- Простите, но мне нужно идти...- Крис указал рукой через плечо. Очередь, выстроившаяся за ними, во все глаза смотрела на диковинную сцену.

- Всем, сохранять порядок, приготовить документы!- рявкнул один из стражников, тот, кто первым заговорил с Крисом. Очередь заволновалась. Воспользовавшись замешательством, Крис быстро проскользнул под главной аркой ворот. Над ней было высеченное в дереве изображение солнца с расходящимися от него лучами. Точно такое же изображение было выгравировано на его серьгах. Может быть, лучше было избавиться от них? Рука Криса потянулась к ним, но потом опустилась. Нет, еще не время. Еще осталось то, что ему необходимо закончить, а после того, как все долги будут уплачены, он сможет сам выбирать свой путь. Когда отдаст эти документы, что лежали в небольшом рюкзачке за его плечами, тогда он станет свободным ото всех обязательств.

Кольцо за кольцом он следовал по городу, приближаясь к сердцу этой страны. Последние ворота, ведущие на главную площадь, никем не охранялись. Да и кто в здравом уме захочет попасть сюда по доброй воле? Площадь, наполовину заметенная снегом,- на ней могло бы поместиться целое поле битвы. Единственные здания в городе, которые были построены не из дерева, высились на ней. Два здания, разделенные лишь тонкой полоской незамерзающей воды в канале, стрелой рассекающей площадь точно пополам. Королевский дворец справа и Синод слева. Вычурная изломанная архитектура со множеством переходов и галерей, куполов и открытых дворов,- королевский дворец устремлялся вверх на целых пять этажей, построенный из розоватого горного мрамора. Здание Синода, слишком строгое по контрасту, высеченное из серых гранитных плит. Возносящееся ввысь множество шпилей и остроконечных крыш, резные стрельчатые окна и темные провалы арок. Однако, несмотря на внешнее изящество, от этого здания веяло холодом и тьмой. Те, кто входили сюда не по своей воле, редко возвращались из казематов Инквизиции. Даже в безветренную погоду на этой площади гуляли вихревые потоки. Закутавшись в плащ, одинокая фигурка пересекала огромную пустынную площадь, направляясь к зданию, стоящему с лева.

 Внутри здания Крис остановил попавшуюся ему навстречу пару инквизитора и клирика - двух девушек. Казалось, те удивились, одарив его недоверчивыми взглядами, но молча указали ему на главную лестницу, ведущую в приемную главы Синода. Крис прямо таки ощущал спиной их сверлящие взгляды. Здесь, в стенах Синода было принято носить положенную религий свободную одежду, состоящую из тоги и плаща, накинутого лишь на одно плечо. В зависимости от ранга они могли быть различных цветов. Самым высшим считался малиновый, а самым низшим - белый. Все совсем не так, как Астале.

 Инкрустированные янтарем двери с изображенным на них солнцем, восходящим над символическим изображением Древа в виде спирали, распахнулись под нажатием Криса. Взгляд его был устремлен на одинокую фигуру, сидящую за массивным столом в дальнем конце зала, ярко освещенного множеством люстр со свечами. Здесь не было магических светильников. Помимо освещения, эти свечи давали и тепло, так ценное в этом холодном краю.

Только подойдя к дальнему концу залы, Крис заметил еще троих людей, стоящих у стены и о чем-то перешептывавшихся друг с другом. Все в ранге не ниже заместителей Правой или Левой Длани. А один из них... Крис узнал его,- Маэсс, Левая Длань Синода. Зубы Криса скрипнули, но он заставил себя не глядеть в ту сторону. так же молча, как вошел, он остановился в метре от стола, за которым работал глава Синода. Это был человек лет шестидесяти, сухощавый, с длинными золотистыми волосами, гладко зачесанными назад. В них поблескивали серебристые нити. Голову его венчала небольшая шапочка в виде пирамидки малинового цвета, какого были и остальная его одежда. Узкие глаза блеснули за стеклами очков, а тонкие губы чуть сжались, когда он увидел посетителя. Этот человек излучал ауру властности и силы, внутри него словно находилась острая игла, которой он поражал всех несогласных с его волей. Игла, подавляющая любое сопротивление. Таким был глава Синода Приоры, считающийся избранным самим Фракталом, сыном Аттрактора. Человек, проводящий в мир приказы, которые, как считалось, исходили из Вершины Древа.

Люди, до того разговаривавшие у стены, отвлеклись от своего занятия. Судя по их шепоту, они явно узнали серьги в его ушах. Но Крис... достав из рюкзака стопку бумаг, бросил их в воздух перед главой Синода. Листы запорхали и рассыпались по столу и плитами пола в виде красно - белых ромбов. Еще несколько мгновений Крис смотрел, не мигая, в глаза главы Синода, так и не сказавшему ни слова, а затем повернулся.

- Прощайте, теперь я больше вам ничем не обязан...- произнес он.

- Постой...- этот голос настиг Криса на пол пути к выходу из зала. «Не останавливайся, не останавливайся, если остановишься, они снова опутают тебя по рукам и ногам… не слушай, теперь ты свободен, не...» - так он твердил себе.

- Благодарю за работу, теперь грех твоего отца - еретика Люсьена Энн смыт с тебя,- вот, что произнес этот голос за его спиной. Голос, излучающий ауру властности и силы.- Но разве ты не хотел попросить об одной милости?

 «Не отвечай, это уже не важно... это уже...»

- Например, разве ты не хотел бы, чтобы твоя любимая сестра вновь позвала тебя по имени?

- Не смейте так говорить! - яростно выкрикнул Крис, резко разворачиваясь и наставив дрожащий палец в грудь главы Синода.

- Как смеешь ты так разговаривать с главой Синода! - гневно воскликнул Маэсс, Левая Длань. -Ваше святейшество это не допусти…

 Но всего один жест поднятой руки главы Синода заставил того умолкнуть.

- Значит, ты этого не хочешь? Не хочешь вновь увидеть свою несчастную сестру живой? Исправить эту нелепую ошибку - ее смерть. Считается, что когда один из близнецов умирает, душа второго не отправляется к Аттрактору. Она будет вечно следовать за своей второй половинкой, зовя его за собой, пока он, наконец, не откажется от жизни.

- Как вы смеете так говорить?! Ваши слова – лицемерие и ложь.

- Ложь?- глава Синода отложил бумагу, над которой работал и перешел к следующей, поправив очки.- Ты, должно быть, много знаешь о высшей нелинейной магии, раз так говоришь? А что если бы это было правдой? На что ты готов, чтобы вновь услышать ее голос?

- Я не... это ужасно,- на лице Криса появилось отвращение. Как мог этот человек говорить о чем-то подобном?

- Ужасно? Ничуть. Но можешь не продолжать. Все твои слова вызваны лишь отчаянием, ты не понимаешь, что делать дальше. Ты выполнил то, что было нужно, и теперь столкнулся с пустотой. Эта пустота может поглотить тебя, если ты не зажжешь свет надежды, что нужен тебе. Поэтому...

- Ваше святейшество, я привел ее... -прозвучал голос позади Криса у входа в зал.

«не оборачивайся» - приказал он себе.

- Поэтому, взяв на себя великий грех и предугадав, то, о чем ты втайне мечтал, то, на что ты так надеялся… но разве желание быть с близким тебе человеком - это грех? Нет,- глава Синода покачал головой,- я так не считаю, и поэтому я сделаю тебе этот подарок.

-Бра... тик...

 Этот голос!!! ЭТОТ ГОЛОС… «не оборачивайся, не обора…»

- Братик, это я, Алия...

- НЕЕТ! - Крис зажал руками уши, упав на колени. «Не оборачивайся, это невозможно, Алия мертва, ее тело похоронено в склепе королевского дворца в Виере, это не может быть она...»

 В этот миг легкая рука легла на его плечо, и потом он ощутил, как нежные ладони обвивают его шею. Руки его упали на колени, Подняв взгляд, он увидел над собой полное сочувствия лицо, свое собственное лицо, лицо как две капли воды похожее на его,- лицо Алии...

- Как… это… возможно?

- Об этом вы сможете поговорить позднее, а теперь к делу,- глава Синода поднялся из-за стола, Алия разомкнула свои объятия, но ее рука осталась на его плече, Крис не смог заставить себя повернуться к ней второй раз. Все это было похоже на сон, на странный, невероятный сон. А меж тем, глава Синода продолжил,- теперь, когда ты смыл свой грех и твое сердце, наконец, обрело спокойствие, я хочу, чтобы ты продолжил сотрудничество с нами.