'

Глаза Карона сверкнули, но мать этого не видела. Если она решит, что простого наказания недостаточно... Сейчас, когда она отвлечена, это его шанс! Рука Карона сорвала с груди кинжал и метнулась вперед. Северина начала поворачиваться. В глазах женщины мелькнуло удивление. Но он вложил в удар всю силу. Ультразвуковая волна должна была поразить мать в самое сердце. Однако... легкий поворот запястья, взмах веера и удар вернувшийся к нему, заставил Карона отлететь на несколько метров и распластаться на полу. Он дышал тяжело и часто, не в силах поднять голову. Неудача, последняя... закрыв глаза он ждал последнего удара. После такого мать не могла оставить его в живых. То, что он хотел совершить, то, что уже почти удалось ему даже в прежние времена каралось смертью.

Но секунды текли за секундами, и ожидание затягивалось Наконец Карон рискнул приподнять голову. Мать не отрываясь смотрела прямо ему в глаза. Веер вновь лежал на коленях. Ладони спокойно опустились на подлокотники кресла. И она молчала и, казалось, чего-то ждала от него. Неожиданно Карон рассмеялся. Превозмогая боль, он поднялся.