Когда юноша опомнился, а к чести его будет сказать, что он сделал это всего лишь после десятка ударов сердца, он побежал догнать странного старикашку и все-таки выпытать у него, что все это значит, и откуда тот его знает. Однако сколько он не бегал по деревне, ни одной живой души на улице так и не встретил. А интересно, кто такие, эти "неглы"?

   На следующее утро, когда юношу, спящего за столом, разбудили, он ни кому из них не рассказал о произошедшем, так как сам был не уверен, что это не всего лишь плод его воображения. Потому что когда Ирре так, чтобы ни кто не услышал, спросил у трактирщика, есть ли у них старики с детским голосом или просто сумасшедшие, то получил удивленный взгляд и отрицательный ответ.

   Когда все позавтракали и собрали вещи, караван вновь тронулся в путь. Оставалось не долго, однако лица охранников все так же выражали сосредоточенность и серьезность. Профессионалы! Оставалось идти и впрямь немного. Даже на обед решили не останавливаться, решив поесть с комфортом в городе.

   Город... не поражал. Обычный, можно даже сказать, город. Он был бы даже похож на расширившуюся деревню, если бы не каменные стены, охраняющие жителей от неведомых опасность. Перед воротами же была очередь, что не удивительно: каждое баронство отличалось каким-то доходным предприятием, чем и обеспечивало себе независимость. А где доходы, там и торговцы. Ирре приметил, что их караван является самым небольшим из стоящих здесь. Он специально ради этого отошел от своих дум.

   Как только путники попали в город, торговец отослал охрану вместе с магами в таверну, которую подсказали стражники и отправился куда-то по своим делам. Без товара.

   Когда молодые люди расположились в таверне, Лена предложила пройтись по городу, посмотреть, оглядеться и, конечно же, заглянуть в "парочку" торговых лавок. Все согласились, так как скучно.

   Всякого торгового люда в городе было много. Естественно был рынок, но это скорее для местных или хозяев караваном, которые решили закупиться специями или еще чем, что привозят в баронство с юга (в случае, если торговец с севера). Путь друзей же лежал в квартал торговцев, где не было криков, и продавец считал выше своего достоинства рекламировать свой товар, выходя на улицу. Каждый потенциальный покупатель сам заходил в понравившуюся лавку и ознакамливался с ассортиментом. А вот тут уже "гордого" торговца ни что не сдерживало в любых способах убеждения покупателя в том, что он должен выложить как можно больше монет за вещи, которые ему не нужны.

   Естественно, девушки первым делом ломанулись в бутики с одеждой, Вен, пользуясь тем, что прекрасный пол не настаивал на сопровождении, пошел смотреть на оружие, да и Ирре примкнул к нему, так как просто не представлял, куда же ему податься.

   Зашли они как это ни странно не в первую попавшуюся оружейную. Видимо Вен, будучи сыном торговца, мог на глаз определить, где можно найти что-то стоящее, или хотя бы совершить выгодную сделку. Подходящая лавка нашлась где-то на середине улицы, и юноша понял, почему выбор друга пал именно на нее: сзади клубился дым, а значит, у хозяина лавки есть кузница. А всем в Докусе доподлинно известно, что ни кто не разбирается в оружии лучше, чем те, кто его делает. Когда же они вошли внутрь, то стало понятно, что угадали они в двойне: за прилавком стоял гном. Кстати, это был первый раз, когда Ирре поговорит с гномом, ведь не смотря на то, что он учился в одной академии с если и не большим, но немалым их количество, представители этой расы старались держаться обособленно от остальных.

   - Добро пожаловать в мою лавку, эр...ы, - обращение в множественном числе он сделал лишь слегка подумав. Осмотрев свой внешний вид, юноша наконец осознал, что ему уже давно пора обновить гардероб. Ну не выглядит он как человек, способный себе позволить что-то дороже обеда в трактире. - Меня зовут Тиул конт Пролунд, вы ищете что-то особенное?

   - Знатной торговли вам, конт Пролунд, - решил взять дело в свои руки Вен, - к нам можете обращаться Ховенхайм и Ирре. Мы, как будущие маги, - добавил он, чтобы объяснить отсутствие родового имени и при этом указать на платежеспособность, - ищем себе по мечу, как подтверждение нашего статуса. - В этих словах было зерно истины. Действительно, особы благородных кровей, к коим приписывались и маги, имели право носить меч в городах на территории королевства.

   - Что ж, - подозрения тут же улетучились из мыслей гнома, оставив лишь инстинкт торговца - возможно, основную черту этой расы (а не жадность, как могут некоторые подумать). - тогда я сейчас же принесу несколько прекрасных экземпляров!

   Мечи были хороши. Не имея и намека на различные драгоценности, вроде золота или камней (не тех, естественно, что лежат под ногами), они создавали статусность. Если бы Ирре увидел человека с одним из таких мечей, он бы даже не задумывался о его происхождении. Он не знал точно, что именно создавало такое впечатление: резное навершие разных форм, обтянутая черной кожей рукоятка, гарда, будто сплетенная из лозы или ножны, украшенные кистью художника. Стоит ли говорить, что Вен смотрел на это великолепие с большими глазами. Было очевидно, что он не уйдет от сюда пока не купит что-то из этого. Сам Ирре тоже взял подержать парочку из них, но что-то ему не понравилось. Как-то не так лежало в руке. Может быть просто длина клинка не для него, кто знает? В общем:

   - А есть ли у вас что-то еще? - спросил он.

   - У меня очень большой выбор! Что именно вы хотите?

   Ирре не знал, чего он хотел. Да что там, он даже не был уверен в том, что ему вообще нужен меч, однако Вен был прав: статус нужно подчеркивать, а то так и будут обращаться, как с чернью.

   - Что-то ммм более эффективное и удобное и менее ммм бросающееся в глаза.

   - Так-так. Что-то невзрачное и убойное, значит. Хм. Возможно, я знаю, что вам предложить.

   Это был одноручный обоюдоострый меч с навершием формы рыбьего хвоста. Рукоятка была, кажется, из какого-то черного сорта дерева, однако в руке лежала замечательно, так же она была украшена рисунком, изображающим лозу. Видимо гном, или кто там кует эти мечи, повернут на растениях. Само лезвие было не очень блинным, где-то с этр длинной, но это не казалось чем-то необычном. Ножны были в тон рукоятке. Меч действительно хорошо лежал в руке, в отличие от предыдущих. Ирре понравилось.

   - И сколько?

   - Я уступлю вам этот несомненно прекрасный меч всего за 50 золотых.

   - Что?! - это был крик возмущение, пришедший из глубин души Вена, - За эту железяку? Ей 10 красная цена!

   - Железяка?! Ах ты, неуч! Да что ты знаешь?! Ручка из древесины Пещер Теней и клинок из стали, секрет изготовления которой передается в нашем году на протяжении вот уже 5ти поколений! Не меньше 45ти!

   В итоге, после жарких споров, по которым ребят нашли девушки, уже закончившие со своими делами, гном за 50 золотых согласился расстаться с мечом и еще одним для Вена, естественно с ножнами. Далее групповым советом было принято решение возвращаться, так как люди проголодались. Однако Ирре задержался, пообещав нагнать друзей позже. Дело было в том, что он решил все-таки обновить свой гардероб, так что путь его лежал к дому с вывеской в форме клубка ниток и пары иголок, воткнутых в него.

   Там, сделав множество примерок, перебрав различные цвета и сочетания, он...ничего не купил, так как подозревал, что они уедут на следующий же день, а покупать готовую продукцию смысла не было. Ну кто будет одеваться для статуса в одежду, пошитую не на него? Это же глупость.

   По приходу в таверну, юноша смог убедиться в том, что был прав: торговец сказал готовиться отбывать утром следующего дня.

***

   Возвращение домой вопреки распространенному мнению оказалось не из легких. Сначала, караван задержали на выезде: видите ли, стража города ловила какого-то вора, укравшего что-то очень ценное. Потом, уже на землях королевства, на них напали грабители. Типично так напали: поваленное дерево, стрела или болт под ноги и немытые крестьяне, вооруженные топорами или проржавевшими мечами. Было их немного. Всего десятка два - мелочь для хорошо подготовленной пятерки воинов и четырех пусть и лишь адептов второго курса, но магов. Хотя, по чести сказать, что маги, как раз таки приняли минимальное участие в столкновении - не особо повеселишься, когда в тебя стреляют пятеро лучников. Причем защита именно от физических атак начинает нормально даваться в академии лишь на третьем курсе, по непонятным Ирре причинам.