Наконец, я хотел бы выразить особую признательность всем поклонникам моего творчества. Без вашей поддержки, я не был бы тем, кем являюсь сегодня.

Действующие лица

Терон Шан, секретный агент ССИ (человек, мужчина)

Маркус Трант, директор ССИ (человек, мужчина)

Джейс Мэлком, Главнокомандующий Вооруженными силами Республики (человек, мужчина)

Сатил Шан, Гранд-мастер Ордена джедаев (человек, женщина)

Гност-Дюрал, мастер-джедай (кел-дор, мужчина)

Teфф’ит, контрабандист Древнего Tионского Братства ((тви’лек, женщина)

Горвич, контрабандист Древнего Tионского Братства (человек, мужчина)

Дарт Каррид, Повелитель ситов (фаллиен, женщина)

Дарт Марр, Повелитель ситов (человек, мужчина)

Министр Дэвидж, Имперский министр Ресурсов (человек, мужчина)

Пролог

Воздух в пещере был прохладный, но тонкая струйка пота пробежала по коже Сатил Шан. Сквозь одеяло, на котором она лежала, в ее спину и плечи впились жесткие и неровные камни. Она меняла свое положение, поворачивалась, чтобы избежать дискомфорта, а тусклый свет от светящихся световых стержней отображал тень ее перемещений, словно гротескный танец на дальней стене.

- Постарайся успокоиться, Сатил.

Учитель, мастер Нгани Жо, приведший ее в эту пещеру, говорил мягко, но его глубокий голос, отдавался эхом в замкнутом пространстве их скрытого убежища.

Снаружи, Галактика была охвачена войной. Ситы, древние враги Ордена джедаев, долгие годы считавшиеся вымершими - вернулись, чтобы угрожать благополучию Республики, которая существовала уже тысячи лет.

Сатил Шан знала обо всех ужасах этой войны не понаслышке - она сражалась со своими собратьями джедаями и солдатами Республики против вражеских полчищ. Молодая женщина видела миры, охваченные огнем, видела, как умирают друзья, страдала больше, чем кто-либо мог себе представить, но смогла выжить. Тем не менее, боль, которую сейчас испытывала, была иного свойства.

“Нет эмоций - только покой”.

Мантра Джедаев помогла ей сосредоточиться, она закрыла глаза и попыталась потянуться к Силе, чтобы успокоиться. Но тело отказывалось повиноваться разуму, и, вместо спокойного вдоха-выдоха, дыхание оставалось быстрым и прерывистым.

Мастера Академии джедаев никогда ее к этому не готовили. Да и как они могли?

- Сатил! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

Глаза распахнулись в ответ на голос Нгани Жо. Стиснув зубы, в то время, как ее захлестнула новая волна боли, она смогла только кивнуть в ответ, и сжала пальцами его руку, попытавшись собрать силы, дабы выдержать это испытание.

- Еще немного, Сатил. Всего один толчок.

Последние потуги раздирали ее, словно, на части, но она следовала советам своего Учителя и тужилась, несмотря на боль. Сатил вскрикнула, и затем, внезапно, боль ушла. Мгновением позже, громкий плач ребенка - ее ребенка - наполнил пещеру.

- Это мальчик, Сатил, - сказал Мастер Жо, обрезая пуповину. - У тебя мальчик.

Сатил знала за месяцы, что ребенок, которого она носила, был мальчиком, чувствуя его через Силу, в то время как он становился все сильнее внутри нее. Но услышанные слова, произнесенные вслух, сделало все это более реальным. Она принесла жизнь в галактику, галактику полную смерти.

- Держи, Сатил, - прошептал мастер Жо, протягивая ей младенца.

Измученная, она попыталась найти в себе силы протянуть усталые руки. Нгани уже успел запеленать младенца в одеяло. Теплый и укутанный, словно в утробе матери, он уже не плакал.

Приложив ребенка к груди, молодая мать не могла не задаться вопросом, какую судьбу Сила уготовила для ее сына. Она не сомневалась, что его путь будет трудным, как и у всех в эти темные времена этот путь не может быть легким. Какую роль он сыграет в судьбе галактики?

Она знала собственную роль достаточно хорошо: Сатил Шан - герой Республики, достойный представитель Ордена джедаев, обладающая большой связью с Силой и являющаяся олицетворением Света. Символом. Иконой.

Обыватели видели в ней все, за что боролись джедаи и Республика. Именно поэтому, она была вынуждена скрывать свою беременность. В первые месяцы это было легко - свободные одежды джедаев легко скрывали увеличение живота. Но, в последние месяцы, необходимо было прибегать к более сложным уловкам.

Она не смогла бы сделать этого без помощи мастера Жо, но когда ее состояние стало невозможно скрывать, и ей пришлось исчезнуть. Он сообщил Совету джедаев и руководству Республики, что послал Сатил на секретную и опасную миссию - о которой он не мог распространяться, опасаясь поставить под угрозу ее жизнь. Учитывая безупречную репутацию мастера Жо, никто не поставил эти слова под сомнение.

Теперь, однако, миссия была закончена. Пришло время вернуться. Республика слишком долго сражалась без одного из своих героев. Беспощадное продвижение Империи ситов зашло слишком далеко. Она больше не могла игнорировать потребность Республики в своей помощи.

- Ты уверена в своем решении, Сатил? Ты не хочешь передумать?

Сатил опустила взгляд на ребенка, мирно спящего у нее на руках, и поняла, что запомнит его образ до конца своих дней. Всякий раз, когда ей будет трудно или одиноко - она сможет вспомнить, как, в первый и последний раз, взяла на руки своего сына.

На ранних стадиях беременности, ей пришлось бороться против своих материнских чувств, ощущая, как новая жизнь растет внутри нее. Она пыталась рационализировать свои защитные инстинкты, как не более чем биологический императив - эволюционный механизм для обеспечения распространения вида. Но, спустя недели и месяцы, она поняла, что любовь к будущему ребенку была чем-то большим, чем просто биология и гормоны. Эмоциональная связь была настоящей, и желание, что-либо делать, идя на любой риск, или совершать любые действия, чтобы уберечь своего сына, было всепоглощающим.

Сатил поняла, “она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить его - даже ужасные и жестокие вещи. Она поставит его потребности выше всех прочих, даже, если целая планета должна страдать - лишь бы облегчить его участь, но учитывая ее положение и власть - это было неприемлемо”.

- Ты обещал, что возьмешь его, - мягко сказала Сатил, опуская взгляд на глубокие и удивленные глаза ребенка.

- Возьму, - заверил ее Нгани. - Если это все еще то, чего ты хочешь.

- То, что я хочу, не имеет к этому никакого отношения, - пробормотала она, неохотно передавая ребенка своему Учителю. - Ради блага галактики, это должно быть сделано.

В тот самый момент, когда он забрал ребенка из ее рук, момент величайшей радости, какую она когда-либо знала, закончился. Ребенок начал хныкать, поэтому Нгани встал и начал ходить взад - вперед по неровному полу пещеры. Это, видимо, успокоило дитя, к большому облегчению Сатил.

- Ты уверена, что не хочешь сообщить об этом его отцу? - не останавливаясь, спросил Учитель.

- Нет. Он - хороший человек, но в нем есть тьма.

Нгани кивнул, принимая ее решение.

- Как его зовут? - спросил он.

Сатил на мгновение опешила. Он никогда не спрашивал у нее имя отца, и она никогда прежде не упоминала об этом. Затем она поняла, что он спрашивает о ребенке.

- Ты будешь растить его, - ответила она, покачав головой. - Тебе самому следует выбрать имя.

Мастер джедай остановился, и устремил на нее проницательный взгляд, который она знала, будучи еще падаваном.

- Ты - его мать. Имя должно идти от тебя.

Сатил повернула голову и закрыла глаза, в то время как усталость накрыла ее.

- Терон, - прошептала она. - Его имя - Терон.

ГЛАВА 1

Терон Шан быстро шел через заполненные улицы района Променад* на Нар Шаддаа. Своим скромным видом он ничем не выделялся среди прохожих, что позволяло ему с легкостью слиться с толпой. Кибер-импланты вокруг его левого глаза и правого уха были самыми примечательными чертами, однако он не был единственным их обладателем на Нар Шаддаа, поэтому они, как правило, не привлекали ненужного внимания.