Наибольшая, как надеялся юноша, опасность же путешествия дожидалась их в пяти этрах езды. Засаду заметили случайно: студиозусу, когда он в очередной раз тренировался в построениях заклинаний прямо в седле, показалось, будто он заметил какую-то вспышку в магическом плане. Когда он рассказал об этом торговцу, тот тут же послал одного из своих людей проверить, что там впереди. И резко вспыхнувшая паранойя хозяина каравана была как нельзя кстати в этой момент, потому как впереди был обнаружен отряд разумных в засаде.

   В отличие от пресловутых разбойников, эта группа разумных, во-первых, состояла не только из людей. Во-вторых, имела хорошую амуницию. Стоит ли напоминать о наличии магии, благодаря которой их заметили заранее. Вот и выходит, что непонятно: есть ли смысл идти напролом, не имея четкой информации об отношении сил, или легче обойти группу стороной. Вот только, если их обойти, но они могут напасть на кого-нибудь еще, что тоже не есть хорошо. Однако решение было лишь за торговцем, у которого в голове творилось неизвестно что. Судя по его метаниям и некоторым другим признакам, Ирре сделал вывод, что велика вероятность того, что засада устроена целенаправленно против их группы. Видимо, хозяин каравана прикупил, украл или просто получил от кого-то нечто очень ценное. Невольно вспоминается, что одновременно с их недолгим пребыванием в баронстве, там искали какого-то вора.

   - Всем приготовиться, будем атаковать засаду. Тройс и кто-нибудь из магов, подойдите ко мне.

   Из группы воинов отделился один, ни чем, в принципе, не отличающийся от остальных. Взоры же студентов были направлены на юношу, который, в общем-то, и сам хотел вызваться пойти. Ведь очевидно, что сейчас будет обсуждение тактики предстоящего боя, где, в случае чего, придется выдать часть своих умений ради успеха стычки.

   - И так, как я уже сказал, - начал торговец, - мы нападаем на засаду. Прежде чем ты выскажешь свои сомнения, Тройс, лучше, если мы нападем на них, чем они ударят в спину, - наемник тут же поскучнел, видимо поняв совсем не радужные перспективы. Убедившись, что его слова возымели эффект, караванщик продолжил:

   - Насколько я знаю, среди врага нет магов, что сильно облегчит нашу задачу, однако, судя по всему, у них есть неслабые амулеты защиты. Уж точно не слабее наших, а значит, при прямом столкновении вполне спокойно могут задавить нас числом. Предложения?

   - Пойти лесом и выбить лучников магией, после чего мы подсобим нашим воинам во время их столкновения в ближнем бою, - выдал первую же идею Ирре.

   - Ага, и сожжете весь лес и нас заодно, - не смог не подначить Тройс, - эх, вот были бы с нами настоящие маги, или хотя бы один, он смог бы подобраться к главарю, вскрыть его защиту и горло заодно, а дальше - дело техники.

   - Значит, предложений нет, - резюмировал торговец, - тогда делаем так: ведем караван, будто не подозреваем засады, предварительно спрятав магов в повозках, откуда они смогут обеспечить твоих людей дополнительной защитой. А уж вы-то в бою не подведете.

   Если бы Ирре получил полное образование благородного мужа, то он оценил бы этот лидерский ход: узнать идеи служащих, давай им иллюзию самостоятельности и того, что их мнением интересуются, после чего высказать заранее подготовленный вариант.

   - Ну что ж, раз все согласны, то расскажите остальным детали плана и выдвигаемся.

   Когда детей расположили так, что их не видно снаружи, но при этом у них есть хоть какой-то обзор изнутри, караван вновь начал свое уже неспешное движение. Вся ставка хозяина каравана была на умение воинов и на то, что у юных магов хватит сил продержать над ними щиты, которые они уже готовили, расположившись по двое на повозку. Третья же была выставлена вначале в надежде на то, что лучники, если таковые есть в неизвестном отряде, будут стрелять сначала в нее.

   Хоть воины и знали о засаде, атака началась неожиданно. И вместе с началом схватки даже у самого закоренелого оптимиста не осталось даже подозрения, что это рядовое ограбление. Для начала, у "романтиков с большой дороги" не бывает болтов с заклинанием ледяного шипа, которые истыкали буквально все пространство, которое занимал караван. Внимательный эльф (простому человеку это не под силу) мог услышать в этот момент звук падающих арбалетов, что подсказало бы ему не ждать очередного залпа. Далее, работники ножа и топора не носят полные доспехи, и даже если и носят, то никогда не смогут замаскироваться в них так, чтобы вы по ним прошли и даже не заметили, потому как любого разумного, умевшего такое, возьмут без вопросов в элитный отряд тайных служб любой страны. Кроме предгорья гномов - ни один бородач не доверит такое место представителю иной расы. В третьих, ни одна группа разумных, каждый член которой имеет черную подленькую душенку, а разбойником иные не становятся, не сможет так слаженно работать в предчувствии наживы. Ну и последние оттенки цвета заката с очков до сих пор сомневающегося снимет, конечно же, тот факт, что даже эльфы не двигаются с такой грацией и скоростью.

   Перед глазами Мралина предстала безрадостная картина: на каждого его воина приходилось четыре вооруженных вихря, которым сломать амулетную защиту лишь вопрос времени. Само же его ни кто не трогал, справедливо решив, что этот человек не представляет абсолютно никакой опасности для этих химер-убийц*, и в довершение не было и намека на работу этих недоучек, которых ему буквально всучила академия, сказав, что все квалифицированные маги заняты более важными делами! Да как они посмели?! Выдать ему! М... Короче, спасло их от скандала лишь то, что он действовал инкогнито.

   Тем временем студиозусы, в отличие от убеждения "торговца", работали вовсю. Да что там, лишь благодаря их усилиям, защитники до сих пор держались: их амулеты сдохли уже пару ударов драконьего сердца назад. Кто не понял, драконы славятся как раз медленным сердцебиением. Сложнее всего из их четверки приходилось...Вену. Ему приходилось держать целых три щита одновременно! Кто-то скажет, что держать три щита на втором курсе это если не легкотня, то уж точно не сложно. Да что там, он сам удерживал одновременно пять штук, да еще и атакующее заклинание плел! Вот только этот кто-то упустит из внимания, что в отличие от его пяти, по трем щитам Вена постоянно били! С неимоверной скоростью! А в это время Ирре, который и спихнул на друга такую несомненно тяжкую ношу, сидел себе и пялился в дырочку, оставленную специально для того, чтобы они могли иметь хоть какое-то представление о том, что происходит на поле боя. Сам юноша на самом деле тоже не сидел без дела: он пытался взломать защиту амулетов. Единственное, что ему мешало это сделать, кроме их неординарности, это то, что они постоянно двигались. Ну, в смысле не амулеты, а те, кто их носил. А то, что он постоянно ставил воздушные подножки атакующим, так это его даже не отвлекало - все на рефлексах.

   *здесь проведена метафора. Конечно же, эти воины не являются химерами. Ну кто в здравом уме будет делать химер-гуманоидов?! У этого вида слишком слабые инстинкты убийцы. Четверо и более ногие гораздо послушнее и предсказумее.

   Когда Ирре разобрался с первым амулетом, дальше был лишь вопрос времени и немного техники, так как все они были похожи. Однако времени у него не было - девушки и Вен, особенно Вен, были уже почти выжаты. Еще немного и дальнейшая поддержка щитов может привести к выгоранию каналов - самое страшное, что может приключиться с магом. Даже хуже чем смерть. Спросите у личей. Поэтому парень решился на рискованный шаг - перестраивать одновременно двадцать блоков постоянно движущихся амулетов так, чтобы они перестали работать вообще. Так что, когда юноша закончил, то упал в обморок от истощения хоть и не физического, но психологического - шутка ли, одновременно сломать двадцать амулетов и вдарить волной чистой силы. Небольшой: достаточной, чтобы сбить врага с ритма, при этом показав остальным их уязвимость, но не такой сильной, чтоб вновь испортить каналы мальчика.