-Значит?- как эхо переспросил Лентин.

-Это значит, что она верит, а если верит Сакра До" Амари, то я готов поставить сто динаков против морского полоза, что это правда. Так, где то здесь... - Рейтан завертелся волчком, оглядывая себя так, что все его бесчисленные безделушки зазвенели. -А, вот он где! - с торжествующим видом Рейтан выудил круг размером с ладонь, сплетенный из красной кожи. - Огневик, лучший защитник от огня. Я купил его у одной старухи в Никрите.

-Ха,- усмехнулся Лентин,- а я думал у тебя только талисманы, чтобы девушек привлекать.- Ему пришлось тут же отскочить, так как Рейтан сделал ему подножку.

-Ничего вы не понимаете,- насупился юноша,- он еще проявит себя. Можете не верить.

-Ладно, мне пора, а то Сакра с меня шкуру спустит, если я не приготовлю все, что нужно,- Мистрал отвернулся, собираясь уйти.

-Эй, подожди, Мист, ты так и не сказал, когда и где мы встречаемся? - окликнул его Рейтан.- Я захвачу те деревянные ножи, какие у меня еще остались. Мать не знает, что я припрятал их в амбаре. А еще, как считаешь, Лентин, может и лук пригодится? - парочка полностью углубилась в обсуждение всего, что могло пригодиться в походе для целого отряда.

-Лентин, Рей,- послушайте меня вы, кажется не поняли. Сакра ясно дала понять, что мы едем только вдвоем. Вообще-то, она запретила даже упоминать кому-то об этом.

Оба в замешательстве уставились на юношу.

-Ты ведь это не серьезно, Мистрал? Да я никогда не прощу себе, если упущу такой шанс убраться отсюда подальше. Лентин, а ты что молчишь?

-Знаешь, Рей, мне кажется мы поступим не слишком правильно по отношению ко всей деревне.

Нет, они так ничего не поняли. Обсуждают все как как будто у них есть выбор. Он так им и сказал все, что думает по этому поводу, упомянув что-то о медузьих мозгах и твердолобых ослах. Мистрал понимал, что скорее всего перегнул палку, но иначе их не проймешь.

С миг они остолбенело смотрели на него, потом Лентин не говоря ни слова потянул за собой упирающегося Рейтана. - Пойдем, Рэй, видишь, он не в настроении. Он ясно дал понять, что не хочет нашей компании. Зачем навязываться?

Открыв рот, Мистрал смотрел вслед друзьям. Дважды за один день он остался один. Простите меня, Рейтан, Лентин, но так нужно. Повернувшись и подобрав ведро с побелкой и полотенце, Мистрал побрел к дому. Ему совсем не понравилось, то, что он видел и слышал на улице. Никто в точности не знал, чего они ждут, но все осознавали, что ничего хорошего не может принести этот ветер, дующий с северо-востока в это время года. И то и дело чьи-то глаза с тревогой вглядывались в сторону леса, словно высматривая невидимую и неумолимую опасность.

"Рей!" - сквозь зубы прошептал Мистрал. Если так пойдет и дальше, встревоженные люди могут не дождаться маленького отряда мэра и начнут, чего доброго, действовать сами. Идти по главной улице юноше совсем расхотелось. Потому, свернув меж ближайших домов, он направился к взморью. Шум волн немного приглушил его тревогу, но ненадолго.

Усиливавшийся с каждым часом северо-восточный ветер, казалось, уже нес в себе запах гари. Но огонь пока еще бесновался по ту сторону леса. Мили лежали меж ним и Клеатисом. Арда сможет если не уничтожить, то хотя бы отвратить пожар от них.

Добравшись до дома, он так и не нашел ответа ни на один из множество вопросов, а только нажил себе головную боль. В мрачном и подавленном настроении Мистрал начал собирать вещи. Вот только он пришел к выводу, что совершенно не представляет, что именно может им понадобиться. Долгая дорога? Куда?

Им, несомненно, понадобятся деньги, гораздо больше тех средств, что оставила в его распоряжении Сакра. Где она хранила собственные сбережения, сестра не удосужилась показать ему. Взгляд остановился на проходе в спальню сестры. Юноша направился туда. Дверь захлопнулась за ним и отозвалась в больной голове ударом корабельного колокола. Такие головные боли часто преследовали его в детстве.

Стук во входную дверь был тихим, но стократно усилился для его раскалывавшейся головы. Кое-как он доковылял до двери. В первый миг яркий солнечный свет взорвался в голове всплеском боли. На пороге стояла девушка.

-Мистрал, у тебя такой вид...- она осторожно прикрыла за собой дверь. -Неужели снова?

Его хватило лишь на то, чтобы едва заметно кивнуть.

-Помоги мне... дойти....- хвала Зеркалу, Эльвейс поняла его с полу слова. Так, осторожно, поддерживая под локоть, девушка отвела его в комнату и помогла лечь на кровать.

Совсем не как в прошлый раз. Это было намного хуже. Боль усиливалась с каждой секундой.

-Подожди немного,- девушка быстро развязала свой пояс, содержимое которого легко позвякивало, и вытряхнула все, что там было на пол. - Я не умею так, как Арда. Но она рассказывала мне. Сделаю, что смогу. Лежи смирно,- Последнее было лишним, он все равно не мог пошевелиться.

Из множества всяких пакетиков и баночек, девушка выбрала одну.

-Эта,- она уверенно кивнула и открутила крышку маленькой банки из темного стекла. Даже в таком состоянии,Мистрал сразу же вспомнил запах смешивающий в себе множество трав. Немного резковатый, но успокаивающий.

-Огонь, мне нужен огонь!- девушка оглянулась по сторонам. Заметив свечу, стоявшую на крепко сколоченном деревянном столе у окна, она вдруг как-то странно посмотрела на него. Потом отвернувшись, полностью загородила ему обзор. Силуэт девушки расплылся и Мистрал ускользнул в спасительное беспамятство. Из забытья его снова вывела боль. Время потеряло смысл. Он не знал, как долго длились эти мгновения, когда боль боролась с искусством Эльвейс, но все же нехотя отступала. Какое-то время спустя он лежал, глядя на ее непроницаемое лицо.

-Как ты себя чувствуешь?

-Намного лучше. Не знаю, что именно ты сделала, но это помогло, как и тогда.

Ее темные глаза вспыхнули от живейшего возбуждения.

-Правда? Действительно как тогда? Хвала Зеркалу, я все сделала правильно. - Судя по ее виду, она заслуженно была горда проделанной работой.

-Это ведь Арда тебя научила?

Вся ее радость в миг угасла. Сердито поджатые губки и холодный взгляд.

-Это... это тебя не касается Мистрал. У тебя нет ни капли благодарности, хотя бы спасибо сказал.

-Ты пришла к Сакре, верно? - приподнявшись, Мистрал осторожно сел, все еще ощущая слабость в ногах.

-Именно,- коротко бросила девушка.

-Но ты ведь знаешь, она уехала вместе с Ардой и мэром.

-Это неважно. Я пришла в библиотеку.

-Да? - протянул Мистрал, надеясь, что она скажет больше.

-Это не для меня,- отрезала Эльвейс. -Арде кое-что нужно. Она просила меня зайти перед тем, как уехала. Надеюсь, ты позволишь мне самой взять, что надо. -Девушка потянулась к самой верхней полке. Насколько помнилось Мистралу, там хранилось собрание сочинений Кистина Растуны, знаменитого путешественника времен сразу после Великой охоты за туманом. Особенно ценными были собранные бесстрашным исследователем сведения об обитателях топей Ортей.

Юношу разбудил шум ливня, стучащего по крыше. За окном уже брезжил рассвет. Сизо-серый за пеленой воды. Надо же, он и не заметил, как заснул за столом, положив голову на дорожный мешок. Еще три других с едой и всем необходимым были прислонены к ножке стола. Дождь?! Юноша вскинул голову, вглядываясь в почти неразличимый в темноте прямоугольник окна. Дождь в это время года,- это было необычно, ненормально, выбивалось из привычного порядка вещей. Но он мог помочь против того, что надвигалось на Клеатис.

Дверь распахнулась с грохотом, от которого Мистрал подпрыгнул. Ветер ворвался в комнату, мгновенно затушив пламя единственной свечи. Почти тот час же мягкий свет возник на пороге. Малиновое сияние разливалось по лицу Арды. Свет теплился на кончиках ее пальцев подобно язычкам пламени, горевшего без фитиля. Ее обычные юбка - штаны были лишь слегка забрызганы капельками грязи. Но ее взгляд заставил Мистрала позабыть обо всем. В нем был затаенный страх.