-Вы не верите, что он на самом деле священник? Но его одежда и трость...

-Мистрал, когда ты научишься не судить о людях по внешнему виду. -Нет, я уверена, он именно тот, кем назвался. Но он явно не только тот, кем кажется. Мне не нравится, когда что-то нарушает мои планы.

-Вы думаете, он может быть связан с чем-то, что было там, откуда мы бежим? - в душу Мистрала закрался внезапный страх.

-И да и нет. Где-то я уже находила подобные обороты речи. Не могу вспомнить... -Арда покачала головой, поднявшись.- Но это ни в коей мере не умоляет твою вину. Ты неосторожен и глуп. -И, прежде чем Мистрал успел сообразить, его голова откинулась полновесной пощечины. -Я рискую всем, чтобы мир не узнал о твоем существовании, пока еще не готов. А ты...- грохот от захлопнувшейся двери слился с волнами боли, что поднимались и ниспадали в его голове. Он и не заметил, как погрузился в забытье.

Разбудил его легкий, но настойчиво повторившийся несколько раз стук в дверь.

-Кто это? - с трудом, растирая затекшую руку, которая лежала у него под головой, он приподнялся на койке.

-Прошу прощения, это я,- в приоткрывшуюся щель заглянуло улыбающееся лицо Герды. - Я лишь хотел вас поблагодарить, уважаемый господин Мистрал, за то, что заступились за меня.

- Я лишь назвал ваше имя, как вы мне и представились. Более ничего.

-У вас из-за меня были неприятности? - с удивлением спросил Герда. Его брови взметнулись вверх, так, как будто он никак не ожидал такого.- Да, я заметил, что леди, с которой вы путешествуете весьма вспыльчивая особа. - Закинув ногу на ногу, он устроился так, будто был здесь как дома. - У вас нездоровый вид. Морская болезнь? - со значением спросил он.

-Нет, что вы, я просто... немного устал,- смущенно пробормотал Мистрал, отодвигаясь на другой край койки, прислонившись к окну.

-Хотите, я помолюсь за вас?- неожиданно нагнулся вперед Герда.

- Я не совсем понимаю.

-Ну, вы разве не знаете, молитвы священников помогают.

-Я... нет, благодарю вас. Как-нибудь в другой раз,- юноша попытался выдавить улыбку. Но видимо у него это вышло неубедительно.

-Как пожелаете,- он что расстроился? По лицу его ничего невозможно было прочесть. Но в голосе его прозвучала легко читаемая обида. - А скажите, господин Мистрал,- священник склонив голову на бок, с интересом взглянул на него,- Полуостров Неан ваша родина?

-Да, я родился здесь,- Мистрал старался осторожно подбирать слова, чтобы не сказать лишнего. Взгляд фиолетовых глаз Герды действовал почти гипнотически. Но и показаться грубым он вовсе не желал.

-Интересный у вас медальон,- юноша не успел отодвинутся, как концом пальца священник легко приподнял украшение.- Камень почти почернел, а еще недавно был светло-синим. Я слышал о камнях, что меняют свой цвет, предупреждая владельца о грядущей опасности.

-Он у меня с самого детства,- Мистрал не видел нужды скрывать абсолютно все. - Это колыбельный дар.

- Забавно,- Герда вновь откинулся назад.- Вы путешествуете втроем. Ты, леди и девушка. Они случайно не родственницы?

-Почему это? - удивился Мистрал.

-Ну, они ведут себя очень похоже. Девушка во всем старается подражать ей. Это по всему видно. И такая же неприветливая.

-Ее зовут Эльвейс,- вырвалось у Мистрала. Но жалеть уже было поздно. Что бы там ни говорила Арда, он не был склонен видеть в каждом встречном врага.

-Прошу прощения, но я не намного отклонюсь от истины, если предположу, что госпожа Арда бывала на острове Вещания?

Мистрала заставили насторожиться не сами слова, а тон.

-Почему вы так решили? - осторожно переспросил он.

-А, понятно, я должно быть ошибся. Прошу прощения. Мне показалось...- Герда оставил слова недосказанными, как бы нарочно. Но любой, у кого есть уши, мог распознать неприкрытое лукавство.

-А вы случайно не...

-Заканчивайте свою мысль, господин Мистрал. Вы хотите сказать, что я Де-меи?

-Нет, вовсе нет, я совсем не...

-Нет, нет, вы именно это имели в виду.

-Простите меня,- все, что мог ответить юноша, Но ведь действительно некоторые священники, по крайней мере занимающие высшие саны, проходили обучение на острове Вещания в Изумрудном Соборе.

-Конечно, некоторые из моих собратьев и сестер действительно могут назвать себя так, но только потому, что это дает некоторые преимущества при продвижении по сановной лестнице. Но меня это не интересует. Я лишь собиратель древних сказаний и легенд. Кстати, хотите знать, что я делал на полуострове? Забытый Создателем уголок мира, но весьма необычный. Мне удалось обнаружить там очень интересные сведения, и увидеть пару прелюбопытных вещей. Слышал, у вас там кое-что произошло.

-И что же болтают в народе? - нарочито безразлично поинтересовался Мистрал. Да, актер из него вышел никудышный.

-О, всякие небылицы о разумном пламени, и будто бы оно само выбирает себе путь и что-то ищет. Что-то, что ему нужно более всего на свете. Что, я сказал что-то не то? У вас такой вид, будто вы земеля увидели,- Герда даже оглянулся.

-Это вы о чем?

-Земель? Так вы не слышали об этих порождениях темного зеркала? Однако на полуострове каждая торговка с таким ученым видом рассуждает о саламандрах и духах огня, будто лично их видела.

-Так об этом уже известно повсюду?! - с ужасом, которого не смог скрыть, прошептал Мистрал.

-Ну, я бы так не сказал, но слухи есть слухи.

-Вас это как будто вовсе не пугает,- заметил уже немного пришедший в себя юноша. Лучший способ избежать дальнейшего разговора на эту тему,- сделать вид, что ему это безразлично.

-Я лишь надеюсь на милость Создателя, которой он одарил меня, когда я родился для света второй раз, выбрав путь священника.

-Вы кажется упоминали, что нашли в наших местах что-то интересное, и что же еще есть такое, чего не знает остальной мир?

Священник склонил голову.

-А известно ли вам, что одна из деревушек, которые в таком изобилии раскиданы по всему побережью когда-то носила гордое имя - Ономадия, и была столицей государства Неантрил? Теперь это место зовется Мадина. И едва ли кто-то из живущих в этом глухом уголке знает, что на месте их хижин раньше возносились ввысь прекрасные башни и шпили одного из самых изощренных творений архитекторов старого мира.

-Нет, я и не подозревал о таком,- прошептал Мистрал, покачав головой. Расскажите еще что-нибудь. Мне никогда не приходилось слышать такого повествования о том, что считается запретным во всем мире.

-Если таково будет ваше желание. Вся история полуострова Неан непосредственно связана с историей, что началась еще до Великой охоты за туманом. Все и каждый их них винит в своих бедах Изумрудный Собор, а не Войны падения или предательство Фиолетового Элью.

-Вы имели в виду, Белую Дею?

-Я именно так и сказал.

-Но она отказалась от цвета своего покровителя после его предательства.

-Ну вот вам загадка. Только обещайте мне, что подумаете в свободное время над моими словами. Я вовсе не желаю, чтобы у вас появилось превратное мнение. Но прежде, что вам известно о тех, кого называют Эйлью?

Мистрал предпочел больше не поправлять священника. Три тысячи лет уже никто использовал этого звания. Для всего мира они остаются лишь Тенями, тенями Сумеречного. Те, кто поставили на колени весь мир, на долгие сотни лет превратив его в хаос. - Так он и ответил ему.

-Хорошо, тогда вот вам кое-что еще. Мир называется Октаграммой, потому как именно так он и выглядит по числу восьми граней призмы, что висит на великой цепи на груди у Создателя. Творец придумал множество отражений, бесчисленные вариации миров, но все они едва различаются, под неуловимым углом падения света и наклона зеркала. Однако во всех них есть общее,- зеркала и сила Октаграммы, берущая начало из Истинного зеркала. История о том, как Сумеречный проник в наш мир, сама по себе слишком интересна и длинна, чтобы я привел ее полностью. Но и здесь есть своя правда.

-И какова же она? - не выдержал Мистрал