Тремя скользящими, почти незаметными шагами она оказалась у стола. Так, словно выливает воду, Арда по капле выпустила сияющий свет в ее ладони на фитилек потухшей свечи. Та загорелась ровным теплым светом. А в следующий миг знахарка склонилась к нему и пристальнее вгляделась в медальон, что висел на его груди. Все произошло так быстро, что когда меняющий цвет синий камень оказался в ее ладони, Мистрал не успел даже глазом моргнуть.

-Хотела бы я знать,- Арда покачала головой, -что значит этот дождь? - она совершенно забыла о его присутствии, рассуждая сама с собой. Внезапный раскат грома, сотрясший до основания легкий дом, заставил Арду с тревогой вглядеться в неразличимую в сплошную стену воды. -Быть может он сдержит их, хотя бы на время.

-Как вы здесь оказались?

-Я никуда не уезжала.

-Я не понимаю,- Мистрал попытался подняться, но жестом Арда заставила его остаться на месте.

-Я сказала ровно столько, сколько нужно, -нетерпеливо отмахнулась она.

-Но Сакра же...- начал, было, Мистрал.

-Остальные видели то, что нужно мне. Я все еще "там".

-Но,- Мистрал чувствовал, что совершенно запутался.- Вы должны были помочь им. У вас есть такие силы! - страшное осознание приходило медленно, но неотвратимо,- вы бросили их там против того ужаса. Вы бросили Клеатис!

-Значит, ты думаешь, что я должна спасать Клеатис? А знаете ли вы с чем столкнулись? Их невозможно ни остановить, ни уничтожить. Они - принадлежат стихии, а все, что ей принадлежит, уничтожить невозможно. Как этот ливень, как море, как земля и тот огонь. Их можно только избежать. Но остановить - нет.

-Но Клеатис! - вскрикнул Мистрал.

-Ты не слушаешь меня, а следовало бы. Если ты не...- чтобы там она ни собиралась сказать, окончание было заглушено сильнейшим раскатом грома. Странно, но молнии перед тем Мистрал не заметил. Нахмурившись, Арда покачала головой.

-Нет, дольше медлить нельзя. Я вижу, что ты не желаешь ничего понимать, потому и втолковывать тебе не имеет никакого смысла. - При этих словах, нагнувшись, она легко подхватила две самые тяжелые сумки, но в ее руках они казалось, потеряли половину своего веса. Не иначе, еще один фокус, как со свечой тогда. - Если по дороге ты решишь, что мне стоит верить, я еще раз все объясню тебе, а теперь собирайся, мы уезжаем немедленно.

-Я никуда не поеду с вами. Сестра велела мне собрать эти вещи.

-Мудрая женщина,- донесся приглушенный ответ у порога.- Она все предусмотрела. Я удивлена, признаюсь, но с этим можно разобраться позже. Поторопись, пожалуйста, Дождь не будет лить вечно.

-Я повторяю, я никуда не поеду до возвращения сестры, тем более с вами. Вы используете какое-то принуждение? - Мистрал почувствовал, как ноги сами собой готовы последовать за Ардой.

-Интересно,- Арда уже вновь появилась на пороге, но без сумок, разглядывая его как диковинную вещицу.- Почувствовал, говоришь? - она кивнула.- Предупреждаю, я могу сделать и так, что ты без лишних слов последуешь за мной.

Мистрал бросил по сторонам затравленный взгляд.

-Хорошо, теперь ты все понял,- Арда удовлетворенно кивнула, и отвернулась, так, как будто он сразу же потерял для нее всякий интерес.

-Постойте! Арда, посмотрите на меня! Почему мы на самом деле убегаем?

Знахарка остановилась на полушаге.

- Если ты не покинешь Клеатис сегодня же, всю деревню ждет та же участь о которой говорил торговец. Если ты уедешь сейчас, то может быть у нас будет шанс, что саламандры изменят направление стихии. Наш единственный шанс на спасение заключается в том, что через несколько часов мы должны быть на дальней восточной окраине Кипарисового леса. А теперь, если ты все понял, следуй за мной,- и резко развернувшись, Арда широким стремительным шагом направилась вверх по улице. Прямо по направлению к гостинице.

Мистрал нашел Арду разговаривающей с конюхом в общей зале гостиницы. Юноша не слышал, о чем шла речь, но чубатый малый то и дело кланялся, сопровождая угодливым кивком чуть ли не каждое слово Арды. Мистралу это понравилось еще меньше. Раньше никто никогда так не обращался к Арде. Что же изменилось? Наконец, парень отвесил Арде еще более низкий поклон и стремглав ринулся прочь из залы.

Одно мгновение Мистрал колебался, подумывая, не отправиться ли вслед за малым. Однако, не успел сделать и шагу, как ладонь Арды мертвой хваткой вцепилась в его руку.

-Никуда не уходи. Мы уезжаем немедленно, сразу как только нам найдут лошадей. Жаль, что я не могу взять Номади. Сейчас на ней скачет другая "я".

От последних слов, сказанных как само собой разумеющееся, юношу пробрал озноб. Но изменились не только манеры Арды. Поверх обыкновенного ее наряда был наброшен подбитый мехом темно-красный плащ, с шелковой, еще более темного цвета подкладкой. Она выглядела в точности так, как была, когда впервые появилась в Клеатисе.

Ноги юноши как-то сами собой подкосились, и он опустился за ближайший покрытый вышитой белоснежной скатертью стол. На миг сердце Арды наполнилось жалостью. Правильно ли она поступает? Ведь она вырывает с корнем все, что он знал, все, во что верил. И это только начало. Тысячи миль впереди - и один Создатель ведает, сколько тех, кто будет пытаться остановить их. Слишком долго она колебалась, просто наблюдая за временем, а оно стремительно ускользало сквозь пальцы. Да будет благословенно Зеркало, если еще не слишком поздно.

Подойдя к столу, она присела на самый краешек крепко сколоченной скамьи.

-Ну, спрашивай, пока еще есть время. Вижу, ты не доверяешь мне, а ведь я спасла твою жизнь в первый же день, как появилась в Клеатисе.

-Да? - юноша вскинул голову, взглянув на женщину с отстраненным выражением, застывшим в изменчивых глазах.

"Словно смотришь в глубины моря",- подумалось Арде.

- Итак, веришь ли ты тому, кто спас тебе жизнь? - негромко спросила она.

Горький смешок вырвался из его горла.

-Я даже не знаю, кто вы за этой маской. Очень удобно - знахарка в деревушке на краю мира, всеми забытой и проклятой. Знахарка, спасшая жизнь мальчишке в первый же час пребывания в Клеатисе. А потом, когда беда грозила множеству людей, просто отвернувшаяся от них. Но Клеатис - не игрушка. Все верили вам, а вы просто... вы отобрали у них жизнь. Я знаю, этот огонь сожжет все на своем пути, пока его не остановит море. Уедем ли мы или нет, теперь не имеет никакого значения. Если вы действительно хотели помочь нам, вы бы сделали все, что могли. То, что сейчас делают те, кто отправился на ту сторону леса.

Краем глаза Арда заметила маявшегося у порога конюха. Он не решался прервать их разговор.

-Послушай меня, Мистрал, послушай так, как не слушал никогда. Сейчас я скажу это тебе в первый и последний раз. Меня действительно зовут Арда До" Госсан. То, что ты видел, я творила не с помощью трав или камешков с побережья. Если ты видел это, то ты понял, что именно я использовала, чтобы зажечь тот свет в руке, чтобы заставить тебя последовать за мной. Я разрываю все узы, связывающие меня с Клеатисом ради одной цели. Мистрал,- Арда сделала глубокий вдох. - Если ты согласишься последовать за мной и покинуть Клеатис, я обещаю, что очень скоро, в городе Севирато ты сможешь увидеться со своей сестрой и двумя твоими друзьями. В этом я даю тебе клятву Красной Деи.

-Клятва Собора! - воскликнул пораженный юноша, глядя на нее так, как будто видел впервые. - Сакра говорила мне, что только Де - меи могут использовать эту силу. - Юноша осекся, встревожено оглянувшись по сторонам. Но кроме конюха поблизости больше никого не было.

-Ты все понял правильно. Только пожалуйста, не нужно говорить всем и каждому о том, кто я есть,- вздохнула Арда, напряженно глядя на него. -Я нашла то, что искала и спасла то, что можно. Но, прошу тебя, не делай мое пребывание здесь бессмысленным. Я дала тебе клятву, но выбор все еще за тобой. Молю Создателя, чтобы ты сделал его верно.