- Их переселяют куда-то, - в своей обычной обманчиво безэмоциональной манере ответила Илатуани. Мерцающие порталы, принимающие в себя очереди её бывших соотечественников, подтверждали эту догадку.

Азу выразительно хмыкнул. Инопланетянка безо всякого резонанса понимала ход его мыслей: кто-то подсуетился и, кажется, решил разжиться бесплатной рабочей силой. Только вот кто? Илатуани внимательнее оглядела толпу и вдруг тихо ахнула.

- Движущаяся-мерно-дышащая! – произнесла она на своём родном языке и направилась к бывшей подруге.

По мере её приближения на лице Движущейся-мерно-дышащей всё явственнее проступало потрясение. Когда Илатуани подошла вплотную, та попыталась что-то сказать, но неожиданная гостья прервала её.

- Остановись. Теперь меня зовут по-иному. Нет, не могу, - она перешла на эльфийский и обернулась к безмолвно следующему по пятам Азу. – Лингво-магия, обучи её, мужчину рядом и этих двоих детей нашему языку.

Азу сделал плавный, нарочито замедленный жест руками, памятуя о реакции этих существ на быстрые движения. Он послушно привёл в действие свою силу, удивляясь про себя просьбе Главы рода.

- Так вот, я очень изменилась, - продолжила Илатуани на эльфийском, пристально вглядываясь в лицо бывшей подруги и подмечая, какое впечатление на неё произвела «загруженная» в её память чуждая языковая система объектно-субъектно мыслящей расы. – Слушая меня на этом языке, ты понимаешь, в какую сторону и как. Я не имею права, да и не хочу больше зваться моим прошлым именем. Но сейчас важнее другое. Вы по собственной воле покидаете этот мир? Или вас заставили?

- Заставили, - произнеся первое слово на новом языке, Движущаяся-мерно-дышащая на миг застыла. Конечно, она выбрала глагол. Илатуани вспомнила, как сама впервые столкнулась с этим переполненным понятиями и описаниями свойств и качеств языком, вспомнила, какое место в её речи поначалу занимали всевозможные глагольные формы, и тепло улыбнулась.

- Я так рада тебя видеть, Движущаяся-мерно-дышащая! Как хорошо, что ты жива! – она протянула руки ладонями вверх, и подруга положила свои ладони сверху, рука к руке.

- Позволь мне помочь тебе и твоей семье! Теперь всё по-другому, теперь я правда могу помочь! Можешь описать тех, кто заставляет вас переселяться? Какие они?

- Бегают, суетятся, шумят, визжат, кричат, - тут же ответила Движущаяся-мерно-дышащая, выдавая, со своей точки зрения, исчерпывающую характеристику.

- Колдуют?

- Не колдуют.

- Не сликхи, - размышляя, пробормотала Илатуани. – Я не чувствую ничьих печатей на этом мире. Ни один великий чародейский род не заявил своих прав над остатками моей родины.

- Странно, что не колдуют, а то по её описанию вполне похоже! – иронично заметил Азу. – Ну может это кто-то из немагических родов.

- Азу! Когда ты успел эльфоненастником! – притворно возмутилась Илатуани. – Тут больше десятка работающих порталов, как могло обойтись без магии?

- Причём скрытых порталов, с орбиты они не пеленговались, - мрачно ответствовал эльф. – Кто-то под шумок решил прибрать к рукам этот мир, на который не покушаются чародейские династии сликхов. Все же знают, что тут родилась ты. А кому-то, видимо, настолько плевать на Вхархелисов, что их это не волнует!

Распалясь во время собственной речи и моментально вспыхнув, Азу вскинул правую руку вверх и выпустил прямо из ладони в небо столб ревущего огня. Взметнувшись ввысь, поток пламени изогнулся и, словно загоралась невидимая промасленная нить, в небесах сам собой вычертился сложный узор, полный острых углов и резких изгибов. Герб Вхархелисов. Пламя горело, не дымя и не угасая, затмевая свет звёзд, а вот мерцание порталов тут же погасло. Надёжнее способа привлечь к себе внимание, не вредя местным жителям, придумать было сложно.

Толпа заволновалась. Илатуани обречённо вздохнула, думая, что делать, если сейчас начнётся бой с неизвестными агрессорами. С её поддержкой в огневой мощи Азу сомневаться не приходилось, но как избежать превращения в выжженную пустыню от горизонта до горизонта и так лежащей в руинах её бедной родины?

- Это не сликхи, - вдруг проговорила Движущаяся-мерно-дышащая, которая всё это время внимательно слушала их беседу. – Они… маленькие. Зеленоватые.

- А эти-то что тут забыли? – брезгливо пробормотал Азу, обменявшись с Илатуани быстрыми взглядами.

Но не успели они обсудить что-либо ещё, как со стороны ближайшего уже сломанного портала раздался невнятный шум и они увидели низенькое, ростом по пояс, зеленокожее существо, которое стремительно бежало к ним, смешно размахивая маленькими руками. Его избыточные, почти карикатурные движения сильно контрастировали с плавной манерой двигаться соплеменников Илатуани. Его рот всё время двигался, он что-то говорил, хотя слов на таком расстоянии нельзя было расслышать, но существо быстро оказалось рядом и подобострастно, едва ли не кланяясь, засеменило вокруг Азу и его спутницы, чей синий бархатный костюм, конечно же, сразу дал ему понять, что за незваные гости пожаловали этой ночью.

- Бесконечно рад приветствовать Главу многоуважаемого рода чародеев Вхархелисов и её спутника, это большая честь для меня и моего народа, мы так рады, так рады, что вы почтили нас своим присутствием, управляющие огнём, о, вести дела со сликхами одно сплошное удовольствие, как здорово, что вы оказались здесь, но зачем же вы запечатали наши порталы?

Болтовня и грубая лесть зеленокожего гремлина, а также его манера держать себя тут же вызвала у всех присутствующих ощущение гадливости и отвращения. Кажется, он и не пытался произвести хорошее впечатление и на самом деле не заботился о том, насколько переслащено лживо звучит его речь. Можно было даже заподозрить маленького человечка в насмешках, но абсолютно все представители его расы вели переговоры примерно в таком стиле, боясь силы и наглея в общении с более слабым.

Не успела Илатуани придумать соответствующий её статусу ответ, который бы был правдив, но не слишком груб, как Азу решительно взял инициативу в свои руки и с напором произнёс:

- Потому что этот мир принадлежит нам, а ты и твои люди решили сделать из местных рабов. Вон отсюда и не мешайте.

Гремлин аж отшатнулся, будто его ударили, и спустя мгновенье затараторил:

- Как это вам, я, конечно, уважаю и преклоняюсь перед могущественными чародеями, но надо отдать должное справедливости, мы пришли первыми и тут никогошеньки не наблюдалось, мир стоял разрушенным и пустым, мы помогли чем смогли населению и сейчас продолжаем помогать…

- Он лжёт, обманывает и юлит, - бесстрастно проговорила Движущаяся-мерно-дышащая. – Они ничем не помогали, только забирали, вырубали то, что растёт, разрывали твердеющее-неменяющееся… землю.

Гремлин наградил её яростным взглядом, но не решился на что-то более агрессивное в компании незваных пришельцев, вместо этого поспешно заключил:

- Где печать, нет магической печати, значит мир ничейный, значит, мы можем брать всё, что пожелаем, ведь как дела делаются, есть знак, есть подпись, есть печать – значит чьё-то, значит, чужое, нету – значит коллективное.

Илатуани еле сдержала приступ раздражения, не так она мечтала навестить родной мир. Она вообще не была уверена, что имеет право появляться тут после перерождения, и уж что совершенно точно не стоило бы делать, так это единолично решать судьбу своих соплеменников с помощью новоприобретённой силы, но другого выхода, похоже, не оставалось. Даже если гремлинам и не нужны на данный момент рабы, то переселяют они местное население явно не ради помощи нуждающимся, а просто чтобы очистить площадку для… чего? Что такого примечательного нашлось в её мире, о чём она не подозревала всю свою жизнь?

Она молча вскинула руку вверх, к ещё пылающему над ними огромному знаку Вхархелисов, и отпустила Ключи, направив их мысленным волеизъявлением. Илатуани не умела устраивать таких эффектных зрелищ, как эльфы Вхархелисы, призывая потоки огня извергаться из руки, сила Ключей проявляла себя в более изнаночных слоях универсума. Зато страшнее и основательнее, особенно для знающих толк в высшей магии.

И поэтому, хотя глаз не заметил никаких изменений, нигде ничего не загорелось и не взорвалось, невидимая непонятная волна мощно прокатилась от пылающего герба чародеев по округе, проходя сквозь предметы и живых существ, словно вода сквозь решето. Очертания горящего символа Вхархелисов, не меняясь, тут же будто неуловимо изменились, стали казаться весомее, значительнее, ужаснее – словно в пустой сосуд налили бурлящий яд. Атмосфера этого безмятежного, несмотря на всё происходящее в последние годы, места развеялась без следа, осталось лишь ощущение близкого, давящего соседства чего-то огромного и угрожающего, но совершенно необъяснимого.