- Ир, а может, тупо разрядим защиту? - внес свое предложение Вен.

   - Ты видел, какие там заклинания? У нас сил не хватит на такие щиты. А если пробовать с передышками, то на это неизвестно, сколько времени уйдет. Это еще если заклинание без самоподзарядки.

   - Да, об этом я не подумал. Но что-то же делать нужно! Эдак мы до пришествия богов можем тут сидеть.

   - Или тех, кто нас тут держит, - позволил юноша себе мрачную шутку, - Слушай, а если кто-нибудь из нас навесит на себя щиты и попробует что-нибудь сделать с защитой, а второй будет искать питающие узлы? Не факт, конечно, что получится, но все одно нужно что-то делать. Это ты правильно сказал.

   - Ну ладно, а кто будет держать на себе удары?

   - Давай я, - решился Ирре, подумав пару мгновений, - я щитов побольше знаю, так что и шансов не получить по башке у меня больше будет. Только ты смотри внимательнее, а то я еще стену поставлю, так что вообще шкатулку видеть не буду.

   - Хорошо, скажи, когда будешь готов, - ответил сосед и отошел в самый дальний угол, чтобы его не задело ненароком, и приготовил щит. На всякий случай.

   Навесив на себя все, что знает из защитных вязей, Ирре обратил свое внимание на шкатулку, - Начинаю.

   Полыхнуло знатно. Буйство стихий в данном конкретном месте было таким, что вспышку выхода сил при желании или удаче могли заметить даже на другом конце города. Первым не выдержал щит огня, потом стена, последней сдалась сфера, и одновременно с этим юноша отправился в забытье - у него кончились силы.

   Проснулся он от того, что его кто-то тряс и бил по щекам. "Лучше бы я не просыпался" подумал он тогда. Болело все. Голова, руки, ноги, пальцы. Уши и те болели. Казалось, что болели даже волосы, но он не мог сказать точно. Между тем, какой-то звук ни как не давал собраться с мыслями. Сконцентрировавшись на нем Ирре смог таки разобрать:

   - Ир! Очнись же, ну! Блин, зачем я только согласился на эту работу! Это я во всем виноват! Ир!

   - Ох, Вен, не тряси меня, мне и так плохо!

   - Ир! Наконец, я уж и не думал, что ты очнулся! Тут так шандарахнуло, что и мне прилетело. Несильно, правда, но прилетело же! Ты как?

   - Плохо я. Болит все. Ох, пить хочется. И есть. Долго я тут пролежал?

   - Ну, так, нормально.

   Тут открылся люк подвала. И заглянул тот тип, что подошел тогда к Ирре на улице с предложением работы. Оглянувшись, и увидев двух все еще живых парней его лицо из скучного стало злым.

   - Вы, блин, че тут, блин, творите, демоны вас всех задери?! Сдохнуть захотели, сучьи дети?! Вам еще открыть надо, а не устраивать тут местный филиал Бездны!

   - Мы проводили этот, как его, эксперимент, во! - ответил Вен.

   - Да хоть мясо жарили! Сегодня сидеть будете без обеда! - и ушел, напоследок не забыв закрыть люк.

   Ирре тем временем заснул, несмотря на боль, которую испытывал.

   Глава 9. Освобождение.

Свобода - это возможность получить что-то, связывая себя обязательствами.

Василий Воронов.

   В одном из заброшенных домов района трущоб города Ринум.

   "Это было... неожиданно. Сижу, значит, себе, пиво пью да мяском закусываю, а тут как весь дом затрясет! Вся принесенная мебель ходуном ходит! Жарко, холодно, влажно, сухо! Ну, думаю, все. Еще одна группа не справилась. Теперь опять переезжать и новую искать. Ну и спустился посмотреть, что там да как: не засыпало ли артефакт, осталось ли что-то от неудачников. А тут спустился, смотрю - живые! Ну, я и разозлился сразу! Я ж, блин, когда дом тряхонуло-то, подавился! Ну и наорал на них, но рукоприкладства не было! Любыми богами клянусь, не было!"

   Из рапорта королевского палача о допросе пойманного преступника.

   В личной лаборатории магистра, расположенной в Столичной Академии Магии.

   "Это было... интересно. Я как раз экспериментировал с поиском катализатора для реакции распада адамантия. Да, все уверяли, что этот материал чрезвычайно плотен и потому сложно разрушим, но мой зуд исследователя, преследующий меня с ученичества, призывал попробовать. Так, о чем это я? Ах, да, так вот, только я добавил очередной образец и начал вливать буквально самую капельку силы, для ускорения реакции, если таковая будет, как почувствовал неслабый выброс энергии. Для выброса такого количества энергии нужен достаточно сильный маг с заклинанием, способным уничтожить целый район, ну или любой маг, достаточно безумный, чтобы спровоцировать полную активацию какого-нибудь сильного защитного артефакта. А пока я задумывался о природе такого всплеска, то совершенно забыл об эксперименте!!! И по инерции влил в образцы слишком много силы! Да так, что туда, судя по остаточным следам от растекшийся кислоты, прожегшей дыру аж в защищенном от разъедания полу, было добавлено еще, как минимум, несколько сотен алхимических реагентов! Это же сколько теперь экспериментов, чтобы понять, что именно дало такой результат! Ах, да. Простите, я снова отвлекся. Так вот, когда я увидел, что произошло, то тут же устно отчитался уважаемому ректору о произошедшем."

   Из рапорта королевского дознавателя по делу номер 376-832.65.65.

   В одном из заброшенных домов района трущоб города Ринум.

   "Когда я вновь проснулся, то боль хоть и не прошла, но уже позволяла адекватно мыслить.

   - Вен, - позвал я брата по несчастью, - дай воды а?

   - Где ж я тебе воды то возьму? Нас сегодня без обеда оставили ироды.

   - Да чтоб их так-то! Ох, болит-то как все, - однако вставать все же следовало. Осторожно, стараясь не делать резких движений, дабы не спровоцировать приступы боли, я все же сел. - Удалось хоть увидеть что?

   - Да какой там. Тут так много заклинаний в тебя полетело, что за стихиями ничего видно не было. Ты как выжил то вообще после такого?! Да ладно выжил, на тебе же даже царапины нет!

   - Что, все было так плохо?

   - Да ты еще спрашиваешь?! Мои щиты и те слетели! А я ведь был как можно дальше от артефакта!

   - Хм, тогда и сам не понимаю, - сказал я недоуменно, - разве что экспериментальная защита помогла. Или стена. Не знаю.

   - Ну ты, блин, даешь!

   - Ладно, потом разберемся, если доживем, - усмехнулся я, - как нам теперь узлы то искать?

   - Да сдались тебе эти узлы! Я к этой штуке теперь и на шаг не приближусь! Тут такое све-то-прес-тав-ле-ни-е, - выдал он длинное слово по слогам, - было, что нас мигом найдут, если еще никого не послали!

   - А тебе самому не интересно, как там все устроено?

   - Да плевать мне на эту демонову шкатулку! Проживу отлично и без этого знания. Зато если попытаюсь его получить, то вполне возможно сдохну, нафиг!

   - Резонно, - аргумент и впрямь был железным, но узнать все же хотелось. Любопытство, по моему устойчивому мнению, - черта, которая обязана быть присуща любому разумному. Но повторять подобный эксперимент в ближайшую неделю я бы не рискнул. Надо еще силы восстановить."

   Из воспоминаний Ирре аб Хаури ис Циаста кан'Ленера ле Ксиндика ыр'Хрырга ист Пралика конт Естарха Везтиха Юрхаина Риирского Аарростеха Путешественника.

   В памятном доме.

   "Страх ушел. Не знаю. Наверное, так и бывает, когда понимаешь, что уже все. Конец. Убьют нас. Как есть убьют. Но я не боюсь. Уже нет. За друга только жаль. Он же сразу не хотел. Но пришел. Из-за меня пришел. Хех. Стали, блин, магами. Заработать захотел. И не ищет нас ни кто. Хоть и говорит Ир, что будут, да только кому мы нужны? Второкурсники. Даже не из благородных. Я не глуп, хоть и раздолбай и лентяй.