- Гости? - Сай подождал, прислушиваясь к тишине за дверьми его кабинета. Тишина… теперь, когда Алии, Криса и Клайма больше не было во дворце, все вновь вернулось в свое русло. Интриги министров Эридиа и Салавея, бумажная волокита, канцелярская работа - Саю подумалось, что они занимаются какими-то незначительными делами. Обыкновенные повседневные обязанности. Казалось, страна вошла в мирное, стабильное русло, и будто бы все так и должно быть.

"Но, не топчусь ли я на месте, не в силах сдвинуться с  мертвой точки? Все, что я делал до сих пор, укрепляло страну изнутри. Создавал академии, проводил реформы. Не прошло и года, с тех пор как я стал королем, а эта страна кардинально изменилась, превратившись в мощную державу, самое сильное государство на юге континента. Мирный договор с Риокией еще больше будет этому способствовать. Удержал власть в Протекторате Вальца, и, несомненно, Мизар Фон Грассе сумеет разобраться с Ксанадой. И все же, почему мне кажется, что я не делаю ничего?" - так размышлял корошль.

Поднявшись из-за стола, Сай покинул кабинет, взяв с собой кое-какие документы. С ними он поработает в своей спальне. Если он останется в кабинете еще на десять минут, встречи с разгневанной Даной Торн ему не избежать. Поэтому Сай решил, что отныне  будет просто забирать всю работу в спальню, где никто не помешает ему работать, сколько необходимо… Его шаги гулко отдавались под сводами коридора. Король шел, не поднимая головы, погруженный в размышления.

Мысли его обратились к Конфедерации Приоры. Еще совсем недавно это было всего лишь одно из государственных образований на севере континента, но сейчас что-то там изменилось. Вести с той стороны поступали крайне скудно, а то, что было известно - власть короля превратилась в фикцию и теперь всеми делами управляет Синод, точнее, та его часть, что называлась Инквизицией. Организация, обладающая абсолютными полномочиями как внутри, так и вне страны. Инквизиция, карающая и убивающая во имя Фрактала и Аттрактора, получившая безоговорочное право признавать людей еретиками, проводя дикие эксперименты над Детьми Хаоса, и в то же время, обладая собственной военной силой, численность которой не известна. Тех отрывочных сведений, что приносили королю немногочисленные шпионы, было недостаточно. Последние события с дерзкими действиями Инквизиции, фактически на территории Астала в Вальце, показали, что Приора больше не считала нужным соблюдать хрупкое равновесие. И сейчас как никогда Саю была необходимо сила, сила чтобы противостоять этим изменениям, которые начали происходить в мире. Событиям, ход которых все ускорялся. Его собственных уже не хватало. Любая сила, которую он только мог использовать… Но, прежде, ему нужно как можно скорее разобраться в себе. «Страх, что однажды Кальвин Рейвен уйдет туда, где ты не сможешь защитить его…» - слова Лантиса эхом звенели в голове. Не Микалику - Кальвина Рейвена. Его друга, а не древнюю сущность из легенд…. И для этого ему нужно…

 Ладонь Сая легла на ручку двери, ведущей в его спальню. Но в этот момент он с легким удивлением обнаружил, что та приоткрыта. Дана Торн затеяла внеочередную уборку? – Сай настороженно приотворил дверцу. В поле его зрения попал лишь край гардероба. Король рискнул открыть дверь шире и тут…

Глава 17. Направление: Север, Юг, Запад.

Часть 1.

Сняв капюшон со своих красно-коричневых коротких волос, Крис Энн достал из мешочка, что был привязан к поясу, небольшую серьгу. Она была точной копией второйит - в  правом ухе. Каплевидная серьга с изумрудом. Сделав глубокий вздох, он направился к главным воротам, ведущим в столицу Приоры - Тир. Стены, поднимающиеся кольцо за кольцом, где каждое последующее было меньше предыдущего, были выполнены из цельных белоснежных корабельных бревен, украшенных невероятной по тонкости резьбой древних мастеров. Они потрясали при каждом взгляде на них. Тир разделялся на секторы, напоминающие лучи солнца. Город, состоящий из восьми колец, по числу Ликов Святого Фрактала. Но на самом деле это название появилось лишь в последние десятилетия, по аналогии с Семью Слепыми Безумными Богами. И в центральном, самом маленьком кольце располагалось сердце конфедерации Приоры.

Сама конфедерация возникла не далее, чем несколько десятилетий назад. Ранее это были лишь отдельные независимые мелкие государства: Аш, Таара, Цзе Сон, Картикея. Но при последнем главе Синода, Йевее 11, полностью сосредоточившем в своих руках всю полноту государственной власти при слабом безвольном правителе, эти государства были объединены под священной сенью власти Приоры. Как страны, благословленной Аттрактором, и сыном его Фракталом. Императорская власть была лишь фикцией. Хотя, формально конфедерация управлялась светской властью, но фактически вся она была отдана в руки Синода и Инквизиции, забравших невероятное влияние. Создание сотен церквей, монастырей, школ и исследовательских лабораторий. Люди, говорящие, как считается, с самим Аттрактором… Вся полнота власти, вся полнота веры. Новая Приора, полностью изгнавшая из страны всех, кто придерживался прежних порядков. Тех, кто верил, что Приора находилась под покровительством Даркнуара, одного из осколков Бифуркатора называемого павшим сыном Бога – Аттрактора. Страна, отныне считающая еретиками всех, кто не принял власти Синода. И даже утонченный Сон с его системой философии Древа все же считался частью этой конфедерации. Конфедерации, на которую все эти годы шпионил Крис.

Возвращение… не таким он представлял его.  Если бы все сложилось иначе, он бы ни за что не вернулся сюда. Но... пальцы Криса продели серьгу в левое ухо,- никто так просто не дал бы ему забыть о прошлом. Он бросил все и вернулся сюда. Даже Алию…. даже тело своей любимой сестры.

Расстегнув свой плащ-пальто, Крис наслаждался неожиданным холодом. В Астале температура редко опускалась ниже комфортных 10 градусов даже зимой.  Покидая страну, он оставил за собой легкий дождь начала зимы. И даже воспользовавшись тем гребнем, Предметом залога, данным ему Саем, он достиг Приоры лишь к январю.

 Чем ближе к Тиру он подходил, тем явственнее понимал, насколько изменилась эта страна. Его родная страна. Он принуждал себя не думать об этом, но не мог заставить не видеть и не слышать. «Все равно, тебя это не волнует, все, что тебе нужно,- доставить эти документы в столицу и весь долг будет уплачен». И тогда он сможет попросить об одной милости. Возможно, ему будет даровано это право. Алия, подожди, я обязательно вернусь за тобой...

Двое стражников в серебристых кольчугах  проверяли всех входящих в город, будь то фермер на повозке, до верху наполненной редкими в это время овощами, или  торговец, ведущий небольшой караван, груженый всевозможным сундуками и ящиками. Этот караван наверняка пришел из порта в двадцати милях вниз по каналу, соединяющему один из секторов Тира с морем. Наступила зима, и канал уже был покрыт довольно толстым слоем льда. Теперь он служил местом для развлечения  горожан, которые катались по нему на лыжах ледянках. А ниже к морю, канал был задействован как санный путь для местных крестьян. Дыхание людей облаком вырывалось из ртов, а дым из труб над домами почти вертикально уносился к небу. Здесь оно было совсем иным, едва ли не бледно голубым. В этих краях в нем совсем не было того оттенка изумруда, к которому Крис уже успел привыкнуть за годы жизни в Астале.

-ВЫ!- один из стражников, охраняющих главные городские ворота Тира, выпучил глаза, уставившись на серьгу в правом ухе Криса.

 Кивнув, он вновь поглубже натянул капюшон, спросив.

- Могу я войти?

- ДДда, господин, Энн… но мы… думали, что вы, и ваша сестра...

 Грустная улыбка появилась на губах Криса. Если даже эти стражники помнят события тех дней… Он покачал головой.

-Алии больше нет...

- Примите наши глубокие соболезнования, мы, как и все, ни на миг не поверили, что то, в чем обвинили вашего отца – правда, Я уверен, большинство так считает...